Онлайн книга «Самозванка»
Разговор прыгал с пятого на десятое, но августейших особ смущало не это — морозец под вечер крепчал нешуточно, постепенно забираясь в теплый шатер. — Умна она, родственница моя самозваная, и удачлива — усмехнулась Екатерина, вставая и отдергивая полог. — Давай-ка, Гриша, домой собираться. Загостились мы ноне, пора и честь знать. Снаружи, изрядно промерзший, поджидал, переминаясь с ноги на ногу, Разумовский. Расплывшись в улыбке, подскочил, придерживая завесу. — Довольна ли, матушка? Все ли по нраву пришлось? — Благодарствую, граф, — императрица милостиво кивнула головой. — Не серчай, что уезжаю столь рано, дела срочные покоя не дают… — и, уже прощаясь, обронила: — Вели моей статс-даме поспешать следом. О ком идет речь, Разумовский уточнять не стал: с недавних пор фаворитка в свите у государыни была только одна. В карете ехали молча. В Петергоф прибыли с заходом солнца и сразу проследовали в Малый кабинет. Екатерина, разлив кофе по крохотным чашечкам, неожиданно спросила: — Знаешь, какой ребус она мне загадала вчера? Я весь день голову ломала. Когда рассказала Эйлеру, он хохотал до упаду. Потемкин молча ждал продолжения. Под словом «она» государыня обычно подразумевала либо свою фаворитку, либо заокеанскую принцессу. — Слушай внимательно, — оживленно начала императрица, предвкушая развлечение. — Три студиозуса решили купить экипаж вскладчину. У каждого было по 10 рублей. Они заплатили купцу, забрали покупку и уехали. И тут торговец вспомнил, что по случаю рождения наследника он побожился всем покупателям делать подарки. Отдав приказчику 5 рублей, он велел догнать молодых людей. Служка догнал их, но решил подзаработать. Два рубля он оставил себе, а студиозусам раздал по рублю. А теперь смотри… — торжественно воздев палец, Екатерина сделала паузу. — У них было по червонцу у каждого, то есть — тридцать на всех. По рублю им вернули обратно. Значит, экипаж им обошелся в 27 рублей. Два рубля осталось у приказчика. Куда пропал рубль? Фаворит беззвучно зашевелил губами, пытаясь найти решение. Через пару минут он попросил повторить условие задачи. Екатерина наблюдала за ним с довольным видом, с наслаждением смакуя кофе. Ребусами увлекалась вся Европа, но этот был в диковинку. Через четверть часа светлейший сдался, сокрушенно покрутив головой: — Мистика какая-то. А Эйлер решил? — И минуты не прошло, — смеющимся голосом ответила Екатерина. — На то он и математик… А ты, дружок, помучайся, не мне одной голову ломать. Взяв в руки самописное перо, Потемкин принялся переносить задачу на бумагу. Неожиданно, словно о чем-то догадавшись, он поднял голову и требовательно вопросил: — Ты, матушка, и ей какой-то ребус удумала в ответ? Государыня рассмеялась. — Что касается интриг, ты соображаешь куда быстрей. — Пододвинув кресло к камину, она протянула руки к огню и, не оборачиваясь, произнесла: — Сдается мне, что и наш вождь — ларчик с двойным дном. Все, что касается Заморья, окутано тайнами, как золото Бирона. Вот и думаю отправить ее в наше посольство с инспекцией. Красотами парижскими полюбуется, с муженьком встретится… Очень мне любопытно знать, откуда у простой русской девки, за околицу деревенскую нос не совавшей, друг сердешный из-за океана вдруг объявился. — Соглядатая приставишь? — догадался Потемкин, яростно чиркая по бумаге. — И кого думаешь отправить? Екатерина с усмешкой взглянула на увлеченного ребусом фаворита и ехидно предложила еще одну загадку: — А ты догадайся! * * * Бесконечная заснеженная равнина, череда застав, хуторов и почтовых станций; раболепные городничие уездных городков, угодливые вельможи губернских управ… все слилось в одну тусклую вереницу дней и ночей, когда теряешь ощущение времени и пространства. К концу второй недели мягкие подушки превратились в камень, сбился комками пух в одеялах, а запах мохнатых шкур сводил с ума, превращая карету в берлогу. А когда-то давно путешествие в спальном вагоне из Петербурга в Москву казалось долгим. Юлька вздохнула. Молоденький адъютант светлейшего вскинулся, ловя взгляд и пытаясь угадать очередной каприз. Хороший мальчик, в лепешку расшибется. И стихи замечательные пишет. Может, попросить почитать? Или взять лошадь у офицеров эскорта и промчаться версту-другую, чтоб морозный ветер в лицо и разбойничий посвист в ушах? И потом выслушивать княжеские нотации, покаянно пряча глаза. Зачем только ее государыня отправила в Париж? Когда-то это обещал Денис. Вот и сбылась мечта. Прозрачная слезинка скользнула по щеке. Вздохнул и Потемкин. Его одолевали иные думы. Встреченный под Ревелем курьер торопливо доложил последние вести. Неспокойно в Европе, готовится что-то: то ли смута зреет, то ли заговор. Кто-то невидимый дергает за ниточки, путая хитросплетения политик Старого света. Права государыня, что отправила его во главе инспекции. Не близок путь от столиц европейских до Петербурга — пока доскачет гонец, не одна неделя пройдет. Лучше ему быть в гуще событий. — Застава! — громкий возглас оживил сонное купе экипажа. Радостно всхрапнули усталые кони, почуяв близость жилья, веселый свист нагаек прогнал остатки дремоты. Пригороды Парижа пролетели в мгновенье ока. Костры на заметенных улицах, мрачные гвардейцы короля, толпы горожан с факелами в руках. Бравый караул, вытянувшийся при виде высоких гостей, обледенелые ступеньки посольского приказа, заспанный секретарь, испуганно протирающий красные глаза. — Где Барятинский? — с порога рыкнул светлейший, не вслушиваясь в положенный по протоколу приветственный лепет. — Они с визитом отбыли, — заблеял дежурный. — На ночь глядя? К кому? — К Денису Ивановичу. — Это кто еще такой? Секретарь замялся на мгновенье и отчего-то шепотом пояснил: — Который вождь… Сладкий Язык. Потемкин покачнулся от внезапного бесцеремонного толчка, сделал шаг в сторону и в гневе оглянулся. Сказать он ничего не успел. Мелькнула светлая шубка, тонкие ручки вцепились в отвороты камзола, голова посольского дежурного затряслась из стороны в сторону. — Повтори! Повтори, что ты сказал! Секретарь, опешив от безумного натиска, бросил растерянный взгляд на светлейшего и хрипло выдавил: — К вождю отбыли. — Как его зовут?! — Денис Иванович. — Едемте, ваша светлость! — Бросив жертву, умоляющим голосом произнесла Юлька. — Едемте, скорее… Я чувствую, что это он! Потемкин хмыкнул, снял шапку, промокая шелковым платочком вспотевший лоб, и добродушно сказал: — Погоди, Юлия, не торопись. Мы даже не знаем, куда ехать. — Это рядом, в двух кварталах, — вздохнув с облегчением, услужливо ввернул секретарь. И мысленно перекрестился, в надежде избавиться от ночных гостей. — Бывший особняк графини д'Эстрэ, что на улице Гренель. |