Онлайн книга «Фактор жизни»
|
Юноша прибавил шагу и быстро нырнул в первый же боковой туннель. * * * Однажды он принюхался к своему телу под рубашкой и понял, что пора приобрести гель для мытья. И тут же обнаружил, что исчез талисман. Потом он вспомнил, что талисман лежит на столе у программиста, в его, Тома, дворце. В его чертовом собственном дворце!.. А потом эти ублюдки все-таки настигли его. Преследователей было двенадцать человек, и они устремились вслед за ним по туннелям. Но как раз начали тускнеть лампы накаливания, и Том сделал единственное, что смог придумать в этой ситуации. Он остановился у первого же люка. Пока ржавая крышка со скрежетом занимала свое положение, Том молился, чтобы не застрять, затем, в спешке, съехал на лестнице, цепляясь за погнутые перила. И почувствовал, как теплой струйкой по руке потекла кровь. Сверху уже доносился неприятный смех, но тут вращающиеся ступени ушли в потолок, отрезав Тома от всех звуков. Том ждал невероятно долго, но ублюдки его явно потеряли. Сплюнув в грязную лужу, он поднялся и, спотыкаясь, пошел дальше. * * * В полдень он был еще в одной таверне. Заставил себя заказать хлеб с сыром. Потом с трудом проглотил еду, запивая гриппловым сидром, и впервые за много дней почувствовал себя лучше. — Сынок? Ты в порядке? На него уставилась старуха с нечесаными волосами, и Том поспешил отделаться от нее. — Конечно, в порядке, старая ведьма! Позже, когда таверна уже закрывалась, чьи-то крепкие руки без особой спешки выставили его на улицу. Похожий на видение с того света, он спал на скамье, то и дело просыпаясь и снова проваливаясь в мрачный сон. * * * Порой головная боль становилась особенно нестерпимой. Но тогда переставала пылать, как в огне, его несуществующая рука. «Эй, — сказал он себе, когда однажды обнаружил в своих объятиях женщину. — Все не так уж плохо!» Кто она была такая, он не помнил. — Пойдем ко мне домой, — сказала она. — Куда? — спросил Том. — А-а-а, да-да. И вспомнил, что должен ей еду… Точно, пообещал! В крошечном закутке, отгороженном занавеской, она, задрав без лишних слов юбку, легла на кровать, а он скользнул между горячих полных бедер и отдраил ее — быстро, деловито и исступленно. Как зверь… Потом он скатился с обмякшего тела, и она повела его в клуб курильщиков марихуаны, где еда оказалась горячей и сытной. Там были ее друзья, много новых лиц, которые невозможно было запомнить, и он пил что-то совершенно необычное. Напиток заставлял пылать каким-то дьявольским огнем каждую его артерию, каждый капилляр… Когда он проснулся на следующее утро, все ребра были в кровоподтеках, а кольцо с большого пальца и кредо-сливеры бесследно исчезли. «Ублюдки», — подумал он тупо. Только и всего… * * * — Попробуй-ка вот это!.. Их было четверо… нет, пятеро… Они сидели вокруг костра и пили из грязной банки. На всех были надеты рубашки и плащи, как у Тома, — поношенные и заляпанные грязью. Вероятно, от их одежды исходил такой же дурной запах. У него уже не было ничего, что его новые приятели смогли бы отобрать, и он чувствовал себя в полной безопасности. — Пей! Но тут он увидел, как блеснуло лезвие ножа, — это была единственная чистая вещь среди кучи грязного тряпья, — и, пробормотав: «Схожу, отолью», — отошел подальше от освещенного костром места, свернул в безлюдный извилистый туннель и продолжил свой путь в одиночестве. * * * Двор выглядел очень нарядно — сверкающие медные светильники, переливчато-мерцающие корзины, отдраенные каменные плиты, выбеленные стены и потолок. Один из людей заметил, что Том осматривается, и спросил, что ему нужно. — Как у вас насчет работы? Внимательно оглядев его, мужчина сказал: — Понятно. Идем со мной… Он продержался пять дней и уже на довольно долгое время мог сосредоточиваться на работе. Но тут человек, давший ему работу, высказал Тому все свои претензии. Главным было качество. — Мои люди отрабатывают свой хлеб, — сказал он и рассчитал новичка. — Извини уж! — крикнул он вслед Тому, когда тот, хромая, в последний раз шел по двору. * * * Сидя в очередной таверне, он заметил, что за ним наблюдают. И понял, что эти парни разглядели у него связку стальных кредо-сливеров, полученных за работу. Ему ничего не оставалось, как смыться на улицу, а потом то шагом, то трусцой добраться до ближайшего люка и еще раз спуститься вниз. * * * В очередной раз он осознал, что жив, от прикосновения кисти для макияжа. Женщина гримировала его лицо так, чтобы он был похож на нее: голубые полосы, серебристые пятиугольники на лбу. И опять он драил ее по-звериному. Или это была совсем другая? И она опять вела его в таверну. А потом он лежал в полудреме на полу, а она собиралась улечься под кого-то из соседей, напрямик спросив того о деньгах. — А у тебя хороший дружок, — сказал мужчина, стягивая с задницы узкие брюки. — С пониманием… «Я — не дружок», — подумал Том. И отвернулся лицом к стене. Он ушел, когда она отправилась в общую ванную, расположенную в конце коридора. * * * — Послушайте, офицер! — Он нарвался на патруль службы безопасности, но считал, что это неопасно. Ведь никто не станет разыскивать здесь, внизу, лорда Коркоригана. — Мне бы только узнать, где найти работу, что-нибудь убирать… — И сделать новый макияж, леди? Остальные патрульные засмеялись. «Я же забыл, что лицо раскрашено», — тупо подумал Том. Они задержали его — за бродяжничество. Всю ночь он провел в камере, на следующий день его три раза накормили и наконец поздно вечером, отвели в суд магистрата. В голове был уже привычный туман, но сегодня Том мог мыслить более четко, чем во все предшествующие дни. И когда он стоял возле скамьи подсудимых, настроение у него было почти радостным. Суд предоставил ему выбор: или рабочий наряд на три декады, или ссылка на нижние страты. То есть — никакого выбора. * * * |