Онлайн книга «Игра вслепую»
Ни к чему объяснять хозяину мои намерения. — Но гномы собираются вас подождать, как я понимаю. А я хотел было предложить вам остаться до завтра. Посидели бы за бокалом вина, поговорили бы о делах насущных. — Вы не знаете этих упрямцев, барон. Если гномы решили меня подождать, переубедить их просто невозможно. Однажды они осадили имперский город Прамину и чуть не взяли его штурмом только из-за того, что меня задержали там несколько дольше, чем я предполагал. — Надо же, — брови Липеца удивленно взлетели вверх, — а я ничего не слышал об этом случае. — Градоначальник Прамины не слишком стремится афишировать это происшествие, оно характеризует его не с лучшей стороны. Впрочем, он оказался достаточно умен и сумел все вовремя исправить. Надеюсь, он сделал из этой истории правильные выводы и больше не станет задерживать мирных путешественников. Сказано это было, естественно, не без намека. Липец рассмеялся насквозь фальшиво и ненатурально. — Ладно, к делу, — сказал я. — Что там с расследованием? Вам удалось установить того, кто нанял Допра? Липец откашлялся. — Мне неудобно напоминать, — судя по тону ему совсем не было неудобно, — но что с деньгами? — Не беспокойтесь. Деньги в обозе у гномов. Надеюсь, вы не против того, чтобы получить их там после того как порадуете меня результатами своего расследования? — Не знаю, порадую ли… — Барон прищурился и продолжил: — В общем, мне удалось кое-что разузнать. Признаюсь, это было непросто. — Полно, барон, я уже понял, что усилия были значительными. — Это люди графа Остера. — Липец посмотрел на меня с ожиданием. — Вот как? Я слышал, у графа большие владения на юге империи, но наши с ним интересы практически не пересекаются. Вы уверены, что это он? Или кто-то из его людей ведет самостоятельную игру? Последнее предложение было брошено специально для того, чтобы оставить барону простор для маневра. Я был почти уверен, что Липец сейчас скажет что-то вроде: «Такое вполне возможно», — но, как оказалось, ошибся. — Не думаю, — сказал барон. — Граф Остер тверд, порой до жестокости. Не похоже, чтобы кто-то из его людей решился действовать от его имени за его спиной. Кстати, вы, должно быть, знаете, что он в любимчиках у императора? Признаться, я не был посвящен в подробности придворной жизни, но вовсе не удивился подобному утверждению, ведь Остер имеет в империи значительный вес. — Это еще ничего не доказывает. Надеюсь, вы не ограничитесь голословным утверждением? — Вы мне не доверяете? — Липец попробовал изобразить обиду. Каков актер! — А вы поверите, если я попытаюсь убедить вас в обратном? — Я улыбнулся. Липец рассмеялся, поняв, что его выпад попал в пустоту. — Итак, что с доказательствами? — напомнил я. — Прямых доказательств я вам предоставить не могу. Вряд ли люди, проводившие переговоры, согласятся лично подтвердить причастность графа. Но кое-что… — Липец на секунду замолчал. — Знаете ли вы барона Лефлера, командира одного из полков императорских гвардейцев? — Наслышан. Еще бы мне его не знать. Именно гвардейцы Лефлера так упорно преследовали меня и мою семью. — А знаете ли вы, что Лефлер — дальний родственник графа Остера? Более того, в последнее время граф частенько навещает своего троюродного племянника или приглашает к себе. Это было уже кое-что. Тем более что проверить эту информацию несложно. Я не сделал этого раньше лишь потому, что не знал, в каком направлении искать. — Что еще? — Расспросы посредников я к делу приложить не могу. — Липец развел руками. — Кроме всего прочего, люди графа Остера недавно назначили награду за некоего виконта Вика. Эта информация негласно распространяется в… Скажем так, в определенной среде. — И сколько же граф обещает за мою голову? — Тысячу золотых за живого, пятьсот — за мертвого, — быстро отозвался Липец. Немало. Правильно, ох, правильно я сделал, пригласив пехоту гномов путешествовать вместе. — Вы случайно не соблазнились этими деньгами, любезный барон? — Я? За кого вы меня принимаете? — Барон рассмеялся, но глаза поспешил отвести в сторону. — Странно, что граф Остер не надеется больше на Допра. — Ничего странного. С Допром произошло досадное недоразумение. — Какое же? — Он умер. — Вы уверены? — Липец был удивлен. Похоже, известие о смерти конкурента еще не достигло барона. — Вполне. Игра эмоций отразилась на лице Липеца. Это была такая сложная смесь, что я вряд ли взялся бы ее оценить. Здесь были и досада, и промелькнувшая мимолетная радость, и задумчивость. — Охота на меня не пошла Допру на пользу, — добавил я. — Как он умер? — хрипло спросил Липец. — Он получил ранения, несовместимые с жизнью. Один человек с пятнадцати шагов попал метательным ножом ему в горло. — Это были вы, виконт? — Нет, не я. Вы жалеете о смерти Допра? — поинтересовался я. — Сам не знаю. — Липец пожал плечами. — Вы ведь знаете, виконт, мы не были друзьями, скорее наоборот. Тем не менее мне будет его не хватать. — Не могу сказать, что сочувствую. Что ж, пожалуй, ваши сведения стоят того, чтобы считать наш договор выполненным. Пойдемте, получите оставшуюся часть оплаты. Липец вздохнул. Даже не возьмусь предположить, о чем именно он сожалел. — А больше у вас, виконт, не будет поручений? Раз уж не удалось заработать тысячу золотых на моем пленении или пятьсот на убийстве, барон решил поискать новые возможности для обогащения. — Куда вам столько денег, Липец? — удивился я. — Только что вы сорвали неплохой куш. — Если бы вы знали, виконт, сколько приходится тратить на безопасность. Допр сэкономил — и вот результат… — Не лучше ли тогда поменять вид деятельности? Липец пожал плечами: — Я подумаю об этом позже. А пока пойдемте за деньгами. Мы спустились по лестнице, вышли за ворота и подошли к одному из фургонов. Нимли откинул борт и достал из сундука плотно набитый мешочек с золотом. При взгляде на сундук глаза Липеца загорелись. — Там не так много денег, барон, — на всякий случай предупредил я. Еще чего доброго соблазнится и отправит своих людей вдогонку. Отбить-то мы нападение отобьем, но зачем нам лишние хлопоты. — Прощайте. — Скажите, виконт, почему вы не ответили графу Остеру адекватно? — поинтересовался Липец. — Адекватно — это как? |