Онлайн книга «Громобой»
— Ах вот ты где, — начал Вилникс. — Так мило с твоей стороны заскочить к нам. — Он насмешливо улыбнулся. — Надеюсь, тебе удобно? Когда Высочайший подошел еще ближе, Форфикюль содрогнулся. За безобидными словами читались мысли, совершенно невозможные для человека! — Я так понимаю, что ты ночной вэйф, — продолжал Вилппкс. — Нет-нет, — торопливо ответил Форфпкюль и нервно засмеялся. — Многие путают. Я древесный альф. Коротышка древесный альф. Вилникс Подлиниус издал тяжкий вздох, когда шипы железной шапочки вонзились ему в череп. — Обрати внимание на любопытную конструкцию кресла, — заметил он, перебирая пальцами по вогнутой поверхности серебряной чаши, начищенной до блеска и закрепленной вверх дном над головой Форфикюля. — Она усиливает звук, — объяснил он и слегка ударил по ней. Металл зазвенел, и Форфпкюль, чья голова находилась как раз в том месте, где сталкивались звуковые волны, сморщился от боли. — Так что я бы посоветовал тебе не лгать. — Вилникс ударил по металлической чаше еще раз. — Я… Я не понимаю. Почему вы меня привели сюда? — пролепетал Форфикюль, когда звон в ушах медленно стих. — Я пришел в Санктафракс из Нижнего Города, чтобы сообщить о трагической кончине Профессора Света… — Форфикюль, Форфикюль, — вкрадчиво сказал Вилникс. — Это нехорошо. Он отвернулся и выбрал щипцы. Форфикюль задрожал от страха, когда услышал, что Высочайший Академик намеревается с их помощью сделать. — Прекратите! — взмолился он, а ушки его трепетали от боли. Вилникс обернулся, держа в одной руке щипцы и похлопывая ими по ладони другой руки. — Так ты древесный альф, да? Форфикюль шмыгнул носом. — Я действительно ночной вайф, — сознался он. Вилникс Подлиниус кивнул. — Так-то оно лучше, — сказал он и добавил, уже только мысленно: «Мне нужна правда, и ничего, кроме правды». Он погрозил пленнику щипцами, представив, как со всего размаху ударяет ими по металлической чаше над креслом. — Ты меня понимаешь? — Да, — ответил Форфикюль. — А кто тебя послал? — Я пришел сам, по своей воле, — солгал Форфикюль. Не говоря ни слова, Вилппкс резко ударил по чаше, Форфикюль взвыл от боли в ушах. — Нет, не надо! — захныкал он. — Тогда скажи правду, кто? — рявкнул Вилникс. — Мамаша Твердопух, — выпалил Форфикюль. — Она решила, что вы должны знать: Профессор был академиком Санктафракса и все такое прочее. Он… он был в ее таверне — в «Дубе-кровососе», — когда с ним случился… приступ. Он взял да и шлепнулся. Мы делали все возможное, чтобы вернуть его к жизни. — Но тем не менее вам это не удалось, — закончил за него Вилникс. — К сожалению, да. Вилникс прищурился: — А где же находится тело глубокоуважаемого профессора? — Я… эмм… то ость было так жарко, и, в общем. Мамаша Твердонух решила, что его следует похоронить как можно скорее. — Вы предали земле тело профессора Санктафракса? — возмутился Вилникс. — А разве тебе не известно, что каждый академик нашего великого летающего города имеет право на погребальную церемонию в Каменных Садах, куда положат его тело, чтобы белые вороны уничтожили его останки? Ибо как иначе его дух поднимется в открытое небо? — Я… мы… — Но церемонии, конечно, не будет. — Вилникс приблизил лицо к Форфикюлю так, что его блестящая металлическая шапочка коснулась кончика носа ночного вэйфа. — Потому что Профессор не умер. Он жив, не так ли? — Нет-нет! — крикнул Форфикюль. — Он мертв! Подлиниус резко выпрямился, поднял щипцы и со всего размаху ударил по чаше. — Ложь! Ложь! Ложь! Ложь! — Он выкрикивал слова, одновременно напоен оглушительные удары по металлу. — Все больше, больше и больше лжи! После седьмого удара он бессильно опустил руку. — Ну а теперь ты мне расскажешь всю правду! Форфикюль не ответил. Хотя он видел, что губы Вплникса шевелятся, но не слышал ни единого слова среди гула, грохота и звона, разрывавших его голову на части. Прошло несколько минут, прежде чем он снова смог различать звуки, но все равно гулкий шум отдавался в его голове. 
— Это твой последний шанс! — проорал Вилникс. Форфикюль опустил глаза и жалко задрожал. У хрупких ночных вэйфов была поговорка: лучше умереть, чем оглохнуть. — Хорошо, — заскулил он. — Я расскажу тебе все, что знаю. Так он и сделал. Он во всех подробностях поведал Вилниксу о встрече, состоявшейся в задней комнате таверны «Дуб-кровосос». О появлении Профессора Света и о том, как капитан небесных пиратов упал на колени. О плане, который они втроем придумали. О решении Профессора Света отправиться вместе с небесными пиратами в Сумеречный Лес. — Вероломный предатель, — презрительно бросил Вилникс. — А этот капитан? Как его зовут? — Облачный Волк, — выпалил Форфнкюль. — Хотя Профессор Света называл его другим именем. — Каким же? — Квинтиниус Верджиникс, — последовал ответ. Вилникс кивнул. — Так вот оно как, — задумчиво произнес он. Полное, хоть и запоздалое признание ночного вэйфа оказалось весьма ценным для Подлиниуса. Оно не только подтвердило его подозрения насчет Профессора Света, но и показало, что прошлой ночью Зинтакс кое в чем соврал. Никто не мог бы забыть имя Облачного Волка, ибо капитан небесных пиратов пользовался громкой и дурной славой. Глава Лиги, должно быть, сам что-то замышляет. Подумав так, Вилникс засмеялся. Сколько найдется других честолюбцев среди членов Лиги, которые будут просто счастливы заключить сделку с Высочайшим Академиком! Он вернулся к Форфикюлю: — А этот мальчишка, о котором ты упомянул, этот Прутик. Какое он имеет отношение к ним? Форфикюль замер. Он знал Прутика не так долго, но ему нравились мысли мальчика, которые он слышал. Они были хорошие и честные, верные и искренние. Форфнкюль не мог вынести мысли о том, что его слона навлекут на мальчика беду. Вилникс покачал тяжелыми щипцами у него перед носом. Форфнкюль кивнул, насколько ему позволял кожаный ремень, и ответил: — Он член экипажа «Громобоя». — И? — Подлиииус почуял, что напал на след. — Он родился и вырос в Дремучих Лесах. — И? Форфикюль пожал плечами. Если он убедит Вилникса, что Прутик не имеет никакого отношения к заговору, то, возможно, мальчика оставят в покое. |