Онлайн книга «Пес-оборотень и колдовская академия»
Алекс ничего не ответил. Гниющее существо улыбнулось. — Ты боишься Пег? — спросил он и указал на выиху, которая смотрела на них сощуренными глазами. Алекс кивнул. — Зачем бояться Пег, если она может стать твоим рабом? — спросило существо. — Алекс! — прошептал Макс. — Не слушай его! Это ложь! Алекс бросил на Макса мрачный взгляд. — Нет, — пропело существо и выпрямилось в полный рост. — Это не ложь, и он это знает. Правда, Алекс? Ты знаешь, что я говорю правду. Алекс еле заметно кивнул. — Я вам все расскажу, — прошептал он. — Расскажу. Существо одобрительно хмыкнуло и плеснуло какую — то булькающую жидкость из колбы в деревянный кубок. Алекс рассказал о том дне, когда он увидел в отцовском бассейне огромную устрицу, которая вдруг открылась, и там оказалась черная жемчужина размером с бильярдный шар. Все это время Пег записывала рассказ в толстую книгу. — Славное видение, — сказало существо и подставило Алексу кубок. — Ты не тот, кого мы ищем, но в тебе есть величие. Алекс с сомнением понюхал питье и сморщил нос. — Это обязательно? — спросил он. — Если ты действительно желаешь всего, что я пообещал, — сказало существо и вложило кубок в пальцы Алекса. — Скоро наш Господин освободится и будет править, все будет так, как я сказал. Однако он не любит трусов… — Я не трус! — заявил Алекс и проглотил зелье. Он поперхнулся, но рвоту все — таки сдержал. В уголках рта выступили черные капли. Он уронил кубок на пол и с вызовом ухмыльнулся Максу. Вдруг его веки опустились, голова упала, а саван засветился. Максу показалось, будто Алекс выпил чашку отравы и умер на месте. — Что вы с ним сделали?! — завопил он. Его слова эхом отразились от каменных стен. Пег захихикала и вернулась к вязанию. — Он встал на свой путь, — задумчиво сказало существо, похлопало Алекса по голове и нагнулось за кубком. — А теперь займемся тобой. Я очень ждал нашего знакомства, Макс Макдэниелс. Существо повернулось и посмотрело на Макса сверху вниз. — Расскажи мне, дитя, каким было твое видение? Что ты увидел в тот день, когда мы о тебе узнали? Его тон был добрым, приглашающим к откровенности. — Я не помню, — спокойно ответил Макс и отвел глаза. — Не упрямься. Ты помнишь! Я свое помню, хоть оно было много веков назад. — Вы такой же, как мы?! — не поверил Макс. — Нет! Я отрекся от Ордена много лет назад. — Кто вы? Зачем вы нас мучаете? Существо поставило кубок Алекса на стол и вздохнуло: — Скажи мне, мальчик, тебе известно имя Марли — прорицателя? — Нет, — покачал головой Макс. — А имя Элиаса Брэма? — Да. В зале стало холоднее. Массивная фигура словно застыла. — И что ты знаешь об Элиасе Брэме? — тихо спросило существо. — Он был последним вознесением. Он пожертвовал собой в Соласе, чтобы спасти других… Существо обернулось так резко, что взметнулись серые сальные пряди волос. Его лицо превратилось в дрожащую кожаную маску. — Ложь! Стены зала задрожали, будто от землетрясения. Стеклянный кувшин свалился на пол и разбился. Макс съежился и зажмурил глаза. — Все ложь, — проворчало существо. — Прости меня за гнев. Несправедливые слова сыплют соль на старые раны. В тот день Брэм пожертвовал не собой. А мной. Моей жизнью. Моей честью. Моим наследием. — Вы были с ним? Вы были в Соласе? — Да, — кивнуло существо. — Именно я, Марли — прорицатель, Марли — кузнец, забил тревогу, когда показался Враг. Это я исполнил свой долг и встал на его пути, а Брэм побежал к жене. Это я сдерживал их напор, пока Брэм тянул… Голос Марли стал сиплым. Зеленые огоньки глаз мигали. — Я убил многих, пока не сломили меня. — Он понурился. — Так значит, вы герой! — выдохнул Макс. Великан яростно замотал головой. — Герой? Нет, мальчик, я совсем не герой. Героев помнят! Героям отводят место в памяти народа. Их не бросают гнить непогребенными, неоплаканными, не забывают на поле брани! Макс сморщился: голос существа снова стал выше и громче. Пег в углу тихо хихикнула. — Но меня в тот день спасли, — раздался гулкий шепот. — Спас Враг своей благословенный мудростью и добротой, которая до той поры была от меня скрыта. Господин Астарот увидел меня до того, как я пал, и приказал слугам унести мое тело. Мне дали почетное место, и я понял, как ошибался в выборе союзников. У меня появился новый Господин, и для него я начал свой великий труд. Макс неожиданно почувствовал прилив гнева. — Какой еще «великий труд»? Вы просто предатель, который хочет отомстить! — Ты юн, мальчик, — спокойно сказал Марли, расставляя по столу кувшины. — Не надо спешить. Месть — мощная сила, которая порождает немало великого. Месть — цель, и именно она толкала меня все эти годы к созданию своих лучших творений. Марли наклонился к Максу; мальчик вжался в кресло. Медленно и осторожно Марли повернул кресло. Макс вскрикнул. Они стояли у дальней стены — десятки детей, бледные, как привидения, — в огромной нише. Каждый был закутан в черный саван и еле держался на ногах. Некоторые, как зомби, смотрели прямо перед собой невидящими глазами; у других взгляд был немного осмысленнее. — Дети послужат нашему делу и будут вознаграждены. Когда Астарот победит, они станут благородными наместниками всей земли! С Максом встретилась глазами девочка со спутанными каштановыми волосами и, к его ужасу, прошептала одними губами: «Беги». — О боже! — вырвалось у Макса. — Что вы сделали? Что вы с ними сделали?! — Я избавил их от предательства! Избавил их от боли! — взревел Марли, отвернул кресло Макса от детей и в приступе ярости вцепился Максу в лицо. Макс охнул — от ледяного прикосновения у него сжалось сердце. Марли ослабил хватку и разжал пальцы другой рукой. — Говорят, яблоко Брэма спасли, — пробормотал Марли, быстро отходя к сундуку у стены. Он поднял крышку и засунул руку внутрь. — Говорят, из него сделали награду! Оно хранится в почетном месте… На колени Максу упало что — то тяжелое. Большое яблоко со сморщенной, заплесневевшей шкуркой и прожилками тусклого золота. — Вот что должно быть вместо него, — заявил Марли. — И будет, а ты мне в этом поможешь. И тут выи оказались рядом с Максом. Пег прижала нож к горлу, Сайрес привязал его к креслу толстой веревкой. — Подождите… — Макс отпрянул от ножа. |