Онлайн книга «Турнир»
– Лошадь дашь? Путь от пещеры неблизкий. – Ни к чему она тебе – наездник из тебя, как из меня священник, – усмехнулся атаман. – На кривой жердочке быстрей доскачешь… Под горой лесок, зайдешь в него, и через ползвона будешь на месте. – Издеваешься? – холодно спросил Вовка. – Здесь верст сто, не меньше. Коэн безразлично пожал плечами. – Проверь… Лесной Хозяин свою печать не на каждого ставит. – Зачем ты мне помогаешь? Атаман не ответил. Вынув из-за пазухи тоненький обруч, протянул его Вовке. – Что это? – Корона, за которой ты охотился. Перебирая, словно четки, ободок короны, Вовка несколько минут сосредоточенно размышлял. Вывод рисовался незамысловатый: делать ему здесь больше нечего. Врет атаман или нет, не имеет значения. Поднявшись на ноги, он хлопнул Ночного Императора по плечу: – Бывай, братуха! Еще увидимся… И спасибо за помощь. Коэн вновь промолчал. И лишь когда заезжий гость скрылся из глаз, печально произнес вслед: – Слишком много теней за твоей спиной, парень. Я слышу звон мечей и чую гарь больших пожаров. А голову свою сохранил на плечах лишь потому, что всегда ставил на фаворита. Так что смотри, не подведи меня. Дикие горы, окрестности Северного замка, девятнадцатый день месяца харризан – Как ты думаешь, он вернется? – с тревогой в голосе спросила Инка, помешивая кашу в котелке. – Даже не сомневаюсь в этом! – уверенно ответила Энея, хотя у самой кошки скреблись на душе. О Ночном Императоре ходило много слухов, один страшней другого, и противником он слыл не из последних. Зачерпнув ложкой горячее варево, осторожно попробовала. – Смотри, чтобы не подгорело… Придет, как всегда, голодный. – И злой! – облегченно рассмеялась Инка. Маленькая полянка, окруженная со всех сторон вековыми соснами, надежно укрыла беглянок и от знойного солнца, и от чужого глаза. Костер разожгли под ветвями одинокого дуба, воду черпали из родника в соседнем овражке. – Вика пропала, – озаботилась Энея. – Сдались ей эти куропатки. – Перед повелителем выслуживается, – хмыкнула белокурая валькирия. – Грозилась в углях запечь по старинному рецепту. – Готовить она мастерица, если постарается – пальчики оближешь. – Зачем он только пигалицу эту с собой прихватил? Толку от нее никакого, одно беспокойство. Девчушка беззаботно носилась по поляне за бабочками. Визг стоял такой, что закладывало уши. – Меду она тебе принесла полный туесок, – возразила Энея. – Лучше бы хворосту для костра набрала, – вздохнула Инка. – Принести-то принесла, да сама все и слопала. Я таких сладкоежек в жизни не встречала. – Ребенок… – усмехнулась командир валькирий. – Вот только Вика ее не чувствует абсолютно, – бросив настороженный взгляд на егозу, шепотом поделилась Инка. – Говорит, что защита у нее стоит, как у высших магов. – Да-а? – с легким недовольством протянула Энея, вопросительно изогнув левую бровь. – И почему я узнаю об этом в последнюю очередь? Вопрос повис в воздухе. Громкий треск кустов заставил их стремительно вскочить на ноги. С шелестом покинули ножны клинки, напряженные взоры обратились в сторону леса. – Медведь? – тихо спросила Инка. – Лишь бы не вепрь, он в эту пору крайне опасен, – сквозь зубы процедила Энея и, резко обернувшись, зашипела на пигалицу: – А ну марш за спину! Девчушка глазом не повела. Издав воинственный клич, она скрылась в кустах под изумленными взглядами опешивших от такого сумасбродства валькирий. Через минуту появилась снова, с гордым видом восседая на плечах усталого и злого Вовки. – Вернулся! – Губы беленькой валькирии сами разошлись в счастливой улыбке. – Повелитель! – радостно охнула Энея. Не обращая на них никого внимания, не чувствуя тяжести пигалицы на плечах, Вовка первым делом сунулся в котелок. Двое суток без сна и еды не лучшим образом сказались на его и без того не радужном настроении. Шумно втянув носом воздух, он недовольно сморщился: – Подгорела! Энея бросила уничтожающий взгляд на виновато потупившуюся Инку. – Где Вика? – хмуро поинтересовался Вовка. – Охотится… – хором ответили валькирии. Опустив на землю юную драконицу, повелитель наградил ее увесистым шлепком пониже спины и скомандовал: – Разыщите Вику и собирайтесь в темпе вальса! Девы-воительницы без лишних вопросов бросились упаковывать вещи. Иллиэль, естественно, не удержалась: – И куда направимся? – К Северному замку… Там есть деревушка горцев неподалеку, сможем укрыться на время. – Два дня пути, повелитель, – предупредила Энея. – Может быть, пообедаем сначала? Вовка, молча хмыкнув в ответ, подошел к дубу и постучал согнутым пальцем по коре. Прислушался к чему-то, удовлетворенно кивнул и негромко произнес: – В деревню, шеф! Плачу по двойному счетчику. …К горному ущелью, скрывающему деревушку в полсотни домов, добрались за час. Даже непоседа-драконица притихла и изумленно вертела головой. Остановившись у околицы, Вовка озабоченно пробормотал вполголоса: – Надо бы у старосты отметиться, аусвайс получить… – и, судорожно дернув кадыком, с сомнением добавил: – Или в кабак первым делом заглянем? Валькирии благоразумно промолчали – им и так все было ясно. Пойманный за ухо босоногий абориген моментально выдал деревенскую тайну: единственный на все село трактир находился в центре. Это где кузня и чуть левее – мимо лавки скорняка. Далее следовало свернуть направо у кожевенной мастерской. Главное, не заплутать и не забрести в переулок к лесорубам. Они сегодня все перепились и дюже буйные, аж жуть берет. Плутали недолго. Магия лесного хозяина на открытой местности помочь не могла, но выручил голодный нюх повелителя, безошибочно вывел к воротам двухэтажного домика под красной черепичной крышей. – Мест ночлег нет, – еще во дворе, принимая лошадей, огорошил их тощий конюх. – Гость незван привалил сегодня утр, весь номер занял. Разве что сеновал спать… Но это хозяин решать, моя невелик человек. Желудок взвыл протестующей нотой – его ночлег интересовал в последнюю очередь. Отодвинув конюха в сторону, Вовка одним прыжком взлетел на крыльцо. От мощного рывка трактирная дверь жалобно заскрипела. Он дернул сильней. Дверь охнула, но не поддалась. Вовка ухватился за витую скобу двумя руками. – От себя, повелитель, – шепотом посоветовала из-за спины Инка. – Толкайте от себя. Копившееся весь день раздражение с радостным воплем вырвалось наружу. Против страшного проникающего удара, ломающего ребра и рвущего в клочья самый прочный пресс, укрепленная железными полосами преграда оказалась бессильна. Толстая подошва ботинка впечаталась точно в середину. С грохотом растворившись, дверь издала предсмертный всхлип и бессильно повисла на одной петле. |