Онлайн книга «Путь королей»
Девушка вдруг рассыпалась стайкой вертких рыбешек. Обогнув меня, они устремились в темноту океана. «Боги, неужели ты заболтал эту стерву?» Наконец-то! А я уж было заскучал… Я улыбнулся вкрадчивому голосу За Зу. Мелькнувшее в нем восхищение даже немного польстило. – Кто она? «Стихия Воды. К слову… мы что, так и будем тут сидеть до открытия врат? Рыбкой себя возомнил?» – И я почувствовал, как меня пробкой выталкивает из воды. «Молодец, Сандр! – В голосе Лимара послышалась гордость. – Ты сам смог пройти Врата Безбрежного Океана!» – Что значит сам? – Незаметно вернулся облик дракона, но теперь я был собой, я мог говорить, я ощущал себя. Расправив крылья, я только подумал, что хотел бы обсохнуть, и порыв ветра тут же ударил мне в грудь, поднимая над разбушевавшимся океаном. «Ничего плохого бы не случилось, если бы он послушался меня! – ворчливо заметил За Зу. – Ведь стихия могла не появиться!» «Ты же знаешь, что стихии появляются всегда. Вопрос: выдержит ли испытуемый отпущенное ему на проверку время?» «Ладно. Хватит болтать! Впереди еще двое врат!» Я почувствовал, как поток воздуха, поднимающий меня вверх, ускорился. Вот уже и море исчезло, а я все летел и летел ввысь к самой луне, которая почему-то окрасилась оранжевыми сполохами. И чем ближе я приближался, тем явственнее до меня доносился жар. Я вдруг понял, что смотрю в огромное жерло вулкана. Никакая это не луна! Я летел в огонь! – За Зу! Нет! – Я попробовал сопротивляться – бесполезно. Крылья двигались как заводные, даже когда я не принимал в этом участия. – Нет!!! Мы же сгорим! «Я – не сгорю, а тебе нужно всего лишь попросить меня туда не лететь, – вновь раздался мой голос, но отвечал уже За Зу. – Ничего страшного, если ты не пройдешь эти врата». «Но я должен их пройти!» «Хочешь сгореть – дерзай!» «Ты не допустишь, чтобы я погиб! Я тебе нужен!» «Ты же не послушался, нырнув в океан, хотя тоже мог погибнуть!» Я изо всех сил стиснул челюсти, прекращая это безумие. Этот спор может длиться вечно, и За Зу не сдастся первым. Ему нужно меня переломить, иначе он так и будет лишь моей половинкой. А значит… Жмурясь от невыносимого жара, я вдохнул обжигающий воздух и постарался отключиться от происходящего. Это всего лишь еще одно испытание на прочность и мой самый главный враг здесь – страх. Паника! Огненная река, переливаясь через жерло вулкана, стекала куда-то в пустоту, раскрашивая ночь алой лентой. Я даже залюбовался неистовством этой стихии, пока меня не заставил очнуться мой собственный зычный голос: – Ну как? Ты все еще хочешь сгореть? Я вновь взглянул на стремительно приближающуюся бездну огня и изо всех сил зажмурился. Мне нечего терять. И вдруг падение прекратилось. Я почувствовал себя стоящим на чем-то твердом. С опаской повел плечами. Что-то не ощущаю себя хорошо прожаренной тушкой… Любопытство взяло верх, но, как только я открыл глаза, вновь вернулся ужас, вот только сейчас он был каким-то ненастоящим. Оказывается, я стоял на небольшом каменистом островке, а вокруг бурлил жидкий огонь. Но вот что удивительно – теперь я почему-то не чувствовал жара. Было довольно непривычно, кровь словно пенилась пузырьками, и только. «Все потому, что я уже перенес тебя через Огненные Врата. – Голос За Зу привычно раздался в моих мыслях. – Можешь не благодарить, поскольку беседовать со Стихией Огня тебе придется самому. Извини – разделение труда. И попробуй ее очаровать, чтобы она дала тебе полную власть над этой мощью!» Я усмехнулся. Судя по тону – обижен. Извини, дружище, но тут уж кто кого! Либо я стану его игрушкой, либо он… моим Хранителем. Некоторое время я мерил шагами этот островок, каждый раз удивляясь оставляемым мною дымящимся следам. Наконец мне это занятие надоело. – Ну и где твоя хваленая Стихия Огня? Тишина. Ясно! Еще одна проверка. И тут я увидел сидевшую на камне ящерку. Такую же, каких в огромном количестве я переловил в детстве за хвост. Заметив мой интерес, она растянула пасть в подобии улыбки и вдруг певуче произнесла: – Неужели ты думаешь, что здесь, у Грани, ты встретишь что-то привычное твоему взгляду? Впрочем… встретить ты встретишь, только не все, что ты увидишь, является истиной. – Ты – Стихия Огня?! – Можно сказать и так, но мне больше нравится имя Владыка Огненной Стихии. – В ее ярко-оранжевой пасти метнулся тонкий язычок. – И я хочу знать, зачем ты, смертный, пришел сюда? Я замялся, ошарашенный вопросом. – Вообще-то я вместе с Хранителем прохожу обряд слияния. – Это я знаю. Но что конкретно тебе от меня нужно? На этот раз мое молчание было гораздо дольше. Наконец я решился: – Хочу, чтобы огненная стихия выбрала меня, так же как я выбрал ее. Хочу отныне и пока не придет пора возвращаться за Грань, служить избранной мной стихии и чтобы она служила мне. – Хм. Похвальное желание – все и сразу. – Ящерица вновь растянула в улыбке пасть и одобрительно кивнула. – Ну? Что ты медлишь? Я растерянно оглянулся. И чего она от меня ждет? В глазах ящерки появилось неподдельное удивление. – Значит, притащивший тебя сюда Хранитель не удосужился рассказать о том, что тебе придется сделать, чтобы обрести мой дар? Я обреченно покачал головой: – Увы. И что же это? Ящерка сбежала с камня и на миг остановилась у самой кромки огненных волн. – Принести себя в жертву. – Миг, и она исчезла в пламени. – Что значит «в жертву»? – выпалил я ей вослед, но на этот вопрос отвечать пришлось За Зу: «То и значит. Ты должен сгореть. Оставить в очищающем огне все свои страхи, все свои печали, беды и горести, которые сжигали тебя до сего дня. И только очистившись от суетности дел и мыслей, ты почувствуешь в полной мере силу и мощь выбравшей тебя Стихии». – И как это сделать? «Иди за саламандрой!» – был его ответ. Угу. Искупаться в огне? Хотя… терять мне уже нечего. Почувствовав на губах бесшабашную улыбку, я решительно направился к лизавшим каменистый берег огненным волнам. Сгореть? Почему бы и нет? Не думаю, что боль от пожирающего меня пламени будет больнее, чем боль от огня, выжегшего этим вечером на моем сердце клеймо одиночества. Перед глазами вновь появилось лицо Айны. И ее взгляд, полный невысказанной вины, без страха и сожаления заставил меня сделать последний шаг… |