Онлайн книга «Кот, который улыбался»
|
– А сколько ванных комнат? – А сколько тебе надо? – Хороший вопрос, – сказал Квиллер. – Разрешите сесть? Он осторожно опустился на полуразвалившийся плетёный стул. На перилах была выложена в ряд дюжина камней, каждый величиной с бейсбольный мяч. – Когда был построен ваш дом, мистер Лимбургер? В каком году? Старик потёр кулаком нос, будто пытаясь избавиться от зуда. – Этот дом построил мой дед. Здесь родился мой отец, и я тоже. Дед приехал сюда из Старого Света. – Это он первым построил гостиницу в Пикаксе? – Он. – Значит, гостиничный бизнес – дело семейное? И давно вы стали единственным владельцем гостиницы? – Давно. – У вас большая семья? Сколько человек? – Все откинули копыта, кроме меня. Я один ещё здесь. – А ваша жена? Или вы не были женаты? – Тебе какое дело? Во двор въехал синий пикап и скрылся за домом. Дверца машины хлопнула, но на веранде никто не появился. – Вы сдаёте комнаты? – поинтересовался Квиллер; в особняке, подумалось ему, их явно много. – Тебе нужна комната? – Не мне, но могут нагрянуть из города друзья… – Отправь их в гостиницу. – У вас замечательная гостиница, спору нет, – дипломатично заметил Квиллер. – На днях я встретил там очень интересную женщину, одетую во всё чёрное. Она новый управляющий? – Не знаю такой. Старик снова потёр нос Квиллер был мастером своего дела: его вопросы казались совсем невинными, но на самом деле их целью было «расколоть» несловоохотливого собеседника. – Вы часто обедаете у себя в гостинице? Говорят, там очень хорошо готовят. Особенно после того, как вы пригласили шеф-повара из Фол-Ривер. Все вокруг только и вздыхают по его знаменитой куриной запеканке. Утомившись разговором, старик стал пуще прежнего раскачиваться в своём кресле. – Я сам себе готовлю, – пробурчал он наконец. – Неужели! – с наигранным восторгом воскликнул Квиллер. – Я завидую мужчинам, которые умеют готовить. И что же вы… – Колбаса… шницель… суп… – Мистер Лимбургер, вы не будете возражать, если я задам вам личный вопрос? Кому достанется «Нью-Пикакс отель» после того, как вы… говоря вашими словами, откинете копыта? – Не твоё дело. Квиллеру с трудом удавалось скрывать раздражение. Это интервью напоминало клоунский номер в дешёвом эстрадном представлении. Он отвернулся, чтобы не выдать досаду, которая была написана у него на лице, и тем временем обдумать следующий вопрос. Тут он увидел большую рыжеватую собаку, которая семенила к дому по выложенной кирпичом тропинке. – Это ваша собака? – спросил Квиллер. Вместо ответа старик завопил истошным голосом: – Пошла вон! Он схватил один из лежащих на перилах камней и швырнул его в несчастное животное. Собака с любопытством посмотрела на упавший недалеко от неё камень. Выяснив, что съесть его нельзя, она подошла поближе к веранде. – Чёртова дворняга! Лимбургер схватил трость, которая лежала на полу рядом с креслом, и не без труда встал, Грозя собаке тростью и сжимая в свободной руке камень, старик отправился вниз по кирпичным ступенькам. – Осторожно! – закричал Квиллер и вскочил со стула. Разозлённый хозяин особняка спускался по ступенькам, нащупывая каждую следующую левой ногой и всё это время не переставая кричать: – Бррысь! Пошла вон! Паршивая тварь! На середине лестницы он оступился и упал на каменную дорожку. Квиллер ринулся к нему на помощь: – Мистер Лимбургер! Мистер Лимбургер! Вы ударились? Я сейчас позову кого-нибудь на помощь. Где у вас телефон? Старик стонал и махал руками: – Позови парня! Позови парня! – и с трудом показывал на входную дверь. С криком «На помощь!» Квиллер взбежал на веранду. К нему навстречу вышел великан в рабочей одежде, на лице которого было написано удивление, но вовсе не тревога. – Наберите девять-один-один! Он ушибся! Наберите девять-один-один! – кричал Квиллер так, словно стоящий напротив него человек был глухим. Вскоре приехала машина «скорой помощи». Санитары ловко подняли старика, положили его в машину и увезли в больницу. Квиллер повернулся к великану: – Вы ему родственник? В ответ он услышал высокий, почти что писклявый голос который никак не вязался с человеком такой комплекции. Его собеседник мог бы быть борцом или нападающим в американском футболе. Ещё у него были удивительные волосы – длинные и преждевременно поседевшие. От взора журналиста не ускользнули и другие детали: возраст – около тридцати… мягкое пухлое лицо – неестественно замедленные движения человека, скованного оцепенением. Воистину, на смену Лимбургеру подоспел не менее чудной персонаж! – Нет, не родственник, – ответил незнакомец. – Я живу тут поблизости. Вроде как присматриваю за стариком. Он уже в возрасте, и я ему ну как бы помогаю. У него никого больше нет. Я хожу в магазин и покупаю что попросит. Он и за рулем уже не может сидеть. Ему не разрешают. Плохо вот так оказаться одному, у него скверный характер, но на мне он злобу не срывает. Всё больше на собаке, которая приходит сюда и гадит на дорожке, Я ему уже говорил, что он свалится со ступенек, если их не починить. Я бы их починил, если бы он дал денег на раствор и кирпичи. Всего-то кирпичей десять бы понадобилось. Квиллер внимательно вслушивался в поток слов, изливавшийся в ответ на его незамысловатый вопрос. – На прошлый Хеллоуин сюда прибежали детишки, ну и стали, как водится, петь и просить сладости, так он на них с палкой – как на эту собаку. В тот же вечер кто-то разбил ему стекло кирпичом. Вытащил этот кирпич из ступенек и бросил в окно. Может, детишки тут и ни при чем, но… – А что отучилось с решёткой? – поинтересовался Квиллер, раз уж речь зашла о разрушениях – Откуда взялась эта дыра? Кто-то наехал на ограду? Парень посмотрел в сторону решётки: – Одна дама пожелала купить кусок этой решётки. Ну старик и продал. Не знаю, зачем она на неё тратилась. Я привез ей эту штуковину на своём грузовичке, и она дала мне пять долларов. Ей вовсе не обязательно было это делать. Но зато приятно. Здорово, да? Я обрадовался, а старик сказал, что она могла бы и десять дать. Помощник Лимбургера ни разу не назвал своего босса по имени. – Кстати, меня зовут Джим Квиллер. Я работаю в газете «Всякая всячина». – Он протянул руку. – Я брал интервью о гостинице у мистера Лимбургера. |