Онлайн книга «Истинная леди»
|
– Вот почему я люблю тебя, Джеффри. Ты умеешь меня развеселить. Он улыбнулся и не устоял от соблазна поцеловать ее в макушку. Теперь она больше не выглядела удрученной и, похоже, могла взглянуть своей проблеме в лицо. – Так что стряслось, Каролина? – Я купила ткацкую фабрику. – Я это уже понял, – осторожно проговорил он. – Я взяла кредит. Огромный кредит под залог Вудли-Мэнор. От осенившей его догадки у Джеффри кровь застыла в жилах. Неужели она потеряла свой дом? Так быстро? Не может быть! – Расскажи мне все по порядку. Она судорожно вздохнула. – На эти деньги я купила фабрику и много станков. Много замечательных машин, с помощью которых рабочие могли бы производить ткань в четыре раза быстрее, чем раньше. – О Боже, – простонал Джеффри, уже осознавший весь драматизм сложившейся ситуации. – Но луддиты их сломали. Все, до последней машины. Мистер Росс сказал, что они боялись потерять работу, когда безработных и так пруд пруди... – Они испугались? – Да. Джеффри не верил собственным ушам. Как могла она проявить такую беспечность! Правда, он не подумал, что речь шла о Каролине. А Каролина была способна на все. Для нее полумер не существовало. Она не знала, что такое осторожность или здравый смысл. – Сколько ты потеряла? – спросил Джеффри. Но он узнал ответ еще до того, как услышал его. Ее тело напряглось, как тетива лука. Ужас выдал ее прежде, чем она успела ответить. – Джеффри, они даже не попытались испытать их в работе! А теперь настало время рассчитываться по долговым распискам, да плюс еще разные хозяйственные платежи. – Она смотрела на него снизу вверх, и в пятнах света, пробивавшегося сквозь листву, на лице ее читалась глубокая обида и растерянность. – Они не дали мне ни единого шанса! – Господи Боже мой, Каролина, – только и смог выговорить граф, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Еще и трех недель не прошло. Даже ты не смогла бы уничтожить все свое состояние за столь короткое время. – Я не все потеряла, – сказала она, и осторожная улыбка, заигравшая на ее губах, подлила масла в огонь, потихоньку разгоравшийся в его крови. – Мои другие инвестиции непременно принесут прибыль. Только мистер Росс говорит, что ожидать поступлений в скором будущем не стоит. Джеффри перевел дух и мысленно вознес хвалу Господу. Каролина пока не стала полным банкротом. – Во что еще ты вложила деньги? – Не беспокойся. Это вполне надежные проекты. По спине Джеффри снова поползли мурашки. – И все-таки, Каролина, я хочу знать. Она ослепительно улыбнулась, хотя улыбка показалась Джеффри фальшивой. – Все они носят научный характер. Ты же знаешь, я покровительствую наукам. – Знаю, – согласился граф сухо. В его душе стремительно нарастала тревога. – Во что еще ты вложила деньги? – повторил он настойчиво. – Будучи сама ученым, я считаю, что в состоянии определить правильность своих инвестиций. Да будет вашему сиятельству известно, что я способна оценить достоинства проекта уже тогда, когда другие этого еще не видят. Джеффри от страха похолодел. – Каролина! – Они могут кому-то показаться странными... – Каролина! – В подводный корабль. Джеффри сначала потрясенно охнул, потом изрек известную истину: – Корабли, насколько мне известно, должны держаться на поверхности воды. Она сердито насупила брови. – Но это совершенно новый тип кораблей! – Недостатка в затонувших судах никогда не было. Она замерла, но через секунду гордо вскинула подбородок, и ее волосы задели его шею. Но на подобную мелочь она не обратила внимания. – Я вижу, это направление научного прогресса тебя не волнует! – возмутилась она. Джеффри от досады скрипнул зубами. – Во что еще ты вложила деньги? – сдерживая раздражение, спросил он. Каролина медлила с ответом и только нервно покусывала губу. – В Леонардо да Винчи, – наконец промямлила она. Джеффри недоуменно моргнул, решив, что ослышался. – Каролина, так ведь он вот уж много лет как умер. – Мне это известно! – выпалила она. – Но он оставил после себя кое-какие рисунки, чертежи... – Голос ее прервался. Джеффри зажмурил глаза, не уверенный, что хочет услышать продолжение. – Ну, и что же это? – Летательный аппарат. На этот раз самообладание изменило графу, и он громко застонал. Каролина, как ребенок, просаживала деньги на игрушки, захватившие ее воображение. Оставалось только удивляться, как это она и ее отец до сих пор не разорились. Джеффри растерянно потер висок, внезапно ощутив приступ пульсирующей боли. – Что-нибудь еще? – обреченно спросил он. Каролина пожала плечами, вызвав в нем яростный всплеск эмоций, только усугубивший его взвинченное состояние. – Все остальное – это бессрочные контракты с разными учеными. Я обеспечиваю их фондами, а они... – Она сделала паузу и облизнула рот. Став влажными, ее полные губы полыхали в розовом свете рубиновым огнем. – Они обещали делиться со мной прибылью, полученной от внедрения их изобретений. – Боже мой! – взвился от негодования граф. Невозможно было представить себе что-нибудь более соблазнительное и привлекательное для проходимцев и шарлатанов всех рангов и мастей, чем подобный договор. Но он заставил себя сохранять хладнокровие. Каролина неплохо разбиралась в людях, во всяком случае, он очень на это надеялся. В конце концов, может, ей повезло? Может статься, эти ученые действительно разрабатывали какие-то стоящие научные открытия. – 'И над чем же работают эти уважаемые господа? – Они проводят опыты с лягушками и другими мертвыми животными. Джеффри едва не расхохотался. Чтобы сдержать смех, он стиснул зубы. Желание разразиться гомерическим хохотом было непреодолимым, но он не мог позволить себе эту вольность. И дело было не в том, что он боялся оскорбить Каролину. Его страшило другое: поддавшись однажды этому желанию, он будет не в состоянии противостоять ему в будущем. И мать упрячет его в лечебницу, откуда он не выберется до конца своих дней. – Джеффри? – позвала Каролина. – С тобой все в порядке? Ты стал красный, как рак. – В самом деле? – спросил он, справившись со смехом. – Вероятно, мне как раз электрического шока и не хватает. Каролина бросила на него хмурый взгляд. На ее лице появилось странное выражение озабоченности и обиды. – Наука – это будущее человечества, Джеффри. Электричество – это важное открытие с безграничными возможностями! |