Онлайн книга «По живому следу»
|
— Вон отсюда! — Вероника вскинулась на кровати. — Думаешь, испугалась? — огрызнулась Валентина. — За эти копейки сама убирай! «Копейками» Валентина назвала двести долларов, ради которых она приходила в квартиру Бритвиных три раза в неделю. Длинная и худая, как жердь, неизменно в платке, обвислой юбке, Валентина давно уже раздражала Веронику. «Неужели за двести баксов нельзя выглядеть по-человечески?» — возмущалась про себя Вероника. Она знала, что все деньги Валентина отдает недотепе сыну, который ребенка родить успел, а ума не нажил. Вот и жили они вчетвером в двухкомнатной малогабаритной квартире: Валерка — сын, его жена, ребенок и Валентина, единственная работающая из всей этой семейки. …Если бы не мать, Вероника ни за что на свете не привела бы в дом эту женщину. А случилось это прошлой осенью, когда Екатерина Львовна, мама Вероники, будучи тяжело больной, попросила дочь помочь сыну Валентины найти работу. — Обещай мне, — говорила Екатерина Львовна, держа дочь за руку, — что ты поможешь им. «С какой стати я должна им помогать?» — хотела было возмутиться Вероника, но, глядя в лицо матери, смягчилась: — Хорошо, мама, я помогу, главное — ты не волнуйся, тебе сейчас нельзя. Екатерина Львовна умирала. Болезнь Паркинсона развивалась быстро. Надежды на врачей и на дорогие лекарства не оправдали себя, оставалось только считать дни и с трудом переносить материнские мучения и боли. После смерти матери Бритвина отправилась в гости к Валентине. Грязь и нищета неприятно поразили, но Валентина тогда казалась скромной, доброжелательной. Проводив гостью на кухню, принялась жаловаться на жизнь. Жаловалась долго, нудно, пока Вероника не сказала: — Не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем. В тот день готовность работать выразили и мать, и сын. Валеркина жена еще кормила ребенка. Они разжалобили Веронику, но у нее не было больше сил оставаться в этом доме. Желая побыстрее прекратить эту встречу, она достала из кошелька сто долларов, протянула сыну Валентины: — Вот вам пока, возьмите… — Очень кстати. — Валерка с готовностью засунул деньги в карман, так, словно только и ждал этих денег. — Может, чаю? — робко предложила Валентина. — Нет, спасибо, я спешу. — Вероника не представляла себе, как сила будет пить чай в этой неуютной, маленькой, давно не ремонтируемой, грязной кухне. Возвращаясь домой и продумывая разговор с мужем, Бритвина не знала, на кого из членов этой семьи можно рассчитывать. Валерка был человеком невозмутимым, но всёгда пьяным, и вроде бы ни в чем это пьянство не выражалось, разве что физиономия у него краснела, но устраивать на работу алкоголика Вероника не решалась. Связи, конечно, были, и немаленькие… Бритвин отнесся отрицательно к просьбе жены: — Ты хочешь, чтобы я устроил в министерство Валентину или ее сына? — Ну не обязательно в министерство, — оправдывалась Вероника, — каким-нибудь лифтером или вахтером. — Таких связей у меня нет, — отрезал муж. — Ну хоть кем-нибудь, — не сдавалась Вероника, — ну пожалуйста. — Ты знаешь, ради тебя я на все готов, — сказал Бритвин, — даже на то, чтобы ежемесячно платить ей пару сотен просто за то, что она будет помогать тебе по хозяйству. — Замечательная идея, — обрадовалась Вероника, но тут же сникла: она представила себе, что в ее доме будет такая же грязь, как в доме Валентины. «Ну ничего, — решила она, — как-нибудь разберемся». Разбирались долго: Валентина не могла взять в толк, почему нельзя мыть паркет, а панели, наоборот, мыть нужно, ей казалось, что в этом доме все наоборот, о чем она, разумеется, тут же говорила Веронике. — Все у вас не как у людей, — оценивала квартиру Бритвиных Валентина, — нет чтоб по-человечески… Вероника терпеливо объясняла, почему нельзя мыть паркет. Вот уже несколько месяцев она натирала его сама, не доверяя Валентине, оставляя ей только общую уборку и глажку белья. Валентина это воспринимала как должное. Веронике казалось, что если даже она сама будет делать все по дому и платить Валентине ни за что, то домработницу такой вариант вполне устроит. «Я должна ее найти, — в который раз за эти дни думала Бритвина, приводя в порядок свой гардероб, перебирая вещи, — никому нельзя доверять, нужно все делать самой, кто, как не мать, способна почувствовать, предугадать, что происходит с ее ребенком?» После того как операция с фальшивым похитителем Пореченковым закончилась провалом, Вероника вбила себе в голову, что теперь действительно только она может найти свою дочь. И опять решила пойти на поиски. Бритвина выбирала вещи поскромнее, ей не хотелось бросаться в глаза своими шикарными нарядами, к тому же она совершенно была уверена, что у большинства работников улицы, к числу которых она относила мороженщиц, дворников, наконец, просто бомжей, скромно одетая женщина вызовет больше сочувствия и желания помочь, чем живущая в изобилии, холеная дама. Но ничего подходящего так и не отыскала. «Хоть Валентине звони, — подумала она, — надо же, ни одной нормальной вещи, вот уж права была домработница: все не как у людей». Звонок заставил ее вздрогнуть. Вероника бросилась к двери, в душе надеясь на то, что, может быть, это Соня. Но это была не Соня. Валентина стояла в дверях, переминаясь с ноги на ногу, пыталась подобрать слова: — Ты, вы… в общем… — Валентина набрала побольше воздуха и решилась сказать то, за чем пришла: — В общем я, по поводу Сони, ты прости, я не то сказала… Вероника молчала. Раздражение сменилось жалостью, жалость — смущением: как бы попросить у Валентины на время что-нибудь «человеческое»? — Зайди-ка, — решилась она наконец. Валентина зашла неуверенно, села на краешек кресла. — Знаешь что, я бы хотела купить у тебя кое-что из простой одежды, — начала Вероника и, увидев округлившиеся глаза Валентины, пояснила: — Понимаешь, я тоже ищу Соню… Сама. — Вы? — удивилась Валентина. — Я слышала, вы… — Да, мы обратились в агентство, но это ничего не меняет, я чувствую, что должна сама. В общем-то я уже искала… — Точно, — быстро заговорила Валентина, — у меня вот тоже, когда Валерка пропадал, я сама его всегда искала и сама находила, правда, — Валентина говорила осторожно, стараясь не обидеть Веронику, — у меня не было таких денег, как у вас… — При чем тут деньги? — Вероника снова почувствовала раздражение. — Я мать и должна сама помочь своей дочери. — Конечно-конечно, — поспешно согласилась Валентина. — Я дам вам что вы хотите, но у меня же все… — Валентина вспомнила утренний разговор. — Не человеческое… — Именно это мне и нужно, — кивнула Брит-вина. |