Онлайн книга «Наперекор всем»
|
Но Гриффит, вместо того чтобы вспылить, почти безразлично ответил: – Прекрасный цвет, когда надо преследовать добычу, и какое значение имеет то, что она вышла из моды? Я не павлин, чтобы распускать хвост перед курочкой. И, больше не обращая внимания ни на нее, ни на ее замечания возобновил игру. Это был очень странный вечер. Когда Мэриан, как было велено, вернулась в башенную комнату, там никого не оказалось, кроме перепуганной Сесили с расширенными от страха глазами, подпрыгивающей каждый раз, когда трещал потолок, и невнятно бормочущей что-то о недоброжелательном духе графини Уэнтхейвен. Но, по-видимому, Арта она боялась еще больше, потому что не осмелилась уйти. Мэриан, подхватив присланную отцом одежду, поднялась по ступенькам в крохотную комнатку, где переодевалась, и спрятала сокровище, вырытое из тайника позади своего дома. Когда Гриффит вернулся вместе с Лайонелом, она стояла на коленях перед камином, разводя огонь, и уже хотела сказать что-то ехидное относительно собственной покорности приказам валлийца, но при виде того, как нежно и осторожно великан-рыцарь держал ребенка, плотно сжала губы, чему несколько мгновений спустя даже обрадовалась: Гриффит, очевидно, не был расположен к словесным поединкам. Говоря правду, он казался таким угрюмым, погруженным в молчаливую задумчивость, что девушка едва не заплясала от радости, когда появился Арт. Но даже обычно жизнерадостный слуга выглядел усталым и замкнутым. Мэриан решила, что предстоящий вечер тоже будет проведен в раздирающей нервы напряженной тишине, и, как видно, не ошиблась. Гриффит предпочел совершенно игнорировать ее, и поэтому у девушки появилась возможность выпустить подолы остальных двух платьев, полученных от щедрот Уэнтхейвена. Она даже не смогла хорошенько поскандалить с Гриффитом и смутилась, обнаружив, что очень хочет этого. Словно ребенок, не знающий, чем привлечь внимание взрослых! Но Лайонел спокойно сидел, не вертелся, так что сравнение было явно не в ее пользу. – Пойдем, Лайонел, – сказала Мэриан, поднимаясь. – У тебя был трудный день. Давай я уложу тебя в постель. Лайонел, как всегда, когда приходилось ложиться спать, выпятил губку, но на этот раз удивил мать. – Нет! – упрямо объявил он. Мэриан застыла. Сесили поперхнулась и сдавленно пролепетала: – Ты что-то сказал? – Нет! – послушно повторил Лайонел. – Солнышко мое! – Мэриан во мгновение ока очутилась рядом с сыном и опустилась на колени. – Повтори еще раз! – Нет. Нет, нет. – Вы слышали? – охнула Мэриан, едва не лопаясь от гордости. – Он только что сказал первое слово: «Нет!» – Она смаковала звуки, словно лучше ничего в жизни не было создано. – Нет! Сесили нервно облизала губы. – Он… это вправду его первое слово? Возможно, он ничего другого больше пока и не сможет сказать. – Собственно говоря… – начал Гриффит. Но тут Лайонел, довольный, что привлек внимание всех присутствующих, перебил его: – Мама. Сердце Мэриан, казалось, вот-вот разорвется. Она едва могла дышать от переполнявших душу чувств. – Мама? – с трудом выговорила она. – Мама. Малыш, улыбаясь, пополз к ней и, оказавшись в объятиях матери, осыпал ее щеки влажными поцелуями. – Мама. Уронив голову на плечи сына, Мэриан пролила несколько слезинок. Это были приводящие в замешательство слезы, слезы любви и нежности, слезы, слишком драгоценные, чтобы сдерживать их. Ее малыш, самый лучший в мире малыш, только сейчас произнес первые слова. – А что-нибудь еще он знает? – дрожащим голосом спросила Сесили. Арт с философским спокойствием, как и подобает опытному отцу, ответил: – Мы это скоро обнаружим. – Иисусе сладчайший, – прошептала Сесили. Мэриан слепо протянула руку камеристке, и та крепко ее сжала. Подняв мокрое лицо, Мэриан сквозь слезы улыбнулась Сесили. – Дорогая кузина, все эти годы ты была мне помощью и опорой. Как чудесно делить с тобой эти мгновения! – Да, – согласилась камеристка. – Никогда не думала, что так разволнуюсь от единственного коротенького слова. Все еще прижимая к груди Лайонела, Мэриан подхватила его одеяло и поднялась. Пламя за ее спиной бросало на девушку золотистые отблески, просвечивая через тонкую ткань юбки и обрисовывая стройные ноги, и будь Гриффит в силах тронуться с места, непременно заслонил бы Арту глаза, чтобы тот не глядел. Но Гриффит сидел, отупевший и застывший, пока Мэриан заворачивала сына. Остановившись у лестницы, она сказала: – Лайонел, пожелай Гриффиту и Арту доброй ночи. Все еще слишком ошеломленная случившимся чудом, чтобы поверить в него, Мэриан не стала ожидать ответа. Но Лайонел сказал: – Гриффит. На лице Мэриан попеременно сменяли друг друга ужас и гордость. И тут она неожиданно пошатнулась, словно Лайонел стал слишком тяжелым. Впервые за много лет Гриффит обнаружил, что кровь прилила к его щекам, и он смущенно откашлялся, прежде чем ответить: – Спокойной ночи, малыш. – Думаю, больше не стоит гадать, сумеет ли он выговорить что-то еще, – почти проворковал Арт. Гриффит еще не слышал столь нежных интонаций у старика. Сесили, протянув руки, попросила: – Дайте его мне, миледи! Мэриан неохотно послушалась и повернула мокрое лицо к Гриффиту и Арту. – Его первым словом было «нет». Значит ли это, что он будет воином? И, весело рассмеявшись, побежала вслед за Сесили по ступенькам. Гриффит смотрел ей вслед. Через дыру в потолке доносились звуки приготовлений ко сну. Лайонел захныкал было, но послушно улегся и закрыл глаза, измученный событиями дня. Женщины о чем-то шептались. В наступившем молчании Гриффит дал волю давно сдерживаемому воображению. Легла ли Мэриан в постель? По-прежнему ли на ней эти обрывки вместо платья или она разделась, прежде чем отдаться холоду ледяных простынь? И если она… Арт постарался спрятать горящие назойливым любопытством глаза, когда Гриффит, неожиданно обернувшись, напряженно спросил: – Лайонел сначала сказал «мама»… Сегодня днем. Объяснить ей? – Нет, если он обращался к тебе, – пожал плечами озадаченный Арт. – Пусть лучше считает, что первое слово было «нет» и он сказал это ей. – Я так и думал. – Гриффит потер ноющую голову. – Рад, что хоть одну вещь сделал правильно за сегодняшний день. – Потолковал с наемниками? – осведомился Арт. – Да. |