Онлайн книга «Тень короля»
– Ты? Уничтожишь три десятка кораблей? – О’Нейлл фыркнул: – Да ты и близко подойти не сможешь! Они же на земле О’Кэтейнов! Так эти шкуры продажные нас к себе и пустили!.. – Во-первых, – мягко улыбнулся Ивар, – ваши злонамеренные соседи сейчас слишком озабочены норманнами. Во-вторых, много усилий для уничтожения флота северян не требуется – достаточно будет подпалить несколько кораблей… Ну и в-третьих, – лорд запустил руку в карман куртки и вынул мятую белую тряпицу, позаимствованную у разведчиков, – если кто и встретится, нас примут за своих! – Хитро придумал, – крякнул вождь. – Только выгорит ли? – Так вы дадите мне людей?.. – Дам. – Помолчав, Дэвин решительно рубанул воздух ребром ладони. – Лучших бойцов бери и Морду – он в Аргиалле каждый камень знает… Где наша не пропадала?.. Глядишь, спугнем ворон из чужого гнезда! – Согласен. – Сосредоточенно обдумывающий предложение «наемника» Бернард коротко кивнул. – Это шанс. Вы попробуете прорваться к кораблям, а мы… – А мы, – Дэвин О’Нейлл многозначительно опустил ладонь на рукоять своего меча, – отвлечем врага на себя и начнем отступать! Той же тропой, через лес, на холмы – и давай бог ноги! Главное – поперед норманнов до дому добраться успеть. Эрик, наверное, уж всех соседей в поместье собрал… Энгус Мак-Кана, стоя у окошка голубятни, вглядывался в ночь. Луна, холмы, ни звука, ни движения. Время тянулось медленно и бесцельно. Молодой человек посмотрел вниз и раздраженно поморщился: двор был запружен народом, от которого, по мнению Энгуса, не было решительно никакого толку. И речь шла не о бойцах да крестьянах, которые хоть что-то делали – укрепляли стены, таскали наверх камни, проверяли оружие… О нет! Дело было в соседях. – Из девяти только пятеро приехать соизволили, да и те – один другого хуже!.. – зло бросил он. Копошащийся у клеток птичник обернулся в недоумении. – Тут до утра бы дожить, а они над землями своими трясутся – как бы кто в их отсутствие на добро не позарился. Идиоты бородатые! Вот придут норманны… Он, совсем как дядя, стукнул кулаком по стене голубятни и зашипел: – Кнута бы им всем хорошего!.. Эх, дедушка, рано ты нас покинул… «Вот тут согласен», – подумал птичник, подходя к оконцу. И поднял голову, заслышав легкий шелест крыльев: – Еще одно, господин!.. – Вижу. – Энгус, вытянув руки, принял в ладони белого голубя: к его лапке был наскоро примотан свернутый трубочкой кусок пергамента. Племянник вождя быстро стянул письмо и, сунув крылатого вестника в руки птичнику, развернул неровный лист. Послание было от Грихара. В следующую минуту спавший с лица юноша вихрем несся по лестнице, распугивая бойцов. Глаза его настойчиво выискивали кого-то среди скопища голов и плеч. – Эрик! – Поняв, что найти брата в этой сутолоке будет непросто, он остановился у дверей и повысил голос: – Эрик! – Младший хозяин в караулке, господин. – Пробегавший мимо конюший приостановился. – С остальными. – С остальными, говоришь?.. Это хорошо… – Молодой человек соскочил с крыльца и смешался с толпой. В караульном помещении было все так же тесно и людно. Эрик, Лиам О’Нейлл, Кирелл, временно взявший на себя обязанности отсутствующего Грихара, пятеро вождей с приближенными… Сновали туда-сюда гонцы, воины, слуги. Поэтому, когда дверь открылась в очередной раз, никто даже не обратил на это внимания. Обернуться присутствующих заставил звонкий голос Энгуса: – О’Фланнаганы сдали поместье! – Что ты сказал? – выпрямился Эрик. Брат протолкался поближе и протянул ему обрывок пергамента: – Вот, только что прибыло. Эрик быстро развернул записку, пробежал ее глазами и, подняв голову, посмотрел на замерших в тревожном ожидании вождей: – Братья О’Фланнаганы приняли решение оставить поместье и сейчас вместе с отцом движутся в направлении наших границ. Много раненых. – Чудо, что сами живы, – высказался вождь Маклохланн. – Не понимаю я Дэвина!.. – Это его решение, – вступился за соседа Дуан Мак-Грат. – И не нам его оспаривать, уважаемый Тиджернан… Эрик, норманнов много? – Грихар пишет, около двух тысяч. – Молодой человек нахмурился. – А у отца всего сотня, и еще столько же у О’Фланнаганов. Да еще раненые!.. Это сильная потеря в скорости… – Раненых могли бы оставить, – пожал плечами невысокий жилистый старик, стоящий у окна. – Или укрыть в лесу. Глядишь, по темноте да в спешке северяне не обратят на них внимания. Не до возни!.. Маклохланн прав – твой отец, Эрик, ввязался в опасную и бессмысленную авантюру… – Норманнов слишком много, – сосредоточенно глядя в пол, пробормотал Эрик. Старческое брюзжание вождя Догерти он, казалось, пропустил мимо ушей. – И они движутся быстро, очень быстро… Отец может не успеть. – Глупости! – хмыкнул четвертый вождь, Флинн Мак-Аэд. – Северяне пешие. А Дэвин ушел с конницей. Да и О’Фланнаганы наверняка тоже все в седлах. – Они отступают через лес, – сказал Энгус, вспомнив письмо Грихара. – По тропе черных купцов. Больше одного всадника зараз там не пройдет, отряду придется вытянуться лентой. И это очень на руку норманнам!.. – Да. – Эрик решительно свел брови на переносице. – Нужно что-то делать. Если северяне возьмут их в клещи… – Еще и нас там только не хватало! – Поняв, куда он клонит, вождь Маклохланн всплеснул руками. – Дэвин знал, на что идет, но ты… Опомнись, Эрик! И отца не спасешь, и сам там же останешься! – Но нас ведь вон сколько!.. – не понял молодой человек, окинув удивленным взглядом бородатые лица. – И я думал, что… – Мы договаривались держать оборону здесь, – отрезал старик Догерти. – А не переть на рожон за-ради непонятно чего! – Норманнов – тьма… – напомнил кто-то из толпы. Его поддержал нестройный гул голосов: – В ближнем бою они нас по горло в землю втопчут!.. – Это бессмысленно! – А о поместье ты подумал, Эрик? На кого оставишь? – Лучники на стенах и лучники в строю – большая разница. Я своих людей из-за дурости О’Нейлла гробить не дам!.. – Даже если мы и рискнем, то откроем тылы, и тогда… Эрик, молча хватая ртом воздух, смотрел на раскрасневшихся в пылу спора соседей. Этих людей он знал с детства, но сейчас не узнавал. Верные друзья отца, храбрые бойцы, уважаемые вожди древних кланов – куда они все вдруг исчезли? И кто эти горланящие старики, что отводят глаза в сторону?.. – Вы… – молодой О’Нейлл почувствовал, как его с головой захлестывают отчаяние и злость, – вы… Как вы можете так говорить? Вы ведь наши союзники! – Союзники, – кивнул Флинн Мак-Аэд. – Но не сумасшедшие!.. Хватит нам и Дэвина, который из-за собственной глупости рискует головой. Я обещал поддержать соседей, и я свое обещание выполнил. Но идти на верную смерть – уволь! |