Онлайн книга «Долгая дорога к трону»
Я развернулась, чтобы плыть к берегу, и замерла, заметив в тени обрыва высокую фигуру. Мою тайную купальню обнаружили? Но кто? Неожиданный свидетель понял, что его раскрыли, и шагнул к воде. Бледный лунный свет запутался в светлых волосах. Лекс! Мысленно ругнувшись, я поплыла к берегу. Интересно, сколько он уже здесь стоит? Нащупав ногами дно, я встала, обрадованно отметив, что вода все еще скрывает меня по шею. – И что тебе здесь понадобилось? – Пришел позвать на ужин… – Лекс шагнул ближе. – Но залюбовался и не посмел прервать купание принцессы. Я почувствовала, как запылали щеки, но заставила себя остаться невозмутимой. – Спасибо. Позвал? Теперь уходи. Принцесса изволит одеться! Лекс долгое мгновение смотрел на меня, затем послушно развернулся и скрылся за обрывом. Я с облегчением выдохнула. Воспитанный, что радует! Невольно вглядываясь в темноту, где он только что скрылся, я сделала несколько шагов к берегу. Вдруг что-то холодное сжало мои лодыжки. Я даже не успела испугаться, как стремительный рывок утянул меня под воду, и зеленая гладь сомкнулась у меня над головой. В то же мгновение перед глазами появилось чуть фосфоресцирующее женское лицо. Страх сменила злость. Ундины? «Говорил ведь не использовать магию! – запаниковал голосок Хранителя и тут же подсказал: – Делай воздушную сферу!» Я послушно выдохнула в воду слова заклинания с последним оставшимся запасом воздуха и сразу почувствовала, как что-то стремительно поднимает меня вместе с опешившей ундиной наверх. Сотворенный мною воздушный шар вытолкнул нас на поверхность и исчез, оставив меня наедине с яростно оскалившейся тварью… Но я не растерялась. – Ле-е-е-екс! – Мой отчаянный визг заставил ундину на мгновение остолбенеть, но этого мгновения хватило, чтобы на берегу появилась знакомая фигура охотника. – Помоги-и-и-и! Такое наглое поведение жертвы заставило ундину действовать. Она зажала мне рот скользкой ладонью, стиснула в душащих объятиях и потащила в глубину. Вскоре я почувствовала, как грудь начинает разрываться от желания вздоха. «Хранитель!» — Я могла только мысленно взывать к чуду, и оно тут же откликнулось. «Думаю я, думаю! А что, если нам…» Он говорил что-то еще, но в моей голове все помутилось, и яркая вспышка, привидевшаяся мне напоследок, явно была галлюцинацией. Затем мне на мгновение показалось, что я вернулась домой и где-то совсем рядом разговаривают приемные мама и отец: – Не убивай моих детей, охотник! – Жизнь твоих детей на жизнь принцессы Ширин, мать! – Пойми, если я отдам тебе мою добычу, мой народ пострадает от гнева Темной королевы! – А если не отдашь, твой народ узнает мой гнев! Она – моя! И ты это знаешь! – Ты – никто! А она все равно умрет, не сейчас, так потом, и ты это тоже знаешь… Вдруг раздался вой сотен голосов, а затем наступила тишина. Я почувствовала, как чьи-то руки стиснули меня, выдавливая последние частицы воздуха, и полетела вверх, в бесконечное звездное небо. Вот оказывается, как расстаются с жизнью… В себя я пришла уже на берегу. Запах озера щекотал мне усы опасностью. Я лизнула саднящую лапу. Мокрая… и покрытая шерстью! Если моя вторая ипостась пришла мне на помощь, значит, дело было совсем худо! Рядом кто-то шевельнулся. Я вскочила и уставилась на улыбающегося мне светловолосого человека, испытав одновременно и гнев, и радость. Тут же почувствовала, как волоски на загривке угрожающе встали дыбом, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Я знала, что не причиню вреда этому пахнущему тиной мужчине, но мой зверь очень хотел с ним за что-то поквитаться. Прыжок… И лапы ударили пустоту. Я развернулась и снова уставилась на светловолосого. Он примирительно поднял руки. – Тише, девочка. Вижу, ты уже пришла в себя. Рад. А теперь можешь снова обернуться в человека? Я напоследок рявкнула и потянулась всем телом, царапнув когтями песок. Превращаться в двуногого не хотелось. Снова станут мучить мысли и чувства. Разум – ничто, по сравнению с инстинктами. И… я буду совсем по-другому относиться к этому самцу… Испытав желание пошалить, я стремительно прыгнула к не ожидавшему от меня такой прыти мужчине и, повалив светловолосого на песок, с удовольствием принялась облизывать его улыбающееся лицо. Возможно, потом, когда я снова уступлю место своей сдержанной и разумной двуногой половинке, я не буду жалеть, что не смогла отблагодарить того, кто спас меня… даже не от смерти, а от чего-то, куда более ужасного. – Ширин! Хватит! Фу! Место! – Мужчине, наконец, надоело своеобразное выражение моей благодарности, и он, не переставая тихо смеяться, принялся выбираться из моих лап. – Превращайся, если не хочешь, чтобы твоя подруга увидела вместо тебя мокрую кошку. Мне кажется, скоро ее терпение закончится, и она отправится тебя искать. Фыркнув ему в лицо, я мягко отпрыгнула в сторону. Он прав. Я уже давно отказалась от своей звериной половинки, используя ее только в качестве бесплатного лечения… Я отказалась от свободы… Зажмурившись, я вызвала перед глазами мой двуногий образ и почувствовала, как тело привычно стало меняться. На мгновение сознание помутилось, как бывало всегда, когда зверь уступал место человеку, а в следующее мгновение я очнулась лежащей на берегу. Что произошло? Как мне удалось спастись? В голове – каша из мыслей, чувств и образов. Я огляделась в поисках одежды и тут же села, скрестив руки на груди. В двух шагах от меня стоял Лекс, и мало того, что беспардонно глазел на меня, так еще и чему-то улыбался! – Что тебе нужно? Лекс подобрал вещи, лежавшие на песке, и шагнул ко мне. – Держи. Уже говорил тебе – пантере, и скажу еще раз тебе – человеку. Одевайся. Ужин стынет. Я взглянула на упавшие возле меня вещи и снова посмотрела на него. – Ты так и будешь тут стоять? – Да. Нравится мне его немногословность… – Тогда, может быть, хоть отвернешься? Охотник с опаской покосился на безмятежные воды озера и, чуть помедлив, выполнил мою просьбу. Я вцепилась в одежду и торопливо принялась напяливать на себя штаны и рубашку. Когда я застегнула все пуговицы на потрепанной куртке и влезла в сапоги, счастью моему не было предела. Жаль только, чувство блаженства длилось недолго. Я подняла пояс и, холодея от ужаса, вцепилась в пустые ножны. Кинжала не было! – Лекс! Он тут же обернулся. – Да, моя принцесса. |