Онлайн книга «Сомнамбулист»
Если же вы решитесь продолжить чтение, несмотря на наличие в нашей повести столь порочного протагониста, то знайте — дальше будет еще хуже. Мистер Мун покинул заведение миссис Мопсли, осторожно прикрыл дверь и огляделся по сторонам. Ошибочно полагая, будто за ним никто не следит, он пробрался в конец переулка и свернул налево, на Гудж-стрит, намереваясь оттуда пойти домой. Улица пустовала. Вокруг царила неестественная тишина, и шаги иллюзиониста громким эхом отдавались среди полуразрушенных домов. Однако не успел он пройти и нескольких ярдов, как ночное безмолвие нарушил сухой осторожный кашель. Мистер Мун испуганно оглянулся и увидел стоявшего рядом человека. Новый персонаж имел довольно опрятный вид, не мог похвастаться ростом и, судя по всему, очень нервничал. Пенсне в золотой оправе балансировало на самом кончике носа. Кожа его отличалась необычайной бледностью, под стать совершенно белым волосам. Мун помрачнел. Он узнал его и кивнул с ледяной вежливостью. — Мистер Скимпол. Альбинос почтительно склонил голову. Несмотря на несколько карикатурную внешность, в нем было что-то угрожающее. Его окружала почти осязаемая аура опасности. — Я не заметил вас,— произнес мистер Мун. — Меня вообще редко замечают. — И как давно вы следите за мной? Скимпол пропустил вопрос мимо ушей. — Передайте мое почтение миссис Мопсли. — Что вам надо? Скимпол бесстрастно уставился на него. Нижние половинки глаз альбиноса сквозь стекла пенсне выглядели причудливо раздутыми. — Мне нужна ваша помощь. Громко фыркнув в ответ, Эдвард двинулся было прочь. — Постойте...— Скимпол поспешил за ним. — Я уже дал ответ. И он не изменится. — Существует заговор против города. И он уже приведен в действие. Вы необходимы Директорату. Вы необходимы своей стране! — Найдите другого актера. — Что-то происходит. Разве вы не чувствуете? Грядет какой-то великий кризис! Мистер Мун замер посреди улицы и повернулся к своему преследователю. — Это игра вашего воображения, мистер Скимпол. Вы переели перед сном сыра. — Я мог бы заставить вас,— заметил альбинос с подозрительным спокойствием,— мистер Грей. Эдвард промолчал. Бледное лицо Скимпола скривилось в подобии усмешки. —Вы поможете мне. Мистер Мун ответил подчеркнуто вежливой улыбкой. — Даже у меня есть совесть. Вам придется приставить к моей голове револьвер, прежде чем я соглашусь с вами сотрудничать. Он зашагал прочь. Скимпол подождал, пока тот исчезнет из виду. — Возможно, и так,— тихо произнес он. Затем, уже тверже, добавил: — Возможно, и до этого дойдет. Следующий день не задался с самого утра. Мартышка, которую иллюзионист два последних года использовал в представлениях, вдруг захворала, и ветеринар прописал ей покой на неопределенно долгое время. В качестве замены зверинец прислал буйное непослушное животное, без малейшего намека на талант предшественницы. На просьбу исполнить прыжок она принималась что-то лепетать по-обезьяньи, а когда требовалось продемонстрировать стиль и помпезность, она вяло вылезала на сцену, словно приговоренный к смерти, идущий к последнему ужину. Следует только догадываться, до какой степени мистеру Муну по окончании представления не терпелось спуститься к себе в подвальные апартаменты. Сомнамбулист, напротив, решил чуть дольше задержаться наверху, пытаясь лестью добиться от строптивой мартышки хоть чего-то, похожего на игру. Спейт, как всегда, беспокойно дремал на ступенях, а миссис Гроссмит, едва заслышав шаги иллюзиониста, поспешила ему навстречу. — Вас ждут, мистер Мун. Я сказала, что уже поздно, но он настаивал. — Кто это? — Эдвард понизил голос до шепота.— Альбинос? Кто-то невидимый разразился громогласным хохотом. Ворвавшись на кухню, хозяин театра увидел громоздкую фигуру, расположившуюся прямо в его любимом кресле. — Альбинос? — Посетитель снова рассмеялся.— Право слово, Эдвард, ваши друзья с каждым разом все страннее! — А-а, это вы, инспектор.— Мистер Мун позволил себе улыбнуться. Мерривезер встал и сердечно пожал руку иллюзиониста. — Рад вас видеть. Хотелось бы, чтобы при более приятных обстоятельствах... Дождавшись, когда миссис Гроссмит тихонько удалится к себе, Эдвард достал бутылку виски, пару стаканов, сел напротив гостя и налил каждому по щедрой порции. — Как я понимаю, ваше появление связано с работой? — Боюсь, что да. Мои извинения за столь поздний визит, но я в полном тупике. — Вы хотите сказать, что у вас есть для меня дело? — Вы заголовки газет читали? — Дело Хонимена? Я следил за вашими плачевными успехами с немалым разочарованием, инспектор. Я-то надеялся, что вы усвоили кое-что из моих методов. — Мы сделали что могли. Но поверьте моему слову, это самое странное дело из всех, какими я занимался. Я за всю жизнь не встречал ничего более загадочного! Мистер Мун поднял бровь. — А разве не все ваши дела были такими? — Это — особенное,— махнул рукой Мерривезер.— В нем что-то таинственное, жуткое, причудливое. Мистика какая-то. Потому, как вы поняли, я и подумал о вас. — Звучит весьма и весьма обнадеживающе... Мерривезер снова рассмеялся — грубо и резко. — Миссис Гроссмит сказала мне, вы скучаете. Понимаете, по закону меня тут не должно быть. Мои коллеги этого бы точно не одобрили. Они думают, что у меня на ваш счет id6e fixe. Но все же после того дела в Клэпхеме... Иллюзионист поморщился. — В общем, они уже не так склонны закрывать на это глаза.
ПРИВЕТ ИНСПЕКТОР Мерривезер всегда ощущал какую-то неловкость в присутствии великана, и с приходом Сомнамбулиста его природная веселость тут же поостыла. Ассистент опустился за стол, сорвал галстук и налил себе молока. Едва он успел поднести стакан к губам, как Эдвард вдруг вскочил и повернулся к детективу. — Что же,— нетерпеливо произнес он,— я хочу посмотреть, где это произошло. Часом позже все трое стояли в верхнем этаже башни, где покойный Сирил Хонимен совершил свой последний — и весьма позорный — выход на «бис». В окно, куда он выпал, еще не вставили стекла, и в помещении царил пронизывающий холод. Кроме того, воздух наполнял смрад разложения. Столик со сгнившей едой служил ему источником. То, что предназначалось для роскошного пира, теперь распространяло зловоние. |