Онлайн книга «Спаситель по найму»
|
– Наши не ответят. Отучены. – Значит, есть шанс, что не заметят, – констатировал Кир. – Может быть. А может, просто не решили: нападать или нет. – Ну, спасибо, успокоил! Герман посмотрел на зарево и спросил капрала: – Может, нам потихоньку уехать вчетвером? Вряд ли нас будут преследовать. Мирт пожал плечами. – Ночью по Степи лучше не ездить. Можно спрятаться в роще. Но ее тоже прочешут. Надо подождать… Кир снял автомат с предохранителя и с укоризной в голосе заметил: – Говорил же я, БРДМ взять надо было! Сейчас бы рассекали на нем и горя не знали! Герман не ответил, смотрел на зарево и прикидывал, как быть. Нападение степняков однозначно завершит их миссию. Караван уничтожат, они могут и не вырваться. Уходить сейчас? Куда? Мирт и Бертом, может, и доведут их до оазиса. Но пройти всю Степь одним сложно. – Уйдем, только если и впрямь нападут, – решил он наконец. – А пока быть готовым. Мирт, подведи лошадей, Кир, буди Бертома. Кир дотянулся до плаща, под которым лежал сержант, и тронул его. Плащ опал. – Черт, его там нет! – Я здесь, – раздался негромкий голос откуда-то сбоку. – Не сплю. Кир покачал головой и показал большой палец. Сержант продемонстрировал свою выучку. Впрочем, не самый сложный трюк: незаметно выскользнуть ночью из-под плаща, когда никто не смотрит. И все равно, хорошо сделано. – Сидим ждем, – сказал Герман. Через десять минут вернулся Мирт, ведя за собой лошадей. Кир и Герман оседлали своих и навьючили заводных. В этот момент Бертом, приникший к земле, поднял голову. – Гул стих. Степняки ушли. Но не очень далеко. Караван вышел с первыми лучами солнца. Люди спешили отойти подальше от опасного места. Близость степного войска пугала. Через десяток километров Бертом вдруг отпросился на разведку. Кир хотел было съездить с ним, но сержант отговорил. Мол, здесь нужна привычка и знание местности. Кир уступил. На этот раз. Длинная вереница телег и повозок тянулась по пыльной дороге к едва видневшимся на горизонте холмам. – За ними русло Шедеши, – сказал подъехавший к наемникам Вильдерг. – А там пойдет настоящая Степь. Другая природа, климат… и люди. – Ну других мы и ночью слышали, – насмешливо возразил Герман. – Надеюсь, больше такого соседства не будет. – Я тоже, – серьезно ответил перевозчик. – И только эта мысль заставляет меня продолжать путь. В противном случае я бы повернул назад. – Вы серьезно? – изумился Герман. – Вполне. – А как же прибыль, барыш? – Никакая прибыль не нужна мертвецу. Я никогда не слышал, чтобы степняки собирали войско всего кочевья. Это пугает… – А если не одно кочевье собрало войско, а все? Вильдерг дернул уголком губ, сделал жест рукой, вроде как охранный знак, и сплюнул. – Тогда нам конец. – Успокойтесь, мэтр, – сказал Кир. – Степняки не будут тратить время на нас. Караваны их не интересуют. Перевозчик метнул на него пытливый взгляд. – Откуда вам это известно? – Утром наши спутники осмотрели подходы к стойбищу на удалении лиги, – кивнул на ехавшего позади капрала Кир. – И обнаружили следы ичиг. Ичиги кочевников, солдаты таких не носят, а у разведчиков они с иной подошвой. Так вот, степняки знали, что мы на стойбище. Однако не тронули. Вильдерг побледнел, метнул на капрала испуганный взгляд и выругался. – Моя охрана ничего… – Не заметила? Но они и не искали. Не дело охраны лазить по округе. – Степняки нашли другую цель, мэтр, – сказал Герман. – Либо караван для них мелочь, либо… – Что либо? – Либо у них приказ не трогать нас. Вильдерг недоверчиво посмотрел на наемника. Кто мог приказать степнякам? Герман усмехнулся. – Все это очень странно. Однако на руку вам. Перевозчик долго молчал, глядя вперед, потом произнес: – Я не верю ни в какие приказы. Это степняки! Повелеть им могут только вожди племен или беки – хозяева кочевий. А караваны всегда везут много товаров. – Не знаю, мэтр, не знаю. Однако факты – упрямая вещь. – Хорошо сказано! Но я все равно не верю. Вильдерг хлестнул коня нагайкой и поскакал в голову каравана. – А он молодец, – хмыкнул Кир, глядя вслед перевозчику. – Боится, но едет! Великое дело – торговля! Двигатель прогресса! Герман промолчал. Его сильно занимало странное поведение кочевников. Если нарушен привычный порядок вещей, то зачастую винить в этом надо какое-то воздействие. Причем внешнее. Кто мог вмешаться в жизнь кочевого народа? Этот ребус без подсказок не разгадать. Бертом вернулся через час. Поравнялся с Миртом и показал ему небольшой кулек. Несколько минут разведчики что-то рассматривали и перебирали. Потом подъехали к наемникам. – Вот, нашел в пяти лигах отсюда. Сержант держал в руках кусок ткани, на котором лежала всякая мелочевка: обломок ножа, точило, рваный ичиг, стремя, разбитая глиняная пиала. – И кто оставил? – спросил Герман, рассматривая добычу. – Ичиг дагарский, только их люди делают крепления ремней из металла. Местные кочевники просто пришивают концы ремней и завязывают узлом. А вот стремя. Новое, не исцарапанное. Владельцу влетит от командира за потерю. Такие стремена распространены по всей Степи, но только воины Экурната обматывают дугу кожей, потому что носят полуоткрытую обувь. – Рисунок на пиале сделан в племени кочевья Дагур, причем это племя из северной части, – вставил Мирт. – Нож из плохой стали, гнутый. Явно самодельный. – А чей он? – спросил Кир. Мирт пожал плечами. – Чей угодно. Простые воины вспомогательное оружие могут заказывать и своим кузнецам. Главное, что нож боевой. Герман перевел взгляд с трофеев на Бертома. – Значит, рядом с нами были отряды, состоящие из воинов двух кочевий? – Да. – И они не передрались между собой, как это обычно бывает, а мирно сидели на месте и чего-то ждали? Сержант вновь кивнул. – Можно предположить, что ждали сигнала или приказа, – продолжал умозаключения Ветров. – Выходит, у них единое командование. Скажи, Хэн, это обычное явление? – Крайне необычное, – мрачно усмехнулся Бертом. – Жить мирно степняки еще могут. Но подчиняться другому кочевью – нет! |