Онлайн книга «Закон меча»
– Стражники выискивали потайное место, надеялись баржи с большими лодками найти. – Погоди, все это время вы оставались без еды? – Что ты! Рыбаки регулярно нас подкармливали. Бывало, сидим с ними на бережку, обедаем, а галера, не обращая на нас внимания, мимо проходит. – Рисковые вы ребята! – раздраженно заметил Андрей. – Почему с рыбаками не вернулись назад? – Во всех прибрежных селениях патрули на постой стали да конные дозоры пустили. Чужака сразу приметили бы и повязали. – Я понял, а что дальше случилось? – продолжил допрос Норманн. – Дальше-то? Мурманы вернулись из Бергена, завидели галеры – и сразу в бой. – Ну а вы как людей потеряли? – Одна из галер стояла как раз у нашего острова. Мы их вмиг перебили и на трофее пошли Улфору на подмогу. – Неужели стражники столь слабы в бою? – Они же без опаски ходили, считай, пятый или шестой раз по острову шарили. Вот мы их и подловили. – Как же ты сумел ко мне пробраться? – изумился Андрей. – Береговые дозоры сейчас настороже. – Не без хитрости. – Лицо Нила засияло довольной улыбкой. – Ну давай, не скромничай, говори. – Мурманы привели два кога с ворванью. Мы на них сели и как бы убегали, а те понарошку за нами гнались. – Молодцы! Действительно хитро! – засмеялся Норманн. – Суда уже в порту? – Сейчас отлив, мы с трудом вошли в устье реки и сразу стали на якорь. Мурманы принялись издали кидать стрелы, а тут набежала стража. Нил принялся в лицах рассказывать о мнимом бегстве от разбойников, об утыканных стрелами кораблях. Причем, стреляя из луков, норвежцы кричали вслед, чтобы Речан не забыл вернуть каждую стрелу. Когда у берега собралась стража, Улфор снова схитрил и немного отступил. Противник в азарте влез в прибрежный ил, а мурманы выгребли на прежнее место и дали убийственный залп. Новость о появлении пиратов облетела город в мгновение ока. Глашатаи по нескольку раз на день орали на торговой площади и в порту. В конторе Ганзы на стенах развесили предупреждения. К вечеру в трактирах наперебой рассказывали жуткие истории о захваченных кораблях и разграбленных деревнях. Один лишь Эдвард Корби не обращал внимания на будоражащие город слухи, он спешил разгрузить суда с ворванью и перевезти товар на склад. С помощью малой печати Любека Норманн быстренько состряпал другие документы на трофейные суда. Затем на правах хозяина подал в управление порта заявление о продаже когов. – Появление пиратов надолго остановит спрос на корабли, – сочувственно заметил делопроизводитель. – Я в безвыходной ситуации! – с деланым огорчением ответил Норманн. – В Бостоне невозможно набрать экипаж. – Мор унес много жизней, некоторые деревни совсем обезлюдели. Хотя… Обратитесь к графу д'Аксу, он сможет вам помочь. – Зачем мне покупать людей, если на континенте я могу набрать экипажи бесплатно? – Нет, нет, вы окажете ему услугу, взамен получите сотню рыбаков или сколько вам понадобится. – Вы можете сказать о сути требуемой услуги? – О, это знает каждый! – засмеялся клерк. – Граф продает вино из своего имения в Аквитании. – Я должен привезти вино из далекой французской провинции в Бостон? – Что вы! От вас потребуется только его купить, а продавать можете в любом месте. – Неужели существует проблема со сбытом вина? – недоверчиво спросил Норманн. – Еще какая! Здесь некому его покупать! Аборигены пьют какое-то пойло под названием «эль». – Кому еще продают вино из Аквитании? – В том-то и дело, что покупателей очень мало. Склады Глостера забиты буквально под крышу. – Не пробовали возить в Кале? – Герцог Арманьяк приходит в бешенство, когда тамошние торговцы равняют бордо со своей кислятиной! Поговорив для вежливости еще пару минут, Норманн вернулся на ладью. Его не интересовало вино, как и экипажи для захваченных когов. – Речан! – с трапа позвал Андрей старшину корабелов. – У нас проблема! – Что случилось, Андрей Федорович? – А то! Мы не можем выйти из порта, пока в заливе орудуют пираты! – Шутишь? Там же Ульфор, с чего это ты стал его опасаться? – На всех площадях только и разговоров о разбойниках, некоторые семьи бегут из города. А мы безбоязненно выходим в море? – Пошумят и успокоятся, – легкомысленно ответил Речан. – Нет, не успокоятся! Граф отправил в Лондон депешу и ждет галеры короля! – Плохо, надо идти мурманам на помощь. – Надо отправить гонца, – согласился Андрей, – пусть на время сматываются на север. Мы уйдем отсюда с приходом первого же каравана! – На север? Да из Гуля вывозят соленую рыбу и больше ничего! Лучше повернуть на юг! – Навстречу королевским галерам? – На дромонах отличные воины, а не малы дети! К тому же в Лондоне большой порт! – Что ты возьмешь на приз? – Норманн вопросительно прищурился. – У Ганзы там железный двор и красильня! Тебе надо железо из Брюсселя или крашеная шерсть? – И соленая рыба мне не нужна! – Так, успокоились, надо подумать. – Князь сел на ступеньку трапа. – Думай не думай, а богатой добычи здесь нет. – В любом варианте мы сначала должны убрать мурманов из залива. – На пустое место они не уйдут, – возразил Речан. – Английские купцы ввозят ворвань через Гуль. – Норманн вспомнил свой разговор с Эдвардом Корби. – Здесь очень высокая цена на китовый да тюлений жир. А что дальше? – Да ничего! Захватим несколько кораблей из Бергена, затем с сукном пойдем из Гента и домой. – Нет, княже, нам раньше мая домой не вернуться. – Что делать, ума не приложу, – огорченно вздохнул Норманн. – Тебе бы со здешними боярами поговорить, глядишь, и присоветуют что дельное. – С кем говорить? – отмахнулся Андрей. – Одни овец пасут, другие приехали из Франции и выжимают из аборигенов все соки. – Давай к франкам заглянем, – предложил Речан. В результате Норманн сел за расчеты. До Аквитании не более недели хода, это если взять с собой галеры. Закупочные цены на вино смешнее смешных, остаются вопросы сбыта и прорыва через Ла-Манш. Обходной путь вокруг Шотландии полностью исключается, и не только из-за пиратов. В тех краях очень сильные приливо-отливные течения, плавание осуществляется к берегу или от берега, иначе вмиг унесет в Атлантику или выбросит на многочисленные рифы. |