Онлайн книга «Громобой»
Эхо подхватило его слова и унесло в никуда. Прутик повесил голову. «Все безнадежно. Все… но подождите-ка». Он настороженно прислушался. — Что это? — спросил Профессор. — Ш-ш-ш! — прошипел Прутик и закрыл глаза, чтобы еще больше сосредоточиться. И вот снова — низкий и жалобный, едва различимый, но, без всякого сомнения, приветственный рев, который издают толстолапы. В детстве Прутик, лежа в постели, часто слышал, как живущие в одиночестве толстолапы перекликаются меж собой через огромные пространства Дремучих Лесов. Насколько ему было известно, в Сумеречном Лесу их нет — за исключением одного. — Бу-уль! — завопил он и издал, как мог, такой же приветственный звук: — Ва-а-а-а! — Ва-а-а-а! — раздался ответ, теперь уже гораздо ближе. На всякий случай сжав меч в руке, Прутик бросился бежать на звук. — Ву-ву! — орал он. — Ву-ву! — Голос был еще ближе. В следующий миг раздался шум и треск, и Буль — громадный толстолап-альбинос — вывалился из-за тенистых деревьев прямо навстречу Прутику. — Буль! — Д-ву-г! — промычал толстолап. Они бросились друг к другу и крепко обнялись. 
— Я боялся, что не увижу тебя снова, — сказал в конце концов Прутик. Тут до него дошло, что они здесь не одни. Точно так, как Профессор шел за ним, за Булем следовали остальные члены экипажа. Прутик смахнул слезы и с радостью смотрел на их улыбавшиеся лица. — Тем, Колючка, Железная Челюсть, Каменный Пилот — я так рад всех вас видеть! — И у меня полегчало на сердце, когда я увидел, что ты жив-здоров, — ответил Тем Кородер. Он запнулся. — Я… То есть мы надеялись, что, может быть, и капитан с тобой. Прутик покачал головой: — Облачный Волк отказался оставить «Громобой». Когда я видел его в последний раз, он вновь обрел контроль над кораблем и направил его в самый центр Великой Бури. — Старина Облачный Волк, — произнес Тем. — Самый отважный небесный пират из всех, кого я встречал, и это правда. Он вернется, чтобы отыскать нас, вот увидите. Прутик кивнул, но ничего не ответил. Не стоило говорить ни про шар молнии, который — он сам видел — окружил небесный корабль, ни про взрыв, который затем последовал. Не было смысла лишать экипаж надежды. Тут на помощь Прутику пришел Профессор Света. — Всем нам необходимо убраться отсюда — и чем скорее, тем лучше, — заявил он. Небесные пираты повернулись к нему. — Без капитана? — спросил Тем. — Нам ничего не известно о том, где он, — отрезал Профессор. — И в его отсутствие я советую выбрать нового капитана — того, кому мы все присягнем на верность, кто выведет нас из Сумеречного Леса. Тем неуклюже зашаркал. — Ну и кого же? — угрюмо спросил он. — Конечно же Прутика, — ответил Профессор. — Кого же еще? Сына прежнего капитана и его наследника… Небесные пираты открыли рты от изумления, а Тем Кородер замотал головой, не веря своим ушам: — Сын и наследник? Кто — юный Прутик?! Но этого не может быть! — Вы не верите мне? — холодно возразил Профессор. — Нет… Да… Я хочу сказать… — запутался Тем. — Квинтиниус… То есть Облачный Волк сам рассказал мне об этом, — продолжал Профессор. — Вот почему он собирался оставить парнишку в Нижнем Городе — ради его безопасности. Тем присвистнул. — Я помню, капитан рассказывал о ребенке, которого ему родила Марис, — сказал он. — У них не было выхода, и они оставили его на произвол судьбы в Дремучих Лесах… Он повернулся к Прутику, который кивнул: — Я и есть тот ребенок. На секунду Тем замер в растерянности. Затем он извлек меч из ножен, высоко его поднял и упал на колено: — Тебе, Прутик, сын Облачного Волка, я присягаю на верность! 
Колючка, Железная Челюсть и Каменный Пилот последовали его примеру. Прутик покраснел — все произошло так стремительно. Капитан небесных пиратов! А у него даже нет своего корабля. Тем не менее, как того требовал обычай, он вытащил меч и скрестил его по очереди с поднятыми мечами небесных пиратов. — И с тобой, — говорил он. — И с тобой. Небесные пираты убрали мечи и крикнули: — Ждем ваших приказаний, капитан Прутик! — Да, конечно, я… — Он замялся и покраснел еще сильнее. Его перебил Профессор Света: — Есть одна звезда. Восточная Звезда. Ее свет не только постоянен среди меняющих свое положение созвездий, но он также настолько ярок, что его можно увидеть уже в сумерках. — Он согнул колени и неуклюже взглянул в небо. — Вот там, — указал он. — Смотрите. Все повернулись и посмотрели, куда указывал Профессор. Прутик кивнул. Настало время принять на себя руководство, которое ему доверили. — Если звезда будет впереди нас, это будет означать, что мы идем прямо. Рано или поздно, но мы непременно выйдем на окраину Сумеречного Леса. Идем? — Есть, капитан, — ответила команда. — Мы с вами! — Тогда вперед, — сказал Прутик. — Профессор, вы пойдете рядом со мной. Буль, ты замыкаешь колонну. Следи, чтобы никто не отстал и не отбился. — Ву-ву! — ответил толстолап. Теперь Прутик чувствовал себя гораздо увереннее: у него была определенная цель и, более того, он нес ответственность не только за себя. Он обернулся, чтобы осмотреть команду. Все выглядели не лучшим образом после прыжка с корабля. Лицо и руки Колючки были покрыты синяками; у Тема Кородера, кажется, был сломан нос; Каменный Пилот неуклюже хромал, а Железная Челюсть потерял свою искусственную нижнюю челюсть, и на его лице зияла дыра, создававшая впечатление непроходящей глупой улыбки. Но хуже всех был Буль. В первые минуты встречи Прутик был слишком переполнен радостью, чтобы это заметить. Но теперь, когда он смотрел на толстолапа, он понимал, что тот в весьма плачевном состоянии. Его белая шкура была покрыта пятнами крови, и при каждом шаге он громко и хрипло дышал. Прутику оставалось только молиться о том, чтобы раны его старого друга не были в действительности такими тяжелыми, какими казались. Прутик посмотрел на небо и проверил, не сбились ли они с пути. — Как хорошо, что вы пошли с нами, — обратился он к Профессору. — Ах, ты про это, — произнес Профессор. — Ну, в общем, я поступил небескорыстно, ибо мне тоже необходимо отыскать край Сумеречного Леса. Прутик удивился: — А я думал, что вы собираетесь остаться здесь. |