Онлайн книга «Война без победителя»
* * * За грязным мутным окном тамбура проносились деревья и загородные домики. Леса становилось меньше. Дач – больше. Поезд все-таки направлялся в Москву. Когда проехали Электрогорск, скрежетнула раздвижная вагонная дверь. В тамбур вышел тощий плюгавый мужичок с усталым взглядом загнанного жизнью работяги. В сухих пожелтевших от никотина пальцах пассажир мял папиросу из самых дешевых. Мужик вышел покурить, но, посмотрев на Метиса, досадливо поморщился и прошел дальше – в соседний тамбур. Или, наверное, уже через тамбур. Сказать он ничего не сказал, но напоследок так хлопнул дверью, что его отношение к бомжу, разъезжающему в электричке, было ясно без слов. Метис проводил мужичка насмешливым взглядом: – Видишь, иногда быть неприкасаемым очень удобно. – А это не слишком м-м-м… заметно? – спросил Дмитрий. – Брось, – отмахнулся Метис. – Люди стараются поскорее выбросить из памяти то, что им неприятно. А что может быть неприятнее для добропорядочного «жильца», чем рожа грязного бездомного бродяги. Ее забывают сразу. Собственно, ее никто и никогда толком не рассматривает. Люди живут слишком мало, а потому вечно спешат. Им недосуг сопереживать бродягам и наблюдать за жизнью изгоев. Более того: они инстинктивно сторонятся неудачников. Девяносто девять человек из ста не будут проникаться чувством сострадания к тому, кто опустился на дно. Да и сотый не станет надолго этим заморачиваться. Просто потому, что у него в итоге найдутся дела поважнее. Бомжей предпочитают не замечать, не видеть и не запоминать. Вот ты, например, можешь вспомнить лицо хотя бы одного бродяги? Дмитрий вынужден был признать, что не может. – То-то же! – наставительно поднял палец Метис. – А ведь бомжей больше, чем ты думаешь, и гораздо больше, чем ты видишь вокруг. Ты даже не представляешь, Митек, сколько в мире, управляемом мертвяками, живых людей с исковерканными судьбами. Они влачат свое жалкое существование повсюду – на улицах мегаполисов, в маленьких городках, на пригородных окраинах, на загородных свалках, в дальних поселках и возле железнодорожных полустанков. Оставаясь незамеченными, они видят и подмечают многое. Нас, Вольных Охотников, среди них лишь мизерная часть. Но мы имеем возможность слышать их разговоры, задавать им вопросы и получать ответы. – Это что-то дает? – с сомнением спросил Дмитрий. Метис снисходительно улыбнулся: – Бомжи порой оказываются более полезными информаторами, чем разведсети Мертвых Братств. – И что, они идут на сотрудничество с вами? – Охотно. Во-первых, мы им платим, а во-вторых… Некоторые Ордена хоть и не отслеживают бродяг специально, но часто используют их для жертвоприношений, причем не особо таясь и зачастую обходясь даже без «масок». Сам понимаешь: забрать жизнь у бича не так хлопотно, как у благополучного «жильца». Только бродяги тоже давно просекли, что тут дело нечисто. – Сами просекли или с вашей помощью? – Мы, конечно, распустили кое-какие слухи, провели определенный ликбез и в итоге обзавелись помощниками. – Или приманкой для мертвяков? – Дмитрий заглянул в глаза собеседника. Метис хмыкнул: – Ну да, мы иногда подкарауливаем мертвяков на Ритуалах, если ты об этом. Так что притворяться бомжами самим и общаться с ними Вольным выгодно. – Не люблю бомжей, – поморщился Дмитрий. – А их вообще мало кто любит, – пожал плечами Метис. – Но именно это обстоятельство способствует их закрытости. А значит – и нашей скрытности. – Так ведь их не только не любят! Их еще и ненавидят. Бродяги иногда вызывают раздражение и агрессию. – Твоя правда, – со вздохом согласился Метис. – Благополучие, пусть даже ложное благополучие, пусть даже его видимость, не желает видеть рядом с собой убогость и нищету. Но от ненужных конфликтов мы уходим. Наша задача – очищать мир от мертвечины, а не учить вежливости живых идиотов. – А если уйти нельзя? – не отступал Дмитрий. – Если – некуда? Как вот сейчас, например. Куда денешься из вагонного тамбура? – На крайний случай есть «маска». Дмитрий подумал о женщине с ребенком и о курильщике, которым было явно неприятно общество бомжа. – Но здесь ты «маской» не пользуешься. – Здесь этого делать не стоит, – посерьезнел Метис. – Мы едем из зоны конфликта Мертвых Братств. В электричке могут оказаться орденские Пастухи-наблюдатели или Рыцари. На простого бродягу внимания они, скорее всего, не обратят, но магию почувствуют сразу. – А если кто-то будет нарываться? Если кому-то не захочется ехать в одном вагоне с бомжем? – Мы перейдем в другой. – Или в одном поезде? – Тогда придется сойти. – Черт! Метис, а если вам не дадут уйти с миром? Метис не ответил. Лишь снова многозначительно хмыкнул. – Понятно, – кивнул Дмитрий. – Тогда Вольные Охотники превратятся из зачморенных бомжей в ниндзя. – Почему в ниндзя? – поднял бровь Метис. – Я видел, как вы обращались с сюрикенами. – Ах, это, – Метис засмеялся. – Метательные звездочки и ножи, если их обмазать «тленом», – очень эффективное оружие. Даже неопытный боец может с их помощью превратить мертвяка в лужу вонючей пены. Хочешь попробовать? А вот теперь на него смотрели очень серьезно. Метис больше не улыбался. * * * – Попробовать… что? – облизнув губы, спросил Дмитрий. Если это вербовка… – Не прикидывайся дурачком, – поморщился Метис, – ты же все прекрасно понимаешь. Да, вне всякого сомнения, это была она. Сейчас его, правда, вербовали не так, как это сделала Кристина. Но и разница, в общем-то, невелика. – Предлагаешь примкнуть к вам? – все же уточнил Дмитрий. – Я удивляюсь, почему ты сам еще не попросил об этом. Если решил покончить с охотой и надеешься на спокойную жизнь, то напрасно, Митек. Ты слишком много знаешь о мертвяках. И они, полагаю, тоже знают о тебе немало. «Скорпионы» будут искать тебя и, возможно, не только они. Электричка неслась, оставляя позади леса, дороги, мосты, поселки и станции. Иногда без остановки пролетала мимо пустых платформ. Москва была все ближе. – Когда мы отбили тебя у мертвяков, – вновь заговорил Метис, – я подумал, что ты можешь оказаться полезным. Когда я пообщался с тобой, эта уверенность только окрепла. Нам нужны опытные Охотники. Но если я в тебе ошибся, – губы Вольного скривились, – если тебе претит общество бомжей и ты предпочитаешь, чтобы тебя нашли бывшие хозяева, тогда нам лучше разбежаться сразу. – И вы так просто меня отпустите? – недоверчиво усмехнулся Дмитрий. – Мы Вольные, Митек. Уясни это наконец. Против воли никого держать не станем. Доверять соратнику, удерживаемому силой, нельзя. А в нашем деле без доверия – никак. |