Онлайн книга «Посторонним вход воспрещен»
|
Он потоптался на пороге уютного бокса, невольно принюхиваясь к тонкому запаху духов. Подумал: женщина и в космосе остаётся женщиной. И вдруг неожиданно для себя самого спросил: – Вы замужем? Роза озадаченно поправила локон волос на виске. – Нет. А что? – Дети есть? – Две девочки, учатся в колледже. – И кем думают стать? – Хотят учиться на интердипломатов. – Это хорошо. – Маккена помедлил, не зная, как продолжить разговор. – Проходите, – подвинулась женщина, указывая на второе кресло, – присаживайтесь. Что-нибудь случилось? Маккена сел, чувствуя себя не в своей тарелке. Признался: – Положение критическое. Я принял решение возвращаться. – Но ведь инконика крейсера не работает. – И не будет работать. Доберёмся в ручном режиме. Хотя ещё никто на моей памяти этого не делал. Роза оценивающе посмотрела на командира: – Вас ведь не это гнетёт, верно? Маккена помолчал. – Ось Зла для чего-то создана. Она ждёт. Чего? Или кого? – Не нас. – Это я понимаю. Мы здесь гости нежелательные. Впрочем, не только мы. Тот чужак погиб странно. Межзвёздные машины должны быть защищены от гораздо более опасных ситуаций, нежели столкновение с шипами фрактала. – Меня этот факт смущает в не меньшей степени. Но ещё больше – одно необычное обстоятельство. – Какое? – Звёзды Оси – не простые звёзды. Роза шевельнула рукой, и стена бокса напротив превратилась в виом, в глубине которого загорелась ближайшая звезда Оси Зла, вся в багровых и малиновых пятнах. – Что значит – не простые? – не понял Маккена. – Вся система из ста одиннадцати звёзд является, по сути, Большим Странным Аттрактором. – В чем же его странность? – Вы знакомы с теорией метастабильных переходов? – Я не учёный. Я практик. Много лет назад, в институте, что-то читал, но… – Понятно. Если Солнце и звёзды, подобные ему, выделяют энергию в результате термоядерных реакций, то звёзды Оси светят потому, что в месте их расположения размерность пространства выше, чем вне их. Понимаете? Разница в мерности и приводит к выделению энергии. Но такое состояние звёзд метастабильно. Достаточно одного толчка, образно говоря, и произойдёт фазовый переход. – Чего? – недоверчиво спросил Маккена. Роза Линдсей посмотрела на звезду с ползущими по ней пятнами. – Сначала переход состояния. Возможно, какая-то из звёзд превратится в сверхновую. Возможно, они все станут сверхновыми и разнесут всё скопление в пыль, в излучение. Недаром же они соединены меж собой этой фермой. А затем произойдёт и фазовый переход вакуума. Метрика пространства в скоплении не целочисленна, чуть выше тройки, но даже если пространство скатится к евклидовости, то есть станет трёхмерным, энергии «свернувшегося» остатка хватит… Роза отвернулась, нашла в своих вещах сигарету. – Разрешите закурить? Курение на борту космолёта строго запрещалось, и она это знала, но Маккена кивнул: – Курите. Хватит для чего? – Для того, – Роза сунула сигарету в рот, затянулась, – чтобы процесс ударной инфляционной волной распространился и дальше, по нашей Галактике, по местному скоплению галактик. Может быть, вообще по всему домену. – Вы… серьёзно? – Разумеется, это всего лишь мои предположения, – спокойно ответила Роза, с видимым наслаждением выдыхая ароматный дым. – Но они имеют под собой почву. Ось Зла действительно ждёт возбуждающего импульса. Что это за импульс, какой природы, откуда он должен прийти – не важно. Главное, что система готова к запуску. Причём очень давно. – За орбитой Марса строится Суперструнник, – выговорил Маккена одними губами. Роза, прищурясь, посмотрела на него сквозь клуб дыма. – Я тоже подумала об этом. Вот почему мы в таком бедственном положении. Чтобы никто о нашем открытии не узнал, мы не должны вернуться. Маккена провёл рукой по волосам. Рука дрожала. Он посмотрел на неё с хмурым удивлением, перевёл взгляд на собеседницу. – Мы вернёмся! Роза усмехнулась. – Надеюсь. Он хотел что-то добавить, но в наушниках рации раздался крик первого пилота: – Командир, полундра! Маккена повернул голову к двери, помедлил мгновение и одним прыжком выскочил за дверь каюты. В рубке стала известна причина волнения Хржички. Из глубин «можжевеловых зарослей» фермы мчался зигзагами «голем», а его преследовал какой-то странный объект, похожий на шляпку гриба, на черепаху и на медузу одновременно. Каждое сокращение «купола медузы» соответствовало повороту объекта – он следовал точно за «големом», – а из-под «купола» то и дело выстреливались тонкие нити, вернее, щупальца, пытавшиеся схватить уворачивающийся земной аппарат. Послышался задыхающийся голос Терёшина: – Командир… эта тварь… сожрала Марча! Уходите! Лазер и плазмер её броню не пробивают! – Виль, систему отражения к бою! – скомандовал Маккена. – Пара секунд, командир! – Что это?! – прошептала появившаяся в рубке Роза. – Мне надо было самому догадаться, – процедил сквозь зубы Маккена. – О чём?! – Такое сооружение, как Ось, должно иметь охрану! Этот «гриб» уничтожает всех, кто приближается к Оси! Найденный нами космолёт тому пример. Виль, целеуказание на обзор! В глубине панорамного виома, в который превратились стены рубки, появился визирный крестик. Если бы инк спейсера работал, такой крестик появился бы прямо перед глазами Маккены, и ему не пришлось бы управлять стрельбой голосом. Сработало бы мысленное указание. Но Тихий был мёртв. – Вацлав, манёвр! «Ра» прыгнул влево, чтобы «голем» вышел из коридора поражения. Маккена, уже занявший своё кресло и положивший руку на сенсорную панель подлокотника, тронул красную клавишу. Спейсер выстрелил. Пучок антипротонов, посланный к «грибо-медузе», был почти не виден, так как вокруг царил вакуум. Проаннигилировали только редкие атомы на его пути. Зато материал преследователя состоял не из экзотических частиц, а из барионов, и антипротоны пучка нашли своих «партнёров». В пульсирующем куполе «грибо-медузы» образовалась огненная дыра. Вспыхнул ярчайший свет аннигиляции. Над куполом вырос дымно-пламенный фонтан. «Грибо-медуза» резко затормозила. |