Онлайн книга «За порогом мечты»
|
Этот роскошный стол был накрыт в отдельном холле Стэси, и хотя Майлз, плохой едок, далеко не всем этим гастрономическим красотам отдал должное – лишь ковырнув телятину, а к крабу и паштету не притронувшись вовсе, он съел куропатку и ни разу не возразил против наполнения своего стакана повой порцией вина. Пока обед не был убран и не подали коньяк, Стэси щебетал с дядей на всякие необязательные светские темы. Но вот когда официант наконец сделал свое дело и вышел, Майлз Каверли вытянул вперед ноги, откинулся в своем кресле, зевнул и произнес лениво: – Ну-с, племянничек, думаю, ты меня сюда пригласил не для того, чтобы рассказать всем известные анекдоты… Что ты хочешь от меня? – Господи боже, сэр! Ничего! Что я могу хотеть от вас? – Понятия не имею. И не имею также понятия, чем бы я мог тебе помочь. Это звучало не слишком обнадеживающе, но Стэси выдержал этот удар. – Разве вам не кажется, сэр, что нам стоит узнать друг друга поближе? – А зачем? Стэси глупо заморгал. – Ну… Мы же родственники… – Велико дело! Родственники – это смертельно скучно. – Но вы вовсе не скучны, сэр! – угодливо рассмеялся Стэси. – Вашими остротами вот уже несколько дней наслаждается весь Бат! – Понятно. Ты надеешься занять у меня денег? – Хм, мне бы это немного дало, – заметил Стэси, допивая коньяк в рюмке и протягивая руку за бутылкой. – Думаю, в ваших карманах ветер гуляет так же, как и в моих… Майлз, грея рюмочку в ладонях, приподнял брови: – Ну, поскольку я не знаю достоверно скорость ветра, так сказать, в твоих карманах, то не могу судить… – Скорость ветра штормовая! – торопливо рассмеялся Стэси. – Да я просто разорен, разорен! Ах, все эти чертовы карты! Если я не окручу быстренько богатую девицу, мне крышка… Майлз, согрев свою рюмку до удовлетворившей его температуры, понюхал коньяк и сделал маленький глоточек. – Похоже, тебе уже крышка, – объявил он. Стэси ощутил злобу, которая красным румянцем проступила на его лице. – Конечно, с такой хлопотливой тетушкой, как эта мисс Абигайль! В последний раз она со змеиной улыбкой сообщила мне, что Фанни не получит наследства до двадцати пяти лет! – Тогда тебе нужно поискать другую богатую девицу, только и всего, – заметил Майлз. Стэси расправился со второй рюмкой коньяку. – Думаете, я не пробовал уже? Из-за этого не могу теперь носа казать в Лондон… Когда человеку не идет карта – плохи дела, а мне карта не идет – что в покер, что в любви… – На твоем месте я уехал бы за границу. – И на что мне при этом полагаться? – заныл Стэси. – На свое остроумие. – Видать, вы сами так и поступили в свое время? – Конечно. – Тогда ваш внешний вид не кажется хорошей рекламой для остроумия! Майлз усмехнулся. – Не хуже, чем если бы я цеплялся за юбки, – заметил он с презрением. Тут уж Стэси, принявшийся за третий бокал, вспыхнул: – Да какое право у вас, сэр, так задирать свой нос? Разве вы сами не пытались в молодости сделать то же самое? – Неплохо, – подбодрил его Майлз. – Ты хорошо осведомлен, юноша. – Не знаю, во всяком случае, мне всегда говорили, что вы пытались сбежать с какой-то богатой девушкой… – пробормотал Стэси. – Именно так, – без тени смущения сказал Майлз. – Я хочу только, чтобы ты рассматривал меня как печальный пример подобного отношения к жизни – и к богатым девицам в частности. – Я вовсе не хочу бежать с Фанни! Такого у меня и в голове-то не было, пока в Бат не вернулась эта мерзкая тетка и не принялась ставить мне палки в колеса. – Эта мерзкая кто ? – в изумлении переспросил Майлз. Тут Стэси вспомнил, для чего он, собственно, приглашал дядю на ужин, и сменил тон: – Сэр, я вовсе не хотел оскорбить мисс Вендовер, но, когда мечты человека разбиваются в мелкие брызги, ему бывает не до выбора выражений… Она ведь с самого начала была настроена против нашего брака, еще не зная меня! И она упряма, как скала! Никакие мои слова не действуют на нее! – Наверно, ты не вызвал у нее особого доверия, – заметил Майлз. – На вид ты не кажешься примерным молодым человеком… – Что за чушь! – вскричал Стэси. – Да я буду образцовым супругом, могу поклясться! – Чепуха, – сказал Майлз неясно о чем. – Ей-богу! – Да что толку мне об этом рассказывать? Я ведь не ее опекун, – резонно указал Майлз. – Но вы могли бы мне помочь, сэр, если бы только захотели! – Вряд ли. – Нет, сэр, я в этом уверен. – Стэси еще раз наполнил свою рюмку. – Вы ведь нравитесь мисс Абигайль, я слышал, как вы живо с ней беседовали сегодня, она смеялась! Если бы вы могли меня поддержать, защитить мое счастье… – Поддержать? – удивленно протянул Майлз. – А почему ты решил, что я вообще намерен кого-нибудь защищать, кроме себя самого? – Нет, вы не можете быть таким – палец о палец не ударить ради меня, страдающего и несчастного, – высокопарно произнес Стэси. – Вот и ошибаешься! Именно таков я и есть. – Но… Ведь я же вам все-таки родной племянник… – Этот вопрос для меня не имеет ни малейшего значения. – Да черт вас возьми! – взорвался Стэси. – Так вот, – заметил Майлз, загадочно улыбаясь, – если ты пойдешь по моему пути, то тебе будет уготована моя же участь. Хотя с какой стати один из нас должен вообще беспокоиться о другом? Стэси неуверенно хихикнул: – Какой же вы странный экземпляр человека! Никогда не встречал… – Вот и утешайся этой мыслью. И поверь мне, тебе было бы только хуже, если бы я решил рекомендовать тебя мисс Вендовер. – Нет, вас она послушает, – возразил Стэси. – И кроме того, если бы ее удалось склонить в пользу нашего брака, обломать мистера Вендовера станет проще простого. Он не интересуется Фанни, а его жена вообще девчонку терпеть не может. Она даже не хочет вывезти ее в свет, как ей это полагается! Готов биться об заклад, что супруга мистера Вендовера будет только рада, что сбыла Фанни с рук и сможет теперь спокойно заняться устройством собственных дочерей! – Ну так что же ты тратишь столько слов впустую? Пойди и объясни мистеру Вендоверу его же выгоды! – Да, но мне дорогу перекрыла мисс Абигайль, – горестно молвил Стэси. – Такая вот незадача! – Милый мальчик, если ты надеешься, что мистера Вендовера кто-нибудь на белом свете способен склонить к помолвке Фанни с прогоревшим молодым человеком, то ты душевно болен, – грубовато сказал Майлз. |