Онлайн книга «Настоящее напряженное»
|
Оба встали, когда она вернулась в сопровождении человека – мужчины с выпуклыми рыбьими глазами, в которых светился торжествующий огонек. – Конечно, мы с капитаном встречались. – Он протянул левую руку. – И мистер Джонс! Могу я называть вас Джинджером, как мы звали вас тогда за глаза? – Только если я смогу называть вас Маленьким Стрингером, как мы всегда называли вас за глаза. Ох, черт! – Пенсне Джинджера упало на пол. Стрингер наклонился, опередив его, протер их рукавом и вернул владельцу. – Да, благодарю вас, от чая не откажусь. Водить машину – пыльное занятие. Смедли сделалось дурно. Джинджер как-то поблек, словно вечернее солнце светило мимо него. Он нервно теребил бороду. Миссис Боджли казалась совершенно беззаботной и счастливой – еще бы, видеть у себя в доме старого знакомого, одного из ее бесчисленных почетных крестных детей. Возможно, она действительно ничего не подозревала – рассказывал ей кто-нибудь ту часть истории, что касалась Стаффлз? Неужели она не понимает, насколько невероятна ситуация, насколько смертельна? Она подошла к серванту с фарфором, бросив нерешительный взгляд на открытую дверь. – Пожалуйста, садитесь. Все садитесь. А ваша знакомая… – Я уверен, она нас найдет, – спокойно кивнул Стрингер, выбирая себе стул. В его глазах снова зажегся огонек. Его костюм был безупречен, но он казался усталым – неудивительно, если учесть, сколько ему пришлось гнать машину. – Мы тут как раз беседовали, – пробормотала миссис Боджли. – Один кусок сахара или два, мистер Стрингер? Или вы предпочитаете, чтобы я тоже звала вас Маленьким? – Лучше не надо, если только не хотите, чтобы я вызвал вас стреляться завтра на заре. Обычно мои друзья зовут меня Нэт. Только несколько одноклассников называют меня Малышом. Капитан Смедли, боюсь, зовет меня Невозможным Совпадением. – Я бы назвал вас и по-другому, не будь здесь миссис Боджли, – заявил Смедли, закидывая ногу на ногу. Его кулак сжался. Оба кулака сжались. Он чуть ослабил тот, который он мог видеть. Со вторым он поделать ничего не мог. Чашка звякнула о блюдце. Похоже, он шокировал миссис Боджли. Конфликт застал ее врасплох, и она беспокойно переводила взгляд с одного лица на другое и обратно. – Боюсь, это не идет ни в какое сравнение с теми именами, которыми мы обзывали вас две ночи назад, – едко заметил Стрингер. – Нечестная игра, капитан Смедли. – Вам все равно давно пора было устроить пожарную тревогу. И ваше присутствие здесь подтверждает – мои подозрения были обоснованы. – Смедли поиграл с мыслью, не поставить ли ему синяк под один из этих рыбьих глаз, и мысль ему нравилась. Его трясло, но только от злости. Все в порядке. – Обоснованы, только выводы вы сделали совсем не те. Ага! В комнату вошла женщина и остановилась, прочесав ее взглядом, словно огнем из пулеметного гнезда бошей. Она была высокая, угловатая и непривлекательная. На ней было недорогое коричневое платье; в руках – громоздкий саквояж. Волосы собраны, в высокий пучок. В прошлый раз Смедли видел ее за столом в приемной кабинета Стрингера в Стаффлз. Мужчины снова начали подниматься. – Ах, вот и вы, – сказала миссис Боджли. – Позвольте представить вам… – Где она? – резко спросила мисс Пимм. – Где Алиса Прескотт? Она с ним? – Она свирепо посмотрела на Смедли. Прежде чем он осознал, что делает, он кивнул. – Кто? – громко произнес Джинджер. Она даже не посмотрела в его сторону, словно его попытка притвориться ничего не понимающим не заслуживала внимания. – Наш противник поставил метку на Алису Прескотт, вот уже три года как поставил. Она поехала на Харроу-Хилл вместе с ним? Миссис Боджли издала звук, словно поперхнулась, и медленно осела на стул. – Куда? – переспросил Джинджер. – Ох, не прикидывайтесь младенцем! – фыркнула мисс Пимм. – Я могу точно сказать, что Экзетер находится в нескольких милях к юго-востоку от нас. На нем-то стоит наша метка! Я уверена – он направляется на Харроу-Хилл, чтобы посоветоваться с тамошним обитателем. И если его кузина с ним, ему угрожает смертельная опасность. – Откуда нам знать, – услышал Смедли чей-то голос, доносившийся с того места, где сидел он сам, – что вы тоже не противники? – Неоткуда. Но это ничего не меняет. Хотите или нет, вы будете помогать нам. – Мана! – выдохнул Джинджер и тоже без сил опустился на свой стул. – У вас та мана, о которой он говорил. Она в первый раз за весь разговор серьезно посмотрела на него. Она одна оставалась на ногах; все остальные сидели и смотрели на нее, как нашкодившие школьники за партами. – Да, я работаю в Штаб-Квартире, хотя вам придется поверить мне на слово. – Я чего-то не понимаю, – слабым голосом пробормотала миссис Боджли. Интересно, до сих пор покидала ли ее хоть раз уверенность в себе? – Не хотите ли вы присесть и выпить чашечку чаю, мисс Пимм? – Нет. Некогда. Мистер Стрингер, нам надо спешить. Знаменитый хирург вздохнул и допил свою чашку. – Никакого покоя! – буркнул он под нос. Смедли с Джинджером обменялись паническими взглядами. – Может быть, вы все-таки объясните? – собралась с духом миссис Боджли. Мисс Пимм решительным движением закинула на плечо ремешок сумки. – Повторяю, сейчас не время. Девять лет назад я пообещала Камерону Экзетеру, что буду охранять его сына. Тогда мне не очень повезло. Мальчик вернулся, и я должна выполнить обещание. Я не думаю, чтобы кому-нибудь из вас угрожала сейчас опасность. Я перехвачу Экзетера, прежде чем он вернется. Даже если агент, посланный противником, и мстительный тип, у него не будет никаких оснований распространять свою ненависть на вас. Идемте, Стрингер! – Подождите! – рявкнул Смедли. – Что вы собираетесь делать? Она остановилась в дверях и повернулась, готовая дать отпор. – Я собираюсь делать то, что собиралась делать в Стаффлз, прежде чем вы сунули в это дело свой нос и все испортили, капитан Смедли. Именно ваше идиотское вмешательство и встревожило противника. – То есть вы хотите сказать. Погубителей? – Иногда мы называем их так. Стрингер? – Экзетер говорит, что никогда не вернется туда! – крикнул Смедли. – Совершенно не вижу, каким образом это касается вас. – Касается. Я хочу туда. Он сказал это. Он сам поразился, услышав, как он это сказал. |