Онлайн книга «Пламя клинка»
Внутри была потайная комната. Это древняя хитрость гномов — никто не рискнет приблизиться к ревущему горну. Прячься там, где побоятся тебя искать. В закуте сидел скарбник. Испуганно вжался в угол и смотрел на меня, закрываясь кайлом — шахтерской острой киркой. Ростом был меньше Торвальда, но шире в плечах. Русую бороду вязал в три пряди, и на конце каждой покачивался адамантовый амулет. Щеки и шея грязные, черные, словно беглец и впрямь подгорел в печи, но я знал, что на самом деле это угольная пыль, прямо из шахты. Кирка казалась простой, и только на рукояти медузьим глазом темнела печать Ордена вольных каменотесов. В углу стояла миска с застывшей кашей, резная деревянная ложка валялась рядом. Полупустая бутыль с гномьей можжевеловкой, видно, беглеца застали за трапезой, да он так и забрался в тайник с едой. — Прочь, прочь, нечистый! — зашептал скарбник. — Шею сперва помой, а потом уж других называй нечистыми. Я вошел в домну. Стены потайной комнаты гудели и вздрагивали. Там и здесь растекались алые прожилки. Время от времени часть переборки таяла, и бурлящий, расплавленный адамантий сиял сквозь рваную прорешь, но он не мог просочиться внутрь — покорный воле гномьего кузнеца. По крайней мере, я на это надеялся. — Тихо, — приказал я. Плотно закрыл за собой потайную дверь. Скарбник меня не слышал. Сжался в своем углу, блестя маленькими ртутными глазами. Рот его исказился, костяшки пальцев на рукояти кирки мучительно побелели. Потом он вдруг прыгнул, замахнулся кайлом, метя прямо мне в голову. Я вздохнул, поймал горе-воителя, как расшалившегося кота, и опустил на пол. Отобрал кирку. — Слушай меня внимательно, — сказал я. Наши глаза встретились. Подняв два прямых пальца, я продолжал: — Надо бежать. Ты не сможешь долго здесь прятаться. Ведьма тебя найдет. Скарбник мерно раскачивался из стороны в сторону. Глаза его закатились, набрякли, рот приоткрылся. Дыхание стало ровным, лицо разгладилось. — Мы уйдем туда, где ведьма нас не увидит, — сказал я. — Но ты должен довериться мне. Хорошо? — Да, — чуть слышно ответил скарбник. Он завороженно смотрел на кончики моих пальцев. — Тебе нечего бояться, — сказал я. — Пока мы вместе, ты в полной безопасности. Понимаешь? — Да. — Вот и хорошо. Я шагнул к дальней стене. У гномов много секретов, и, разгадав один, можете быть уверены, за ним скрывается еще что-то. Мои пальцы легко прошлись по костяной переборке. Вот оно… Нет смысла в убежище, если оттуда нельзя сбежать. Щелкнула потайная пружина. Дверь в стене медленно отошла в сторону. Нестерпимый жар полыхнул оттуда. Жидкий, расплавленный адамантий бурлил и переливался передо мной. Я знал, что там горячо, как в жерле вулкана. Надо было спешить. Наклонившись, я поднял с пола бутыль, холодную миску, не забыл и резную ложку и выбросил все в кипящий металл. Плавильня сожрала их за долю секунды. Я смотрел, как превратилась в ничто простая гномья посуда, и не мог не думать о том, что та же судьба может ожидать и меня. Нелепая мысль стучала в моей голове: «Это больно? Я буду мучиться перед смертью? Или все кончится так быстро, что я не успею ничего осознать?» Подняв ладонь, я смотрел на раскаленный металл. Медленно, нехотя он начал подаваться моим усилиям. Кипящий адамантий стал расходиться в сторону, открывая второй тайник. Не было здесь ни стен, ни пола, ни потолка, лишь неверная пазуха, полость в бурлящей лаве, которая в любой момент может схлопнуться и поглотить нас. — Пошли, — приказал я скарбнику. Бешеный ужас отразился в его глазах. Он знал, что стоит лишь коснуться ногой расплавленного металла, и домна поглотит нас, словно две ничтожные пылинки. — Доверься мне, — негромко добавил я. Его рука поднялась, и я крепко сжал ее. Печь содрогнулась. Пазуха-тайник выгнулась, и клокочущий адамантий плеснул из потайной двери, разлетаясь мелкими брызгами. Скарбник в страхе попятился. — Все будет хорошо, — сказал я. — Не надо бояться. Мы шагнули вперед и оказались во втором схроне. Ярящийся металл окружал нас со всех сторон. Я видел, как рисует огонь диковинные узоры, словно рука Хаоса при Сотворении мира. — Кто ты? — послышался грозный голос. Грани тайника выгнулись, и суровый лик домны явился перед нами. — Как посмел явиться сюда, в моя святая святых? «С сортиром спутал», — хотелось ответить мне. Ну почему все боги такие пафосные? И задают бессмысленные вопросы? — Лишь так можно помочь Торвальду, — сказал я. Грозные глаза домны уперлись прямо в меня. — Вижу, у тебя доброе сердце, и душа твоя хоть изранена, но чиста. Мир и справедливость для тебя превыше всего. «Вот и не угадала, — подумал я. — На самом деле я люблю только деньги». — Но помни! Печь содрогнулась. — Никто из нас не всесилен. Зло и хаос всегда сильнее добра, а порядок — их послушный слуга. Если ты ошибешься, не рассчитаешь силы, не только погибнешь сам, но и разрушишь все, что пытаешься защитить. Кипящий металл взметнулся, задрожали раскаленные стены, и лицо домны исчезло, растворившись в адамантовых волнах. Несколько минут мы стояли, слушая рев плавильни. Затем внешняя дверь медленно, со скрипом открылась. Из нашего тайника нам было видно все, что творится в первой каморе, где раньше прятался скарбник. — Вот, вот! — пискливо торжествовал крысогоблин. — Я же говорил, это здесь. Он подпрыгивал и нервно внюхивал воздух. Купец Казантул оттеснил его в сторону, и бородатая рожа негоцианта просунулась в потайную дверь. — Это что у тебя тут такое, гном? — Подсобка, — отвечал флегматично Торвальд. — Ежели места в кузнице не хватает, ховаю сюда излишки. — А мне чего не сказал? |