Онлайн книга «Вирус контакта»
Старик неодобрительно покачал головой, провожая всадника взглядом. — Может быть, он едет не ко мне, — произнес он медленно. — Может быть, он едет к Мельнику на запруду… Хотя что ему может понадобиться от Мельника? То же, что и от меня… Это же Воин… Я их за версту чую, Воинов. Подобрав хворост, Старик со всей возможной скоростью зашагал по тропинке. Воин ехал к нему. Под навесом во дворе стоял, перебирая точеными ногами, конь, уже без седла и сбруи. — Посмотрим, посмотрим, — пробормотал Старик, направляясь к дому. Он толкнул тяжелую, сбитую из потемневших дубовых досок дверь и вошел в сени. Воин сидел за низким столом перед кувшином вина и хлебным караваем. Когда скрипнула дверь, рука его стремительным, практически неуловимым движением метнулась к рукояти меча. Затем он разглядел вошедшего и удивленно поднял брови. — Это он? — спросил Воин тихо. — А то кто же! — усмехнулась Лита, жена Старика. Голос ее звучал весело, но слышавший его много лет Старик услышал в нем страх. «Все правильно, — подумал он, — я бы тоже боялся». — Гостю — рад, — сказал он вслух, усаживаясь за стол. — Ты — Маграв? — недоверчиво спросил Воин. — Тот самый проводник Март? Старик кивнул. — Что же, лгут легенды? Ты же должен быть… — Легенды говорили правду, — усмехнулся Старик. — Сорок лет назад они говорили правду… И тридцать лет назад… Время… — Ну хорошо. — Гость отодвинул в сторону кувшин и в упор посмотрел на хозяина. — Тогда ты знаешь, зачем я пришел. И ты дашь мне то, чего я хочу, или… — Оглянувшись на Литу и усмехаясь, он прочел нараспев: — «Проводник Маграв и его красавица жена». Лгут легенды. Когда я шел сюда, я думал пригрозить этим, но сейчас… «Хорошо, что дочь живет не здесь», — подумал Старик. — Я понял, Воин. — Он бросил в камин небольшую щепку горного дерева, и через мгновение там уже ревело и билось пламя. Горное дерево тысячи лет копило жар солнца, и не было лучшего топлива ни в горах, ни в долине, ни за горами. — Зачем тебе Меч? — угрюмо спросил Старик. — ЧТО ты будешь с ним делать? — Что?! — Воин, захохотав, с громом обрушил на стол бронированный кулак. — Вот что!!! Я мирный человек, Старик. Мирный — и не хочу, чтобы у меня были враги. И их у меня не будет! — Новый взрыв хохота потряс комнату. — Не останется!! Резко оборвав смех, он наклонился вперед, почти к самому лицу Старика: — Так ты проведешь меня, Маграв? Или… — Проведу. Кривя рот в усмешке, Воин откинулся назад, не торопясь нацедил себе кубок вина и так же не торопясь выпил. — Правда ли, — снова заговорил он, — что и ты шел к Мечу в свое время? Старик кивнул. — И что любовь к этой женщине остановила тебя на пути к власти над миром? — И заставила до конца дней поселиться здесь, — закончил Старик. — Вновь не лгут легенды. — Что же… Ты сделал выбор, а я делаю свой. Мы выйдем на рассвете. — Пусть так. Они вышли на рассвете — всадник со Стариком, и направились в обход горы. Гора называлась Аграт, но Воин этого не знал. — Это потухший вулкан, — объяснил Старик, — и в его кратере хранится Меч. Отсюда до него два часа пути. Воин резко повернулся в седле: — Два часа?! — Если по прямой, — пояснил Старик. — Но нам придется обходить гору с востока, и хорошо, если успеем за два дня. Да и… Дорога опасна, господин. Не думаю я, что в человеческих силах ее пройти. — Ты-то жив, — буркнул Воин, — хотя я слышал, идешь туда не впервые. — Но мне не нужен Меч. Через шесть часов они обогнули гору, и Воин увидел наконец дорогу, о которой говорил Старик. Вулканический конус был словно рассечен глубоким ущельем, наклонно поднимающимся к самой вершине. Видимо, когда-то здесь текла лава. Склоны ущелья заросли лесом, как и вся гора, а по дну его струился ручей. — Что же, — произнес Воин, насладившись картиной, — идем. — Коня придется оставить здесь, — быстро сказал Старик. — Он не пройдет и десятую часть пути. Привязать его лучше вон под тем уступом — и от дождя защита, и от ветра. — Это не опасно? — У подножия горы нет хищников, — безмятежно отозвался Старик. — Они боятся Дракона. — Они — животные, — презрительно бросил Воин. — А человеку свойственно побеждать страх. Тем он и отличается от хищников. «Если бы! — подумал Старик, бредя к скале вслед за Воином. — Если бы человек отличался от животного лишь этим! Как просто все было бы! И как мерзко. К счастью, ты не прав, Воин. На беду, ты не прав. На беду себе и к счастью для людей. Не доходя до каменной стены, Воин резко остановился, вглядываясь. Старик подошел и стал рядом. — Что это?! Что это такое?! Под самой скалой, скрытые между валунами, громоздились кучей седла и сбруи. — Что это?! — Я всегда отпускаю коней, — ответил Старик, — и всегда складываю сюда седла. Вас очень много, Воин, и все-таки никто еще не прошел… Никто… — Я пройду. Вскоре над путниками нависли склоны ущелья. Тропа теперь круто пошла вверх, и Воину часто приходилось останавливаться, поджидая своего провожатого. Тропа петляла, поминутно разделяясь, ложные ответвления уводили в нагромождение лавовых глыб или терялись в буреломе. Один — Воин это прекрасно понимал — он не осилил бы дороги и за месяц. И все же медлительность Старика раздражала его. Вечером они подошли к старому кострищу, и Старик, повозившись немного, развел огонь. — Воин? — Да. — Приготовься. — К чему? В ответ Старик лишь пожал плечами. Он понятия не имел, что придумает гора на этот раз. Она никогда не повторяла своих шуток, и лишь Дракон в конце пути был одним и тем же. К Воротам дракона они вышли лишь к вечеру следующего дня. Первым их увидел Воин — и остановился, поджидая Старика. Две скалы возвышались впереди, перегораживая ущелье, так что между ними оставался лишь узкий проход. Старик тоже увидел ворота и Воина перед ними, в измятых обгоревших латах, сжимающего в руках зазубренный боевой топор. Дорога изрядно потрепала его то камнепадами, то невесть откуда возникающими черными волками, нападавшими всегда со спины и всегда по трое, то сгустками огня, слетающими с краев ущелья. Но Воин прошел, и глаза его все так же твердо сверкали в прорези шлема. — Это Ворота, — сказал Старик. — Дальше ты пойдешь один. Ты не передумал… насчет своих врагов? Ты ведь доказал, что можешь дойти до вершины горы, и повернуть сейчас — поступок столь же смелый… |