Онлайн книга «Китайский попугай»
|
Улыбка исчезла с лица девушки. – Понимаю, – вздохнула она. – К сожалению, это здорово подпортит мою репутацию на киностудии. Люди, на которых я работаю, тоже бизнесмены и не станут слушать никакие мои оправдания, для них важен лишь результат. Они уже на основании моего сообщения сколотили группу и подготовили все для съемок на ранчо. Это, сами понимаете, связано с определенными расходами, ведь я их уверила – все улажено. – Пожалуй, несколько преждевременно. – Почему же? Ведь у меня на руках было письменное согласие самого Пи Джи Мэддена. Я знала, что Мэдден всегда держит свое слово, и поверила ему, может, действительно, несколько преждевременно… Миллионер явно был смущен. – Гм… ну, тогда… Я ведь и в самом деле всегда держу слово. А когда планируется приезд ваших киношников сюда? – В понедельник. – Исключено! Постарайтесь отложить съемки на несколько дней, перенести их… ну, скажем, на четверг. Ведь с нашим делом мы обязательно покончим к четвергу? – обратился он к Идену. – Обязательно! – заверил Боб, довольный, что хоть этим может помочь девушке. – Значит, договорились. – Мэдден смотрел на Паулу уже без прежнего раздражения. – В четверг все поместье будет в вашем распоряжении. Меня тут, видимо, уже не будет, но я предупрежу домашних и слуг. – Сэр, вы восхитительны! Я знала, знала, что вы поступите как джентльмен! – воскликнула Паула. Ее восхищение хозяином ранчо явно не разделял его секретарь. Во время разговора Мэддена с девушкой он стоял с очень недовольным видом, а теперь вышел из комнаты, хлопнув дверью. – Ну что ж, я и поступил как джентльмен, – улыбнулся девушке миллионер. Похоже, Пауле удалось смягчить даже это каменное сердце. – Недаром все утверждают, что слово Мэддена столь же крепко, как и его акции. – Если кто и усомнится в этом, я его живо выведу из заблуждения, – заверила финансиста Паула Вэнделл. Миллионер совсем растаял. – Подошло время ленча, – сказал он. – Вы разделите его с нами? – Ох, не знаю… – Конечно, разделит, – вмешался Боб. – Мисс Вэнделл питается в эльдорадском «Оазисе», и каждый нормальный человек воспользуется любым подвернувшимся случаем поесть в другом месте. Девушка рассмеялась. – Мистер Иден прав, но мне не хотелось бы злоупотреблять вашей добротой, сэр… – Значит, решено. И, обратившись к вошедшему в комнату А Киму, хозяин ранчо велел поставить на стол еще один прибор. – Итак, господа, через десять минут прошу на ленч. Сказав это, Мэдден вышел из гостиной. – Видите, я оказалась права, – обратилась Паула к Бобу Идену. – Не напрасно я так настаивала на том, чтобы Мэдден принял меня. Все уладилось, как только удалось с ним поговорить. – Ничего удивительного. Любой, с кем вам удастся поговорить, сделает так, как вы того желаете. – То, что вы сказали, немного напоминает комплимент, – улыбнулась девушка. – Оно и было комплиментом. Жаль, что только его напоминает. Придется малость потренироваться, раз с ходу не получается. – Значит, вы сказали так только из вежливости? – Да не обращайте вы внимания на то, что я говорю! У меня сейчас столько дел, в голове столько мыслей, что я не знаю, как с ними справиться. – Из этого следует вывод, что такое состояние непривычно для вас и обычно дел у вас бывает меньше… – Обычно у меня дел вообще не бывает. Обычно я бездельничаю. Таково мое постоянное занятие. Но знаете, вчера, после разговора с вами, я много размышлял над этим… – Вы мне льстите… – Не смейтесь, пожалуйста. Я сравнил самостоятельную молодую девушку, которая собственным трудом зарабатывает на жизнь, с неким молодым человеком, который за свою жизнь не заработал ни цента, а только тратит отцовские деньги… Как знать, может, молодой человек пересмотрит свое отношение к жизни. – Браво! Значит, я не напрасно прожила жизнь. Но скажите, что это там за арсенал на стене? – Это знаменитая коллекция оружия гостеприимного мистера Мэддена. Подойдемте, я вам расскажу о ней. Но тут, к сожалению, в комнату вошли хозяин ранчо и его секретарь. Пришлось садиться за стол. А Ким приготовил роскошный ленч. За столом Торн угрюмо молчал, в отличие от его шефа, на которого красота гостьи и вкусная еда произвели благотворное действие и сделали его разговорчивым и почти добродушным. Подали кофе. Взглянув на большие часы, стоящие у двери, ведущей в патио, Боб вздрогнул – без пяти два! Ведь они с Чаном договорились на два! Что теперь? А Ким ловко и бесшумно прислуживал за столом, на его бесстрастном лице ничего нельзя было прочесть. Вот он удалился из комнаты с грудой тарелок. Пи Джи Мэдден с воодушевлением описывал трудности, которые пришлось ему преодолевать в начале карьеры. В этот момент слуга-китаец вошел в комнату и остановился у двери, и, хотя он ничего не сказал, что-то в его поведении заставило миллионера прервать красочное описание жизненных трудностей. – Ну? Что там еще случилось? – Смерть! – был ответ. Присутствующие замерли, а китаец пояснил своим тонким голосом в свойственной восточным людям затейливой манере выражаться: – Смерть, неизбежный конец всего живого, хотеть или не хотеть. – Что ты там болтаешь, дурак? – разозлился Мэдден, по своему обыкновению побагровев от гнева; Торн же побледнел еще больше. – Бедный маленькая Тони, – пояснил А Ким. – Что Тони? – Бедный Тони встречать Новый год на тот свет. Сорвавшись с места, Мэдден выскочил во двор, остальные поспешили за ним. Под жердочкой, на холодной плитке пола лежал мертвый попугай. Миллионер наклонился и взял птицу в руки. – О Тони, бедный старик… Идену, не спускавшему глаз с секретаря, показалось, что впервые он заметил на его бледном лице что-то вроде тени улыбки. Миллионер меж тем продолжал: – Что поделаешь, Тони был стар, даже очень стар, а как верно только что сказал А Ким, смерть – неизбежный конец всего живого. Обернувшись к слуге и вперив в него холодный, изучающий взгляд, хозяин ранчо медленно и веско произнес: – Что ж, для меня это не такая уж неожиданность: Тони последнее время прихварывал. А Ким, – он подал ему мертвую птицу, – возьми это и похорони где-нибудь. Тут большие часы в гостиной медленно и громко пробили два. А Ким, держа в руке мертвого попугая, направился в дальний угол двора, согнувшись и шаркая туфлями. Неожиданно он обернулся и громко раздельно произнес: – Ху мали мали… |