Онлайн книга «Игрушка императора»
|
— Именно, — подтвердил он мою догадку. Тяжело вздохнула, открыла глаза и заметила: — Ветка первенства ваша по праву, но… должна заметить, что остальные претенденты проявляли больше… усердия. А опыт вполне можно заменить энтузиазмом. Вот! Сказала! Причем сказала то, что думаю! — Я заметил. Под его насмешливым взглядом мгновенно отступила обратно к окну, обиженно поинтересовалась: — Я… могу идти? — Не держу, — кесарь вновь стал немногословным. Кивнув, я начала спускаться, но остановилась уже на третьей ступеньке и, не оборачиваясь, поинтересовалась: — А Илери? Тихий смех и спокойное: — Его прекрасная жена давно желала место поспокойнее… моей постели. Природа необработанных земель придется ей по вкусу. Я не ослышалась?! Он поддержал мое решение? Я точно это слышала?! Поверить не могу. — Почему? — полюбопытствовал кесарь. Развернувшись, я посмотрела на своего мужа, который вольготно устроился на ступеньке и совсем не переживал, что может простыть. — Не могу, — улыбаясь, ответил великий Араэден. — Простыть? — уточнила я. — Да. Судя по хитрой усмешке, наш диалог в несколько неподходящем месте его ничуть не смущал, более того, явно радовал. Я набралась смелости и уже собиралась спросить, но он опередил меня: — Мое государство в твоем полном распоряжении. Ого! То есть все государство, и даже перестановки в правительственном аппарате, и ремонт во дворце, и… — И все, что пожелаешь. Он широко улыбнулся, и я только сейчас заметила, что некоторые из зубов у императора более острые… это которые клыки — и верхние и нижние… ой… — Я Светлый, — кесарь продолжал с улыбкой смотреть на меня, — эллар. Кто? Ледяной свет — это элементаль или… — Или, — судя по ухмылке, его это весьма забавляло. — Все еще считаешь, что мне пора к земле привыкать? Запомнил… — Такое сложно забыть, — великий поднялся, — чтобы спуститься быстрее, прикоснись ладонью к стене. Магия крови сократит путь для тебя. Но у меня был еще один вопрос, который я очень хотела задать, и сейчас… может, опять сам ответит? Стоит, молчит и улыбается… вот сво… хороший кесарь. Рассмеялся, но продолжает следить… Спросить или нет? — Спрашивай, — милостиво разрешил император. — Но вы уже поняли вопрос? — решила поупорствовать я. — Мне любопытно, в каком контексте ты его задашь, — кое-кто явно издевается надо мной. Ладно, будем откровенны до конца: — А зачем я вам? — и выпалила это на одном дыхании. Кесарь медленно сделал шаг и спустился на одну ступеньку, затем еще на одну и так, пока не подошел ко мне… а мне страшно, между прочим. — Не бойся, — странные глаза, казалось, начали сверкать еще ярче, — хотя должен признать, ты удивительно хладнокровна для двадцатилетней девушки, Катриона, — прошептал кесарь и вновь начал склоняться к моим губам… Э-э-э, хватит! И я, положив ладони на его грудь, постаралась предотвратить очередное помутнение рассудка. — И все же зачем? — любопытство во мне неубиваемо, это я давно поняла. — Вы знаете меня на протяжении пяти лет, вы много раз скользили по мне равнодушным взглядом, и вдруг столь неожиданное решение и молниеносное его воплощение, но я не вижу смысла. Тонкие пальцы коснулись моего лица, словно пытаясь запомнить каждую черту. Сверкающие глаза смотрели с задумчивой грустью, а затем кесарь произнес: — Идем, расскажу тебе о вашем мире. И, взяв меня за руку, повел наверх. Мы прошли мимо бледного и подавленного Илери, и только тогда я переспросила: — А почему вы сказали «о вашем»? — Это не мой мир, Катриона, — не скрывая печали, ответил кесарь. Когда поднялись в кабинет императора, я все еще размышляла об этом: «Это не мой мир», интересно, а чей тогда? Ответ пришел сам — мой! Это мой мир и мое государство и… мне нравилось править в Прайде, скрывать это от себя самой было бы глупо. Кесарь перехватил и эти мысли: — Мне следовало взять тебя в жены раньше, — он пропустил в кабинет первой, — в этом случае я освободил бы массу времени для себя. Здесь было… необычно. Белые стены, серебристый пол, окна в виде восьмиконечных звезд, и свет, проходящий сквозь них, наполняющий странное помещение доверху. Здесь хотелось петь и смеяться, словно… свет пьянил. И мне это не нравилось! Ощущение ужаса, дикого и панического, как тогда, на Вишневом острове. — Ты была на острове Мейлины? Вопрос отрезвил однозначно. Постаравшись выбросить все мысли из головы, я сконцентрировалась на настоящем. И вновь испугалась своих ощущений. Здесь была смерть. Многократная, многолетняя, подпитываемая кровью смерть! Шаг назад — и я ощутила спиной кесаря… Он преградил путь, а я хотела сбежать и больше никогда не видеть этой наполненной странным светом комнаты… С овальным низким серебряным столиком посередине, где я чувствовала кровь! И столик этот был на восьми ножках, а по краю его пролегали желобки, образуя странный рисунок… и я видела подобный — в маленькой комнатке Лорианы, на том самом серебряном алтаре! И уже не осталось сомнений, что кесарь был причастен к колдовству Велереи! — Отпустите меня, — взмолилась я, — прошу вас… — Катриона, — нежные ладони с длинными пальцами легли на плечи, — что тебя пугает? Вы… и кровь! Здесь чисто и светло, удивительно, завораживающе прекрасно, но я чувствую… Кровь! Смерть! Боль! Мне плохо… — Отпустите меня! — мой крик стал хрипом. Развернув лицом к себе, кесарь пристально вглядывался в мои испуганные глаза, он словно читал меня, как книгу, и уверенно произнес: — Я не причиню тебе вреда, Катриона! Не верю! Не верила с того момента, как он произнес эти жуткие слова: «Согласитесь ли вы стать моей женой?», зная, что я никогда не посмею ответить отказом! — Катриона… Просто отпустите меня сейчас… Мне здесь плохо! Кесарь иронично улыбнулся, его глаза сверкали, как и всё в этом странном помещении, а в следующее мгновение я была подхвачена сильными руками, и супруг отнес меня к письменному столу у окна, сел на кресло, усадил к себе на колени и, перебирая пальцами мои волосы, улыбаясь, произнес: — Забавно, но только сейчас я начинаю понимать, почему держал тебя на расстоянии столько лет. |