Онлайн книга «Схватка с судьбой»
– С чего бы это? Вот уж от кого не ждал посланий. Ну пускай войдет сюда – мне недосуг облачаться согласно этикету для приема в главном зале, и так дел по горло. – Сию минуту, ваше величество,– ответил сенешаль и исчез. Менее чем через минуту послышались шаги, и четверо гвардейцев короля ввели в палаты Реннара гонца. Гонец, невысокий крепыш в кольчуге, сделал несколько шагов вперед, опустился на колено, склонив голову, и протянул королю свиток: – Ваше величество Реннар Справедливый, извольте принять личное послание от его величества короля Монтейна Зиборна Второго. Реннар взял из протянутой руки письмо и сел обратно к своему письменному столу. Посланник остался на том же месте в той же позе, и король понял – ему приказано без ответа не возвращаться. Он сломал печать и развернул свиток. Внутри оказалось два листа пергамента вместо одного. Кроме письма там был еще и мастерски выполненный портрет, взглянув на который Реннар почувствовал нехороший холодок между лопатками – с пергамента на него смотрел вампир. Тот самый вампир. Король впился взглядом в строчки, написанные каллиграфическим почерком придворного писаря. В письме Зиборн просил любой ценой разыскать вампира, в частности, создать как можно большее число копий портрета и развесить по всему королевству. Кроме того, он соглашался оплатить все связанные с этим расходы. А за голову вампира предлагал ни много ни мало – отдать за него, Реннара, свою дочь. Принцессу Лэйну. – Та-а-ак,– протянул король, обращаясь к гонцу,– письмо я прочел. И у меня есть вопросы, ответов на которые я не нашел здесь. – Его величество Зиборн Второй решил, что доверить истинные причины этой просьбы пергаменту будет небезопасно. Я уполномочен дать вашему величеству устные ответы на все вопросы, которые ваше величество соблаговолит задать,– четко, по-военному, ответил гонец. – Отлично. Итак, кто это? – Это вампир, некогда бывший сэром Зерваном да Ксанкаром, бывшим графом Рэнфэйром, подданным короля Эренгарда Линдара Шестого, а также его ближайшим помощником, соратником и правой рукой. Этот человек стал вампиром и был предан казни семьдесят два года тому назад, согласно приказу самого короля Линдара Шестого. – Вот оно как. Он что, восстал из мертвых? – Предположительно, он вовсе и не был казнен. Вероятно, Линдар Шестой позволил ему скрыться и объявил казненным. – Великолепно. А теперь главный вопрос – для чего требуется ловить этого… Зервана да Ксанкара? – Зерван да Ксанкар убил принца Кор-Гала Тэй-Тинга, будущего жениха ее высочества принцессы Лэйны. – Что?! – не поверил ушам король.– Тэй-Тинг убит? – Истинно так, ваше величество. Тому есть более пяти десятков свидетелей. Реннар прошелся по комнате. – Прискорбно. Зиборн хочет отомстить? Но идти на такие затраты – не в его стиле, я слишком хорошо его знаю. Тэй-Тинг был всего лишь одним из двух десятков кор-гальских принцев, Зиборн может отдать свою дочь за другого кор-гальского принца, не так ли? Зиборну важен союз с Кор-Галом, а какой из принцев женится на принцессе – ему наверняка безразлично. Поэтому… Принц выдержал паузу, пройдясь по комнате, и его следующие слова были резки, словно удар бича: – Я повторю свой вопрос! Почему этот вампир так важен?! Гонец вздрогнул: – Я не вправе ответить на этот вопрос так, чтобы ответ был слышен другим. – Моя стража ничего не услышит. Они слышат только по приказу. Можешь говорить. – Мне не разрешено. Но если ваше величество даст мне лист и перо, я напишу ответ, дабы он стал известен только вашему величеству. Реннар подозвал гонца к своему столу и пододвинул ему лист и чернильницу. Гвардейцы молча последовали за гонцом, оставаясь на шаг позади него. Окажись он убийцей – шанса добраться до короля ему все равно не дадут. Гонец, закрывая телом пергамент, быстро написал несколько строчек, сложил лист вдвое и протянул королю: – Ваше величество, соизвольте после прочтения сжечь. Это слова его величества Зиборна Второго, буква в букву. Реннар посмотрел на текст, и его глаза медленно полезли на лоб. «Вампир Зерван да Ксанкар располагает сердцем Жнеца. Попади это сердце в нежелательные руки, я буду вынужден отдать дочь неизвестно за кого. Поэтому я предпочитаю, чтобы именно Вы поймали вампира и завладели сердцем. И хотя это будет не по правилам испытания – я отдам Лэйну за Вас с куда большим удовольствием, чем за забытого богами королька какого-нибудь забытого королевства, состоящего из пяти свинопасов, один из которых и есть король. Поэтому поймайте его, чего бы это ни стоило!» Реннар свернул пергамент в трубочку и бросил в камин. – Что ж, понятно. Как давно погиб Тэй-Тинг? – Три дня назад, ваше величество. Реннар молча взял чистый лист, расписался на нем и поставил свою печать, затем свернул его и запечатал. – Вот ответное письмо с моей росписью, дабы Зиборн не сомневался, что его письмо и слова дошли до меня. Мой ответ я, пожалуй, тоже не доверю пергаменту. Итак, запоминай. Я полностью понимаю сложившуюся ситуацию и предприму все необходимые шаги для ее скорейшего разрешения в Ваших и моих интересах. Сердце Жнеца я достану. Конец сообщения. Запомнил? – Я полностью понимаю сложившуюся ситуацию и предприму все необходимые шаги для ее скорейшего разрешения в Ваших и моих интересах. Сердце Жнеца я достану,– повторил гонец. – Все верно. Так, передать сенешалю,– обратился король к сержанту стражи,– посланника накормить, дать лучшего коня и медаль королевского гонца, дабы он мог менять коней в постоялых дворах без проволочек. Как только выспится – в путь. И еще,– сказал он гонцу,– пускай король Зиборн немедленно информирует меня, как только узнает что-либо важное о данном деле. Когда все ушли, Реннар подошел к окну и задумчиво посмотрел на проплывающие в небе облака. Теперь, получив сердце от вампира, даже не понадобится придумывать сказку о том, как это сердце добывалось. Но это в случае, если вампир его принесет. А если нет? А если он обманул его, Реннара? В руках вампира поистине бесценное сокровище для любого принца, не имеющего надежды на трон на своей родине. Для них оно стоит ни много ни мало – корону. Они отдадут за это все. Реннар тяжело вздохнул и дернул за веревку колокольчика. – Отдай это придворным художникам,– король протянул вошедшему камердинеру портрет,– пускай бросят все и перерисовывают. Пускай рисуют день и ночь. Даже найми еще художников – лишь бы были способны перерисовать в точности. Мне требуется по меньшей мере три сотни этих портретов. Затем король на миг задумался и сказал: – Нет. Пять сотен. * * * Зерван поднялся на холм и оглянулся через плечо. Так и есть, десяток факелов далеко внизу. Они здорово отстали, но все равно скоро будут наверху. И каким быстрым и выносливым ни был вампир, долго ему с лошадьми не тягаться. |