Онлайн книга «Школа ужасов»
|
– Что вам… – начала было Джин, но тут рука пришельца взметнулась – женщина успела заметить зажатые в руке потерянные грабли– и резко опустилась, острые металлические зубья впились ей в шею. Джин упала, перекатилась по полу, пытаясь защитить голову, но пришелец вновь нашел ее в темноте и грабли снова опустились на ее голову и плечи. Джин чувствовала, как рвется ее плоть, рот наполнился кровью. Далеко-далеко раздавался отчаянный лай старого ретривера. Линли ждал, пока Сент-Джеймс поднимался по старой приставной лестнице. Он карабкался по ступенькам медленно и с трудом, но лицо Сент-Джеймса оставалось спокойным, и Линли, стоя наверху, не пытался протянуть ему руку, предложить помощь. Он знал, что Сент-Джеймсу это не нужно. Он только затаил дыхание и с облегчением вздохнул лишь тогда, когда его друг уже стоял рядом с ним в узком коридоре. Линли протянул Сент-Джеймсу фонарь. – Это здесь, – сказал он, направляя конус света на дверь в конце коридора. Недавно миновало шесть часов. В здании было тихо, мальчики и учителя ушли на обед. Только Клив Причард сидел в своей комнате в «Калхас-хаусе» под домашним арестом и кто-то из персонала школы дежурил у его двери. – Какое тут отопление? – поинтересовался Сент-Джеймс, проходя вслед за Линли в маленькую комнату. – Водяное. – Это не укладывается в твою версию, верно? – Но тут есть и камин. Сент-Джеймс направил свет фонаря на очаг. Криминалисты уже выгребли из него и золу, и мусор. – Ты предполагаешь, это был угарный газ от углей? – В данный момент я готов предположить все что угодно. Молча кивнув, Сент-Джеймс принялся осматривать камин. Опустившись на пол, он посветил фонариком прямо в топку. – Но где школьник мог раздобыть уголь? – В любом пансионе. Они все отапливаются каминами. Сент-Джеймс пристально глянул на него: – Тебе важно привязать преступление именно к этому месту, Томми? – Потому-то я и попросил тебя все проверить. Я стараюсь подстраховаться, когда мне не хватает объективности. – Все дело в Джоне Корнтеле? – Надеюсь, что нет, Сент-Джеймс. Но мне нужно знать наверное. На это Сент-Джеймс ничего не ответил. Он еще раз внимательно осмотрел камин и наконец поднялся на ноги, потирая руки, чтобы стряхнуть с них пыль. – В топке чисто, – сказал он. – Отсюда газ просочиться не мог. – Подойдя к стене, он проверил все трубы, светя фонариком вдоль каждой из них. – Это трубы отопления, – сказал он. – Газовой трубы здесь нет. В окно стучал дождь. Подойдя к окну, Сент-Джеймс изучил узкий каменный подоконник. Потом луч фонаря скользнул по балкам под потолком, заглянул во все углы, прошелся по истоптанному полу. – Нет, – покачал он головой. – Мэттью Уотли погиб не в этой комнате. Может быть, его какое-то время продержали здесь – посмотрим, что скажут эксперты из Хоршэма, но умер он не здесь. Что еще сказал тебе Канерон? – На теле обнаружили следы щелочи. – А! Едкое кали. – Да. Микроскопические количества. Они могли остаться на его коже и после пребывания в этой комнате. Ты бы видел, как она выглядела, пока наши ребята ее не почистили. Сент-Джеймс только нахмурился в ответ: – Нет, Томми, здесь вряд ли держали щелочь. – Почему нет? – Это едкое вещество. С ним надо обращаться осторожно. Оно разъедает стекло и глину и даже железо. Легко может прожечь кожу. Обычно мы имеем дело со щелочью в соединении с водой. Это… Линли приподнял руку, останавливая ученый монолог. Теперь он ясно видел, что произошло. Он вновь видел открытую панель вытяжного шкафа, видел быстрые, умелые движения женских рук. Слова замерли у него на губах при мысли о столь чудовищном преступлении, и он мог остановить друга только жестом. – Что такое? – удивился Сент-Джеймс. Линли с трудом выдавил вопрос – ответ Сент-Джеймса должен был раз и навсегда решить проблему невиновности и ответственности. – Можно ли искусственным путем получить угарный газ? – Синтезировать его? С какой стати? Это побочный продукт сгорания… – Я понимаю, что побочный продукт. Но если это не случайность… Можно ли намеренно синтезировать его, соединить химические вещества, чтобы получить угарный газ? – Разумеется. Например, из муравьиной и серной кислоты. – Как это сделать? – Долить муравьиную кислоту в серную. Муравьиная кислота дегидратизируется, из нее выделяется вода, а в результате получается моноксид угля, углекислый газ. – Это очень сложно? – Это может сделать всякий, были бы под рукой нужные реактивы и аппаратура. Нужна бюретка, чтобы доливать муравьиную кислоту в нужной пропорции, но вообще… – Боже мой! Боже мой! – Да что такое? – Едкое кали. Я воспринимал щелочь как готовое вещество, а не компонент химической реакции. Углекислый калий, Сент-Джеймс. Углекислый калий и угарный газ. Его умертвили в лаборатории. – Вытяжной шкаф, – произнес Линли, отпирая лабораторию ключами, полученными у Фрэнка Ортена. На ощупь зажег свет. В комнате стало неестественно светло. Белые лабораторные столы словно выскочили из темноты, а за ними и шкафы со сверкающими стеклянными дверцами. По другую сторону комнаты стоял закрытый вытяжной шкаф, его передняя и боковые панели были покрыты все теми же грязными разводами. Сент-Джеймс принялся осматривать шкаф, приподнял переднюю панель. – Двухметровый шкаф, – пробормотал он, внимательно осматривая каждую деталь, от белых горелок внизу до вентиляционного отверстия сбоку. – Высота два метра, ширина один метр. – Он наклонился пониже, рассматривая пятна на стекле. – Я бы сказал… – Вынув из кармана перочинный нож, он поскреб одно пятно. В руку ему посыпался белый порошок, Сент-Джеймс поспешно отряхнул ладонь. – Это и есть щелочь, Томми. Если кто-то хотел получить ее в лабораторных условиях, в качестве опыта по соединению щелочного металла с водой, эксперимент следовало проводить в вытяжном шкафу– не столько из-за испарений, сколько из-за самой реакции. – Как проходит реакция? – Сперва все бурлит, затем взрывается и сыплется белый порошок. Вот он, прилип к стеклам. – Значит, когда Мэттью посадили в шкаф, остатки щелочи попали на его кожу со стекла. – Вероятно, так. – А угарный газ? Сент-Джеймс окинул взглядом лабораторию. – Здесь есть все необходимое. Бюретки, колбы. В том шкафу хватает химикалий. На каждой бутылке аккуратная этикетка. Шкаф хотя бы заперт? |