Онлайн книга «Серый ферзь. Летающие острова»
|
– Нет, конечно, – сказал Сварог, прилагая титанические усилия, чтобы собрать мускулы лица в неподвижную маску. – Вы смейтесь, если хотите. Милорд Гаудин вечно надо мной смеется. Однажды он так хохотал, что пролил мне на живот чашку горячего шоколада. Вам, конечно, весело, а каково было мне, с моей необычайно нежной кожей? Целый месяц после этого меня любили в самых невероятных позициях, чтобы не задеть обожженного живота… – Умоляю вас… – сказал Сварог жалобно, чувствуя, что вот-вот смахнет со стола взрывом хохота драгоценные невесомые бокалы. – Но это все чистая правда, – заверила графиня. – Я, разумеется, не дура, иначе ни за что не попала бы в конфиденты. Просто я, как выражается милорд Гаудин, яркая индивидуальность, с чем полностью согласна, да и вы, наверное, тоже… И еще. Всеми этими прибаутками я, уж простите, пыталась оттянуть весьма тягостный разговор о наших делах… – Почему – тягостный? – Потому что ее нет, она исчезла… – Кто? – Делия, – сказала графиня. – Полчаса назад я ее видел в автомобиле короля. – Это не она. – А кто? – Не знаю, – сказала графиня, и в ее глазах Сварог увидел страх. – Двойник, нежить, морок, наваждение… У меня есть человек, прекрасно умеющий распознавать такие создания, под какими масками они ни прятались бы. Наследственность, знаете ли. Говорят, его прабабка была колдуньей. Не к месту вспомнился фильм «Иван Васильевич меняет профессию». Дескать, демон заместо настоящего царя на трон вскарабкался… Сварог помотал головой. – А верить ему можно? Графиня бледно улыбнулась: – Можно. Это барон Гинкер, протектор [8] Равены. Работает на милорда Гаудина лет десять. Кстати, я его жду с минуты на минуту. – Что случилось? – спросил Сварог, ежась от неприятного холодка. – Не знаю. Никто не знает. Несколько дней назад в королевском дворце что-то произошло ночью. А утром на месте Делии оказалась… эта тварь. Король, насколько можно судить, ничего не замечает, как и все остальные, а судя по вашей реакции, и люди милорда Гаудина пребывали в неведении. Барон, это не двойник-человек. Она как две капли воды похожа на Делию, она вполне материальна, я сама касалась ее руки… Но это не человек, Гинкер клянется. С того утра она и близко не подходит к лошадям и собакам. Лошадей и собак не обмануть никакой магией, они почуют мгновенно… Она перестала носить серебряные браслеты Делии, фамильные. «Вот оно – пророчество Таверо, – мелькнуло в голове у Сварога. – Прав был Тигернах: суть становится понятна, только когда оно сбывается…» Он спросил: – А что дворцовые маги? Их, насколько я знаю, двое при короле. – Один исчез бесследно. Второй держится так, словно ничего не произошло. – А любовник Делии, гланский лейтенант? – Исчез. Пропали еще человек десять – ликторы Делии и люди из дворцового караула. – А что говорят при дворе? – Ничего. Большинство и не подозревает о случившемся. А туманные слухи, бродившие среди меньшинства, очень быстро прекратились. Должно быть, оттого, что для них совершенно не было пищи. Глухо упоминалось о ночной драке – и на этом все кончилось. За годы правления нашего короля случались вещи и загадочнее – но всегда была конкретная информация. Сейчас же никто ничего не понимает… – Ваш барон Гинкер не пробовал деликатно намекнуть королю? Графиня молча взглянула на него. – Понятно, – сказал Сварог. – Жить барону еще не надоело… К кому король способен прислушаться? – Пожалуй, к официальному легату императрицы. Но это же нереально, как я поняла? – Совершенно, – сказал Сварог. – Кстати, я тоже нереален. Меня здесь нет. Я вам мерещусь. – Вот видите… Дела скверные, барон. Даже если все поголовно догадаются, что это не Делия, а неведомая нечисть в ее облике, подавляющему большинству будет все равно. Кроме разве что искренних друзей – но их у Делии очень и очень мало, как и случается обычно с принцессами. Не столь уж важно, от кого получать милости и кому служить, принцессе или оборотню. Понимаете? Лишь бы только была уверенность, что оборотень не исчезнет через неделю, а продержится долго. Или вы лучшего мнения о человечестве? – Ну что вы… – сказал Сварог угрюмо. – Кто за всем этим стоит? У вас нет предположений? – Ни малейших, – призналась графиня. – Случай настолько небывалый, что я поостереглась строить гипотезы… Ждала вас. Быть может, следует срочно связаться с милордом Гаудином? – Не получится, – сказал Сварог. – Нет у меня такой возможности. Едва я пересек ронерскую границу, все оборвалось. Я действую в одиночку. Увы, не могу объяснить причин… – Помилуйте, догадаться нетрудно, – сказала графиня. – Вы ничем от нас не отличаетесь, уж простите. Интриги, козни, тайна… Все то же самое, господа, все то же самое… Эти слова обожает грустно изрекать мой наводящий тоску супруг, обнаружив у дверей моей спальни очередные сапоги. Все то же самое. Миссия ваша насквозь неофициальна, и ее следует держать в тайне от любого – ну что тут непонятного? Сварог задумчиво наклонил бутылку над своим бокалом, глядя на густое, багровое вино. Не получилось лихой прогулки. Неужели Гаудин не знал? А что он мог сделать, даже если бы знал? – Единственная надежда – король. Не так ли? – спросил он. – Да. Уж он-то любит Делию без памяти… – А нам осталась самая малость – раздобыть веские доказательства… – Самая малость, – с бледной улыбкой подтвердила графиня. Золотой колокольчик у входа звякнул. Графиня живо подбежала и распахнула дверь: – Барон, вы опоздали на три минуты! Если бы я назначила свидание в своей постели, вы и тогда опоздали бы? – Признаюсь с прискорбием – да, – поклонился вошедший. – Даже манящий образ вашей постели, милейшая Маргилена не в силах победить безжалостную старость, прочно овладевшую вашим покорным слугой… Пожалуй, он кокетничал и прибеднялся. Это был пухлый лысый коротышка лет шестидесяти, слабый и неопасный на первый взгляд, но на щекастой физиономии Тентира [9] холодно голубели колючие и внимательные глаза, а обманчиво вялые движения скрывали, похоже, недюжинную силу и проворство, вполне пригодные и для ублажения дам, и для схватки на мечах. – Барон Гинкер, – представился толстяк. – Имею несчастье заведовать одной из столичных полиций. Вы позволите узнать ваше очередное имя? |