Онлайн книга «Шандола»
|
– Надо что-нибудь придумать, – сказал Ирвин. – Может оно не такое уж и топкое? – На это не надо особо надеяться, от любого болота надо ожидать гадостей. – Здесь кочки есть, – Пилат кивнул на небольшие островки, поросшие мхом. – Кочки в любой момент могут закончиться… но у нас нет выбора, – вздохнул сроут. – Надо обзавестись палками подлиннее. Отыскав подходящие ветки, они осторожно пошли вперед, перепрыгивая с кочки на кочку. Маленький легкий сроут тщательно проверял палкой дорогу, следом шел Ирвин и страшно нервничающий Пилат. На болоте царила тишина, чем дальше шли друзья, тем сильнее сгущался туман. – Интересно, – произнес сроут после долгого молчания, – как это Табурет выбирался отсюда на белый свет? – На Морро-Фойлине летал, – напомнил Ирвин, перепрыгивая на очередную кочку. – Тогда он совсем не плохо устроился, – Фантус остановился. – Ничего не видно! Он помахал в воздухе палкой, разгоняя туман. – О, кажется там, впереди целый островок, – сроут легко прыгнул вперед. – Давайте, ребята, здесь почти уже суша! За ним последовал Ирвин, прыгнул Пилат, и островок вдруг целиком ушел под воду. – Мама! – крикнул пес, проваливаясь по грудь. – Только не дергайся, – предупредил сроут. – Главное не двигаться, иначе мгновенно затянет. – Ты что, предлагаешь растягивать удовольствие? – пес в ужасе озирался по сторонам, в поисках спасения. – Давайте покричим, – предложил Ирвин, – может нас кто-нибудь услышит? – Да, верно, по воде звуки далеко слышны. – Покричать? Это я мигом! – Пилат набрал в легкие побольше воздуха и завопил, как резаный: – Спа-а-а-а-аси-и-ите-е-е! Помоо-о-оги-и-и-ите! То-о-ону-у! Слегка оглохшие Ирвин со сроутом долго прислушивались к раскатистому эху… – Неужели нас никто не услышит? – прошептал пес. – Неужто мы вот так вот и погибнем? – М-да, глуховатая местность, – вздохнул сроут, – угораздило же нас… – Смотрите! – воскликнул Ирвин. – Кажется, там кто-то есть! – Где? Где? – завертел головой Пилат. – Вон там! По болоту двигалась какая-то фигура. – Мы здесь! – заорал Пилат. – Сюда! Из тумана вынырнул высокий худой господин. На нем был длинный балахон коричневого цвета, а на ногах ботинки на плоской серебристой подошве. На голове незнакомца красовался синий колпак, из-под которого в разные стороны торчали черные волосы. Он сурово посмотрел на незадачливых путешественников и так же сурово спросил: – Тонете? – Тонем, – кивнул сроут, и добавил: – Очень неприятно. – Угу, – буркнул незнакомец и исчез в тумане. – Куда это он? – заволновался Пилат. – Он что, просто приходил полюбопытствовать? Через пару минут незнакомец вернулся, в руке он держал тонкую длинную трубочку желтого цвета. Он дунул в нее, и по Болоту засеребрилась узкая тропинка. Так же молча, незнакомец вытащил из трясины всех по очереди, и помог забраться на тропинку. – Большое спасибо, – Ирвин вытянул из воды свой мешок. – Не за что, – проворчал он. – Куда идете? – К Табурету. – Так я и думал. Вот по этой дорожке все время прямо, никуда не сворачивая. Незнакомец повернулся спиной и собрался, было, уходить. – Подождите! – крикнул ему вслед юноша. – А вы кто? – Управляющий Болотом. Скользя по воде серебристыми подошвами, суровый незнакомец быстро скрылся в тумане. – Занятно, – вздохнул сроут. – Что ж, теперь можно идти спокойно, эта дорожка вроде бы прочная… Подумать только, я снова грязный! Сроут с грустью смотрел на себя, он был наполовину розовый, наполовину зеленовато-бурый. – Пойдемте, пойдемте, – торопился Пилат, – скорей бы выбраться отсюда. Они пошли по серебристой дорожке, отряхиваясь от тины и прилипших водорослей. Вскоре болото закончилось, друзья выбрались на твердую землю. Прямо перед ними высился большой холм с полукруглым входом. У входа лежал симпатичный плетеный коврик. – Должно быть здесь, – сроут подошел к холму и крикнул: – Извините! А уважаемый Табурет дома? – Нет! – донеслось из темных недр. – А кто-нибудь, вообще есть? – Никого нет! – Интересно, – сроут откашлялся. – Вы извините, но нам очень нужен Табурет, у нас к нему важное дело! Мы пришли издалека, едва не утонули в болоте… – Заходите! – перебил голос. – И вытирайте ноги! Внутри холма оказалось просторно, на стенах красовались разноцветные плетеные циновки, а на полу лежал целый ковер. В дальнем углу ярко пылал очаг, над огнем висел котел, в нем что-то кипело, рядом стоял маленький старичок и деревянной ложкой помешивал варево. Вдоволь насмотревшись на спину старичка, сроут решительно кашлянул. – Проходите, – буркнул старичок, не поворачивая головы. – Вы по делу или за советом? – Скорее всего, по делу. А вы – Табурет? – Да. Старичок отложил ложку, и соизволил обернуться. На нем был почти такой же балахон, как на управляющем Болотом, но без колпака на голове. У Табурета оказались длинные седые волосы, собранные на затылке в хвостик и седая борода. Из-под кустистых бровей цепко смотрели колючие настороженные глаза. – Кто вы такие и что у вас за дело? – Я Ирвин из Антары, это мой пес Пилат и наш друг сроут Фантус. – Из Бушрона? – О, вы знаете Бушрон? – обрадовался сроут. – Конечно, знаю. – А вы можете сказать, когда я до него доберусь? – Не скоро, может быть и никогда. – Почему? – Потому что ты идешь не в ту сторону. – Правда? – огорчился сроут. – А куда надо? – Надо идти обратно, по солнцу, где-то дней шесть пути будет. – Какая неприятность… ну, ничего, все равно я обещал помочь своим друзьям разыскать их призрачную страну. – Какую еще страну? – Шандолу, – сказал Ирвин. – Мы ищем зачарованную страну Шандолу. – Зачем? – Нас послал Мудрый. Он сказал, что только там я смогу многому научиться и что без этого мне не стать правителем Антары. Табурет задумчиво смотрел на юношу, накручивая прядь бороды на указательный палец. – А с чего ваш Мудрый взял, что эта страна вообще существует? – Он говорит, что сам там был, – пожал плечами Ирвин. |