Онлайн книга «Настоящая леди»
|
– Я полагаю, никто не знает мою семью лучше вас, – слегка польстила ей Мэри, так, в качестве пробного камня. – Могу сказать не хвалясь, мисс Фэрчайлд, что это чистая правда. – Тогда, быть может, вы все же могли бы мне помочь. Миссис Бэггот с нарочитой медлительностью отмерила себе сахар в чашку. – Может быть. – Почему братья моего деда так жестоки ко мне? Лесли никогда не упускает случая высмеять меня или учить меня или… – Мистер Лесли обращается с вами так же, как он обращается со всеми. – Экономка внезапно замолчала. Ложка все звякала и звякала о фарфор. Миссис Бэггот энергично размешивала сахар. Вдруг, вынув ложку из чашки, она указала ею в сторону вертевшейся поблизости служанки. – Что тебе здесь нужно, Салли? Высокая неуклюжая девица пробормотала: – Ничего, мэм. – Тогда найди себе занятие где-нибудь подальше, а то я тебе его сама приищу. – Миссис Бэггот проследила глазами за медленно удалявшейся Салли и вытерла капли чая на столе. Снова повернувшись к Мэри, она сказала: – Ваш дядя Лесли – вредный старикашка. Он только тогда и бывает доволен, когда ему удастся принести кому-то несчастье. – Вам он, видно, приносил его много лет? – высказала догадку Мэри. Звяк. Звяк. – Да. Он и его братья. – Миссис Бэггот поджала губы, словно раскаиваясь в своей откровенности. – Я-то думала, что он только со мной такой. Я не хотела бы показаться сварливой и неуживчивой, но я думаю, все мои двоюродные деды… Она задумалась. Как же сказать – жестокие? Равнодушные? Любители поиздеваться над теми, кто не может дать им сдачи? Звяк. Звяк. Звук становился все громче, но голос миссис Бэггот понизился. – Видите там у плиты Эмму? Мэри давно обращала на нее внимание и удивлялась ее ловкости. Эмма размешивала, резала, толкла и все одной рукой. На другой полностью отсутствовали пальцы. – У нее все очень здорово получается. – С двумя руками у нее выходило куда лучше. Звяк, звяк. Так и чашка скоро разобьется. – Мистер Лесли однажды решил пошутить. Он поставил у себя в шкафу лисий капкан и приказал горничной сделать уборку в спальне. Мэри с ужасом смотрела на Эмму, затем перевела взгляд на свою собеседницу. – Вы хотите сказать… – Что мистер Лесли посмеялся вволю, и вот вам результат. Миссис Бэггот перестала наконец размешивать свой чай и махнула ложкой в сторону Эммы. – Он хотел бы избавиться от нее совсем, настаивал, чтобы ее прогнали – говорил, что ему надоели ее жалобы, – но я этого не допустила. Уж мне-то известны такие его тайны! Мне стоило только намекнуть ему, чтобы поставить его на место. Но если что не по нем, он становится опасен. Вот я и держу Эмму с тех пор в кухне, подальше от него. – И они все такие… ужасные? – Стыд и отвращение заставили ее задать этот вопрос. Не потому ли и она сама совершила убийство много лет назад? Может быть, она решилась на это еще и оттого, что одной крови с этими чудовищами? – Все же не такие, как мистер Лесли, но про него я могла бы порассказать кое-что… от этого, надо сказать, мне еще более странно, что лорд Уитфилд оказался здесь. Миссис Бэггот отхлебнула наконец из сваей чашки. – Он, наверно, и правда обожает вас, мисс Фэрчайлд, раз он обручился с вами после того, что сделали с ним эти негодяи. Но это вам, конечно, давно известно. Миссис Бэггот улыбнулась, и колючки усиков у нее на верхней губе улеглись. – И Бэб тоже такой? – спросила Мэри. – Мистер Бэб? – рассмеялась миссис Бэггот. Смех ее был резкий и надтреснутый. Будь Мэри менее снисходительной, она назвала бы его кудахтаньем. – Прошу прощения, мисс, он ведь теперь лорд Смитвик, но я все забываю. Уж больно дурашливо он себя ведет. Хотя красивее его не сыщешь, верно? – Все Фэрчайлды хороши собой, – сухо сказала Мэри. – Ну конечно, мисс. И вы тоже. – Миссис Бэггот сказала это с удивлением, как будто позабыв ненадолго, кто такая Мэри. – Но мне частенько приходится увольнять горничных, которые настолько в него влюбляются, что с ними никакого сладу нет. – И он их поощряет? – Нет, он так привязан к леди Смитвик. И он славный, всегда добр с прислугой, хотя и платит весьма нерегулярно. – Значит, семья нуждается в деньгах? – А как же?! С тех самых пор, как старый лорд Смитвик оставил их вам. Эта мысль явно доставляла миссис Бэггот большое удовольствие. – Но новый лорд Смитвик все время хвастается, что у него есть планы удержать семейство на плаву. – Каким же образом? – Мэри обхватила ладонями чашку, и тепло медленно проникало ей в пальцы. – Вы что-нибудь слышали? – Ничего особенного. Недели две назад он говорил леди Смитвик, что спасет семью, но он ведь просто пустозвон. И леди Смитвик это знает. Она сидела за шитьем, слушала его и со всем соглашалась. Она всегда так поступает, когда он пускается в разговоры. С того самого момента, как начали съезжаться гости, Мэри наблюдала Нору в роли хозяйки, сводившей дочерей с наиболее подходящими женихами и все время искусно направляющей ее, вновь обретенную родственницу, среди подводных камней светской жизни. – Леди Смитвик очень неглупа. – О да. Она ведь была одна из нас, вы знаете. Миссис Бэггот оглянулась в сторону прислуги и снова увидела ту же служанку, стоявшую немного в стороне, наклонив голову, словно прислушиваясь. – Салли! Это что такое?! Щеки Салли вспыхнули. – Мэм? – Ступай помешай овсянку, – приказала миссис Бэггот. – А потом будешь чистить лук. Может быть, это тебе напомнит, как нужно работать. Салли присела и кинулась к плите. – Понять не могу, что с ней творится, – сказала миссис Бэггот. – Обычно она довольно серьезно относится к своим обязанностям. Не иначе как в этом замешан мужчина. – Всегда так бывает, – согласилась Мэри. – Нет, вы только взгляните, где солнце, – сказала, поднимаясь из-за стола, миссис Бэггот. – А у меня столько дел! – Но вы же хотели рассказать мне о леди Смитвик, – возразила Мэри. – Ах, да. – Еще раз недовольно взглянув в окно, миссис Бэггот села и наклонилась к Мэри поближе. Она тихо сказала: – Леди Смитвик была одна из нас. Из прислуги. – Удивительно. – Миссис Бэггот и представить себе не могла, насколько. – Она была гувернанткой в Брэмбер-Корте, недалеко отсюда, а мистер Бэб – ах, прошу прощения, лорд Смитвик – был обольстителен. Ну, вы можете себе представить, чем все кончилось. |