Онлайн книга «Особняк»
|
– Ну сколько раз было сказано, не трогай со стены таз, прибьет ведь! Митрий, зараза, ты где? – Я здесь, мам, – отозвался мальчишка, продолжая стоять на месте, – выйди на улицу. – Я что тебе, сопливая девчонка бегать туда-сюда? Вот как уши-то сейчас надергаю, враз поумнеешь. Наконец из квартиры, на ходу вытирая руки о фартук, вышла костлявая особа с выцветавшими голубыми глазами, растрепанными волосами и раскрасневшимся лицом. Женщина была уставшей, если не сказать измотанной. Мать сначала кинулась к Митрию, но в последний момент заметила незнакомца, который с большим интересом наблюдал за ней, и вдруг остановилась: – Вы к кому? – Разрешите представиться: Петр Петрович Шепелев. Доктор. И он приподнял свою шляпу в знак приветствия. Женщина кокетливо отступила назад, при этом поправляя растрепанные волосы. Между тем Петр продолжил: – Я пришел именно к вам, с важным делом. У вас найдется минутка, чтобы выслушать? – Да, конечно, – и она повернулась к мальчугану. – Митрий, пошел в дом! Мальчик быстро прошмыгнул внутрь. Мужчина продолжил: – Ваш ребенок очень способный. Вы думаете отдавать его учиться? – Ну это навряд ли. У меня много детей, и мы живем впроголодь. Денег на еду-то не хватает, что уж об остальном говорить. Не до образования нам, без него проживем. – Я так и понял. Мальчик ваш очень истощен и нуждается в хорошем питании. У меня к вам предложение. – Слушаю. – У меня много работы и мне нужен помощник. Посыльный. Человек, способный доставлять пакеты, выполнять мелкие поручения и, главное, делать это быстро. Ваш мальчик мне подходит. – Митрий? – женщина усмехнулась. – Да, что и говорить, бегает он быстрее любого бегуна. – Так вот, – доктор не обратил на ее комментарий ни малейшего внимания, – я хочу нанять его в свои помощники. Буду платить восемь гривен. Что скажете? Женщина глубоко задумалась. Предложение было весьма заманчивым, если не сказать больше. В следующий миг она прикрыла дверь в квартиру и почти шепотом ответила: – У меня восемь детей. Каждого надо кормить. Мой муж трудится и денно и нощно носильщиком, получая по пятнадцать копеек в день, но этого нам все равно не хватает. Петр не понимал, к чему она клонит, а потому молчал. Женщина продолжила: – У меня к вам встречное предложение. – Слушаю. Ее глаза заблестели: – Десять рублей – и Митрий ваш. Петр Петрович нахмурил брови. Такой поворот дела был для него неожиданным. Он просто был к нему не готов, хотя виду не подал. – Вы продаете мне мальчика, – это прозвучало скорей как утверждение, нежели вопрос. – Именно. Ну так как? Мужчина несколько минут молча смотрел на женщину. Многие семьи умирали от голода и нищеты. Чтобы прокормиться, они не гнушались ничем: ни грязной работой, ни проституцией, ни продажей собственных детей. Кто знает, какая жизнь ожидает мальчугана, если оставить его в семье. Петр вынул из кармана пальто кожаный мешочек. Развязал тесемки и отсчитал ровно десять монет. – Надеюсь, я больше о вас и вашей семье никогда не услышу, – произнес он холодно. – Можете не сомневаться, – кивнула она, сжимая монеты в руках. Не говоря больше ни слова, женщина развернулась и распахнула дверь квартиры. – Митрий, иди сюда, негодник! Именно так Петр Петрович познакомился с мальчиком, который впоследствии стал жить у него. Мужчина сам с ним занимался арифметикой и грамматикой. Учил читать и не только. Он привил ему любовь к философии и древним трактатам. Порой, сидя в своем любимом кресле, читал мальчику вслух. Митрий глубоко уважал этого благородного человека, который относился к нему с теплом и добротой. Аптека находилась напротив церкви св. Екатерины. И хотя служба давно закончилась, у храма толпился народ. Двое студентов медленно прогуливались вдоль проспекта. Один высокий и тощий, в очках, поглядывал на молоденьких барышень, что стояли на крыльце церкви. Второй, упитанный, в щегольском пальто, едва застегивающемся на животе, смотрел вперед. Молодые люди что-то громко обсуждали меж собой, иногда посмеиваясь, чем привлекали к себе внимание. Тем временем молоденькие барышни перешли через проспект и направились к дверям Аптеки. Студенты прибавили шаг, идя за ними с твердым намереньем познакомиться. Главный вход был с кованым козырьком и массивной дверью. При входе над головой громко звенел медный колокольчик. Аптека была в несколько этажей, со своей химической лабораторией, запасной, где хранили травы, и погребом, где хранились масла, жиры, перегнанные воды. Весь первый этаж составлял длинный прилавок, за которым стоял мужчина в белом халате. Все лекарства были расставлены на полках в маленьких склянках и сосудах. На некоторых из полок лежали стальные медицинские инструменты, медицинские атласы и книги. Студенты встали напротив полок с микстурами и выразительно посмотрели на хорошеньких девушек. Те в свою очередь сделали вид, что не замечают любопытства молодых людей, кокетливо краснея и отворачиваясь к прилавку. – Барышни, добрый день. Чем могу помочь? Девушки протянули рецепт, при этом почему-то прыснули от смеха. Мужчина в белом халате молча проверил весь список и направился к крайним полкам. В аптеку вошел Митрий. Поскольку за девушками никого не было, он встал в очередь. Сначала он с некоторой тоской изучил полку с пузырьками йодной настойки и ляписа. Но потом его увлек разговор девушек. Они обсуждали статью в газете. – Читала вчера прелюбопытнейшую статью в «Деловом корреспонденте»? – Нет. – Такой ужас творится на Ивановском кладбище! – Девица поправила шляпку и продолжила: – Смотритель при обходе обнаружил вскрытую могилу. Собеседница распахнула рот от ужаса. Подруга продолжила: – Могила пятилетней давности. В ней была погребена молоденькая девушка, умершая от чахотки. Представляешь, каменная плита сдвинута к забору, ваза с цветами лежала в проходе, а земля перерыта. Должно быть, действовала шайка. – Кошмар! – Полицейский чиновник приехал на место. Вызвал родителей похороненной девушки, опросил их и порешил с ними, что могилку следует привести в надлежащий вид. Землю из прохода убрать, плиту поставить на место, и как прежде установить вазу с цветами. – А что говорят работники кладбища? Им известно что-нибудь? – Говорят, ночью все было спокойно. |