Онлайн книга «За порогом мечты»
|
Селина прямо задышала ненавистью. Манеры этого человека просто выходили за все мыслимые рамки! Она поспешила вмешаться: – Спасибо, сэр, но я думаю, моей сестре не стоит выезжать в открытом экипаже, поскольку скоро явно пойдет дождь, ведь погода нынче ужасно переменчива, а кроме того, я уже просила ее сопроводить меня к источникам! Тут заговорила наивная Фанни, мгновенно позабывшая собственные неприятности и снедаемая любопытством: – Что вы, тетя Селина, я готова сама вас проводить! Для Эбби прогулка будет только полезна, она ведь весь день сидит дома – отчего же не подышать свежим воздухом! Мистер Каверли, усмехнувшись Фанни, молвил: – Добрая девочка! – отчего та непроизвольно хихикнула. После этого мистер Каверли дал указание Эбби одеться потеплее, а на голову накинуть шаль или что-нибудь в этом роде. – Не беда, коли на улице прохладно! – пояснил он. – Надо только одеться получше, а если пойдет дождь, так мы ведь всегда найдем, где укрыться, верно? После этого Каверли принялся болтать с Фанни о всяких несущественных мелочах, предоставив Селине напряженно ворошить свои мозги в поисках более весомых причин для отказа от поездки. Когда Эбби появилась в комнате, одетая как для экспедиции на Северный полюс, Селина предприняла последнюю попытку, заявив, что Эбби рискует схватить воспаление легких от вдыхания холодного воздуха, но Фанни снова вмешалась: – Но ведь сегодня прекрасный денек, давно уж таких не было! Я могу принести тебе, Эбби, еще несколько своих шалей! – Спасибо! – засмеялась Эбби. – На мне и так уже достаточно слоев намотано! А ты, Селина, прошу, не выдумывай больше всякой ерунды! А Каверли добавил: – Не беспокойтесь, мэм, я о ней позабочусь наилучшим образом! Через пять минут они отъезжали, а Фанни махала им рукой с крылечка. – Индийские манеры, знаешь ли! – пробурчал мистер Каверли в воздух. – Разбойные манеры! – хмыкнула Эбби в ответ. – Бедная Селина! – Я уж боялся, что ты ей покоришься! – Нет. Я хотела еще раз повидаться с тобой. Мне хотелось рассказать тебе еще об одной причине… Только обещай, что не станешь меня уговаривать передумать, ладно? – Нет-нет, обещаю тебе, что не буду! – отвечал он. Эта готовность показалась Эбби несколько подозрительной. Тем не менее она заговорила с деланным весельем: – Ты знаешь, Фанни действительно собиралась бежать со Стэси! Она мне все поведала… И если бы не такая тяжелая инфлюэнца, бог знает что могло бы произойти! Но она заболела, так что не было бы счастья, да несчастье помогло! Пока она болела, в Бат приехала одна богатенькая вдовушка – прямо подарок судьбы! – Неужели? – усмехнулся он. – Ну да! Она поселилась в «Уайт-Харт» – правда, я ее сама не видела, но все только и рассказывают о ней… С лакеем, горничной, курьером, собственными постелями и бог весть с чем еще… Ты бы не поверил! – Ну почему же! – с той же странной ухмылкой отвечал Каверли. – Так вот, не успела она прожить там и дня, как Стэси уже обратил на нее свой самый пристальный интерес! Как ты думаешь, мыслимое ли дело?! – Конечно мыслимое, – сказал Каверли. – Ну, я все-таки не ожидала, что Стэси до такой степени бесстыдный молодой человек! – Ну, он же мой племянник! Могу заверить тебя, что стыда в нем нет ни на грош! Эбби мимолетно улыбнулась: – Возможно… Мне только жаль эту вдовушку. Она уехала из Бата, и он за нею, и если она продолжит этот роман, думаю, он закончится для нее печально… – Успокойся, дорогая, я совершенно за нее не беспокоюсь в этом смысле. – Почем тебе знать? – не унималась Эбби. – Да потому что я сам подослал ее сюда! – Ты??? – сказала Эбби. – Ну конечно. Разве ты не догадалась? Я думал, ты сообразительнее! – Да, но… боже мой, кто же она? Как тебе удалось ее подослать в Бат? И подкладывать ее под… Майлз, о чем ты вообще говоришь? Это чудовищно! – Не смеши меня, глупышка! Я нанял ее, чтобы сбить Стэси с толку. Насколько я могу теперь судить, ее спектакль удался на славу, только она сбежала чуть раньше финального занавеса и аплодисментов публики… Все, что я о ней знаю, это что она была актриской… Мисс Абигайль Вендовер попыталась переварить эту информацию, что ей удалось не вполне, и наконец спросила крайне неодобрительным тоном: – Значит, она не респектабельная женщина? Она – неприличная женщина? – Скажем мягче, мэм, ты вряд ли встретила бы ее в высшем обществе. – А вот ты – ты, похоже, ее встречал! – О нет, нет, что ты, только не в высшем обществе! Эбби смутилась, поколебалась и все-таки задала следующий вопрос: – Так ты… Вы с ней все-таки хорошо знакомы, да? – Нет-нет, я встречался с ней лишь однажды – во время ее репетиции. Ее нашла для меня Долли. А Долли исполнила роль компаньонки. С Долли-то я хорошо был знаком – правда, лет двадцать назад… – нахально заметил он. – Тогда она была девушкой… гм!.. с очень переменчивыми симпатиями… А сейчас она занялась… э-э-э, весьма возвышенным бизнесом и выглядит очень элегантно… Тем не менее за безобразную, грабительскую сумму она согласилась поучаствовать в этом маскараде. Собственно, ей даже хотелось немного позабавиться. – Ты – самый беспутный человек, которых я только встречала! – дрогнувшим голосом проговорила Эбби. – Ну, я думаю, что, кроме моего собственного одиозного племянничка, ты других беспутных людей и не встречала! – Он посмотрел ей в глаза. – Ты меня в мои беспутные годы не знала, Абигайль! Это было так давно… Она опустила глаза. Повисло молчание. Потом Эбби сказала тихо: – Боюсь, это тебе обошлось в кругленькую сумму. Этот маскарад, я имею в виду… Когда я просила тебя спасти Фанни, я вовсе не… – Ничего-ничего, меня это вовсе не затруднило! – заверил ее Каверли. – О, постой! – вдруг вскричала Эбби, обращая внимание на дорожный столб. – Бог мой, это же лондонская дорога! Куда мы едем? – В Рединг, – отвечал Каверли. – Рединг ? – переспросила она в изумлении. – Но ведь дотуда около шестидесяти миль! – Шестьдесят восемь, если быть точным. Она рассмеялась: – Небольшая прогулочка, да? Ты шутник! Нет, серьезно, куда мы едем? – Я и так уже серьезен донельзя. – Да что ты говоришь! Постой, ведь нам нужно быть к обеду дома! – Нет, дорогая, мы не будем дома к обеду, – сказал он. – Боюсь, что мы вообще не вернемся туда. |