
Онлайн книга «Любовница»
— Совсем не чепуха. Я до сих пор в душе синий чулок… учительница. Я верю в разум и убеждена, что при благоприятных условиях решимость, настойчивость, искреннее желание и умение понимать другого могут научить любить. — Поэты расхохотались бы, услышав, как вы проверяете разумом любовь. — Но вы же не поэт, милорд… Почему вы смеетесь? — Да потому, что предмет обсуждения чертовски забавен. — Маркус насмешливо посмотрел на нее. — Значит, научиться любить можно лишь при наличии благоприятных условий. У вас с Ричардом они были? — Думаю, да. Ричард — хороший, добрый человек. Сильный, чуткий, верный. Да, я сумела бы полюбить его. — Ты нарисовала прямо идеал! Неужели ты могла бы полюбить эту ходячую добродетель? — Да. — И была бы верна ему? Она нахмурилась: — Конечно. — Даже если бы встретила кого-нибудь после замужества? Даже если бы встретила человека, который превратил бы твою кровь в расплавленный огонь? Человека, предложившего бы тебе воспарить к звездам? — Хочешь сказать, если бы встретила тебя, Маркус? Он ничего не ответил и замер, скрытый мраком кареты. Ифигиния чуть заметно улыбнулась: — Во-первых, весьма маловероятно, что мы встретились бы с тобой, выйди я за Ричарда. Но даже если бы это произошло, я осталась бы верна своему мужу. Я могу пренебрегать многими правилами, но у меня есть гордость и честь. — Страсть не всегда поддается диктату воли, мадам. — Не согласна. Более того, я уверена, что в глубине души вы тоже не верите в это, милорд. Мы умные люди и прекрасно знаем, что любых соблазнов можно избежать и любой страстью можно управлять. К ее удивлению, Маркус вдруг улыбнулся в ответ: — Допустим, ты права, Ифигиния. Но в таком случае что ты скажешь о нас с тобой? Значит, мы слабы волей, если уступаем собственным желаниям? — Нет. — Медленно-медленно она развернула свой веер, потом сложила его. — Я скажу так… Мы оба вправе свободно предаваться своим страстям, что мы и сделали. Это наше право — право независимых взрослых людей. Но если мы были бы несвободны, то честь заставила бы нас противостоять искушению. — Понятно. Свобода дала нам право поддаться соблазну — и мы поддались ему. Прелюбопытная логика, ничего не скажешь. — Пожалуй, от обсуждения собственных страстей нам лучше вернуться к разговору о страстях твоего брата. Ты не можешь контролировать жизнь Беннета, Маркус. Не должен… — Думаешь, я сам не понимаю этого? Я вовсе не собираюсь распоряжаться его жизнью. Я хочу лишь защитить его. — Он волен полюбить того, кого захочет. Ты можешь только дать ему время, время обдумать свои действия. Вполне вероятно, за это время он еще сильнее уверится в том, что испытывает к Юлиане самую возвышенную любовь, а не просто вожделение. — И все же мой подход к делу гораздо скорее даст желаемые результаты, — заявил Маркус. — Ничуть не удивлюсь, если нынче вечером я в корне пресек дальнейшее продолжение истории. — А я уверена, твой подход ведет к катастрофе. — Ад и все дьяволы! Ненавижу сентиментальную болтовню. — Вы, милорд, теряете терпение всякий раз, когда дело касается чего-либо, не подчиняющегося законам науки. — Насколько все было проще, когда Беннет был младше! — тихо вздохнул Маркус. — Он уважал мое мнение. Просил о помощи, когда нуждался в ней. Искал моего совета, когда брался за что-нибудь важное. — Я понимаю, — грустно улыбнулась Ифигиния. — То же самое было и у меня, когда сестра была ребенком. Но все взрослеют, Маркус. — И своими руками уничтожают возможность обрести счастье? — Да, иногда… — Слишком высока цена ошибки, Ифигиния. Я не позволю Беннету совершить ее. Ифигиния сжала в руках веер: — Милорд, несколько лет я давала уроки юным девушкам и обнаружила, что они не всегда усваивали именно то, чему я хотела научить их. Слишком часто они умудрялись извлечь нечто совсем иное из преподанных им уроков. — Что должен означать сей прискорбный вывод? — Поверьте мне, милорд, ваш подход к проблеме чреват огромным риском. Беннет может слишком многому научиться у вас. — Очень надеюсь на это! — с вызовом воскликнул Маркус. — А вот я очень сомневаюсь в том, что он правильно усвоит ваши уроки. Если история закончится плохо для Беннета, он рискует стать слишком похожим на вас, милорд. Маркус смерил ее взглядом, полным презрительного недоумения: — Прошу прощения? — Вы научите Беннета таким вещам, что в последующие годы он может превратиться в человека, подобного вам… — В какого же это человека, позвольте полюбопытствовать? — угрожающе-вкрадчиво спросил он. — В человека, живущего по правилам столь строгим и неумолимым, что не оставляют места для любви… Жуткая тишина повисла в карете. Маркус не шелохнулся, но Ифигиния чувствовала, что буквально тонет в пучине его безмолвного гнева. — Милорд, не стану притворяться, будто много знаю о вашем первом браке. Я могу лишь догадываться и думаю — он не был счастливым. — Он был настоящим адом. — Хочу напомнить о нашей сделке. Ответьте на мой вопрос, милорд. В то время мог ли кто-нибудь из знакомых отговорить вас от этого брака? — Нет. — Короткое слово упало словно тяжелый камень. — Скорее всего нет. Я был убежден, что знаю, что делаю… Я думал, что влюблен, — жестко усмехнулся Маркус. — И верил, что Нора любит меня. — Возможно, так оно и было, — бросила пробный камешек Ифигиния. — Нет. — Его руки сжались в кулаки. — Ей просто понадобился отец для ребенка, которого она носила. Она застыла: — Я не знала… — Никто не знает об этом. Ни одной живой душе я не говорил, что моя Нора досталась мне после того, как зачала ребенка от другого мужчины. — О Маркус! Но это ужасно! Некоторое время он молчал, а Ифигиния никак не могла подобрать нужные слова. Ее ошеломила мысль о том, как долго Маркус носил в себе эту боль. — Семья Норы жила по соседству, — вдруг заговорил Маркус. Голос его звучал так, будто каждое слово он выкапывал из могилы, в которой похоронил свое прошлое. — Мы росли вместе. Она была на год младше. Когда мне исполнилось шестнадцать, я понял, что влюблен, влюблен на всю жизнь. — Маркус, пожалуйста, не надо! Не рассказывай… Но он словно не слышал ее. — Думаю, она находила меня забавным. И полезным. Вместе мы учились танцевать на местных балах. Я научил ее ловить рыбу. Нора была первой женщиной, которую я поцеловал. |