Онлайн книга «Последняя тайна»
— Вот черт… — вздохнула она, откинувшись на спинку дивана. В душе Коттен понимала, почему все это произошло. «Руководить им будет дочь ангела». На этой табличке было сказано что-то про нее, про дочь ангела Фурмиила, избранную. Вот они и не хотели, чтобы она или кто-либо другой знал, о чем там написано. Надо встретиться с Гапсбургами лично. Коттен зачесала волосы назад, собрав их в хвост. Она должна спросить у них о табличке и о надписи. Она посмотрит им прямо в глаза. Каково это будет для них — заглянуть в окошко ада? На следующий день Коттен снова попыталась дозвониться до Гапсбургов, чтобы договориться о дне и месте встречи, но безрезультатно. Она поняла: они не берут трубку, ведь ее номер опознается определителем. Коттен швырнула диванную подушку через кофейный столик. — Будь они все прокляты… Она уперлась подбородком в спинку дивана и посмотрела в щель между полосками жалюзи. На улице полно машин и людей в купальных костюмах. А куда делся этот странный человек? Наверное, нашел работу или перебрался в другой район. Ну и правильно. Что ж, если Гапсбурги не намерены брать трубку, она сама к ним придет. Может, получится купить билет на самолет до Нью-Йорка по льготному тарифу, а оттуда она доедет до Коннектикута поездом. Кредитка уйдет в минус, но она все-таки появится у них. В Йельском университете должны знать, как с ними связаться. Однако это тоже оказалось не так легко. Пришлось обзвонить множество сотрудников, прежде чем нашелся человек, готовый помочь. Тогда она решила прибегнуть к маленькой хитрости. — Доктор Гапсбург сейчас на объекте, — сообщила ей женщина. — Они с женой будут рады моему звонку, — сказала Коттен. — Я ищу их, чтобы сообщить свежую информацию о гранте, на который они подавали заявку. У меня прекрасные новости. Как с ними связаться? Услышав о гранте, женщина с искренней радостью сообщила ей, что Гапсбурги сейчас в Нью-Мексико, на недавно обнаруженном археологическом объекте. — Черт, — сказала Коттен, повесив трубку. Заказать дешевый билет до Нью-Йорка — это одно, а Нью-Мексико — совсем другое. Бесполезно даже выяснять, сколько стоит билет, — и так понятно, что ей не потянуть. Итак, сначала все-таки надо продать сюжет. На материал о токсичных захоронениях никто не клюнет, хотя какая-то Темпест Стар печатается на первых полосах. И вдруг ей пришла в голову мысль. Коттен вспомнила про другой таблоид, который торчал на всех стойках рядом с «Национальным курьером», где печаталась Темпест Стар. «Галакси газетт». — Что ж, раз так… Посоревнуемся с малышкой Темпест. Волоча за собой чемодан, Коттен прошла в двери регионального аэропорта Четыре Угла [28] . Ноутбук и сумочка висели на плече. Темпест Стар и «Национальный курьер» не поняли, с кем связались. Имя Коттен Стоун и ее сюжет проскочили на ура в «Галакси газетт», главном конкуренте «Национального курьера». В мире бульварной прессы «Галакси газетт» не была первой, но старалась. Имя Коттен Стоун у всех на слуху, а какая у нее репутация — дело десятое; в любом случае гарантирован колоссальный успех. И главный редактор «Газетт» ждал с нетерпением, когда подпишет с ней договор. Он рассуждал о том, как ее участие выведет «Газетт» на принципиально иной уровень, чего никогда не случится при его теперешних материалах, которые пишутся людьми без имени. У Коттен репутация специалиста по религиозной и духовной тематике, и он хотел бы, чтобы она занялась сюжетами о таинственных сферах жизни — мифах, легендах и исчезновениях. А Коттен уже знала, что предложить. Вернувшись из Перу, она много размышляла над тем, что доктор Эдельман рассказывал о древних культурах, многие из которых словно испарились. Она заявила, что поездка в Нью-Мексико даст материал для первого из серии очерков о древних цивилизациях, исчезнувших в одночасье. Редактор был в восторге. Под конец разговора Коттен получила билет в Нью-Мексико и скромный, но такой необходимый аванс. Помимо перелета, ей оплатили проживание в мотеле, аренду автомобиля и питание. Они продавали не просто материал для первой полосы. Это знали и Коттен, и редактор. Вместе с шашлыком они продавали и угли. У стойки проката автомобилей Коттен заполнила форму. Служащий протянул ей ключи от «доджа». «Газетт» предпочитала компактные машины, а не экономичные. Что ж, хвала мелкому людскому тщеславию. Коттен взяла ключи и подхватила чемодан. Перекидывая ремень ноутбука через плечо, она заметила поодаль человека — он стоял справа от нее, у самого выхода из аэропорта. Медленно повернулся и зашагал прочь. Она оцепенела, и ремень соскользнул по руке. Служащий уставился на нее. — Все в порядке, мэм? Коттен рванула к дверям. — Эй, вы! — закричала она. — Ну-ка стойте! Человек остановился и повернулся к ней лицом. Оказавшись всего в нескольких дюймах от него — странного человека с остановки, — она крикнула: — Черт возьми, кто вы такой? Почему вы за мной следите? И тут за спиной раздался голос: — Коттен Стоун? Она развернулась и увидела в нескольких футах от себя высокого мужчину в полинявших джинсах и синей рубашке с длинным рукавом. У него были черные волосы, посеребренные на висках. В руке он держал звонивший мобильник. — Это вас. Демоны
Коттен помедлила и взяла телефон. Отвернулась от незнакомца, нажала кнопку вызова. — Алло. — Коттен? Голос звучал издалека, сквозь помехи, но он мгновенно успокоил ее. — Что происходит, Джон? — спросила она. — Кто эти люди? — Это друзья, Коттен, — ответил Джон Тайлер. — Хорошие друзья, они рядом с тобой по моей просьбе. Тот, кто передал тебе телефон, — сотрудник службы безопасности Ватикана. Другой — дипломат. Он получил специальное задание присматривать за тобой. Я не хочу рассказывать все по телефону, поэтому прошу тебя поверить: им можно доверять так же, как и мне. Ты ведь мне доверяешь? Губы Коттен непроизвольно растянулись в улыбке. — Я готова доверить тебе свою жизнь и душу. Впрочем, ты и так это знаешь. — Знаю, — ответил Джон и умолк, словно собирался сказать что-то еще. Коттен тоже хотелось многое сказать. Сказать, что никто на свете не знает ее так хорошо, как он. Сказать, что соскучилась. Наконец Джон заговорил снова: |