Онлайн книга «Миссия»
|
Она без интереса глянула вниз, и лицо в воде сразу привлекло ее внимание. Фенн наклонилась и смотрела, смотрела. Наконец она прошептала: – Неужели у меня такие большие уши? – Твои уши подобны лепесткам цветка, – ответил маг. – Один зуб у меня кривой. – Совсем немного, и от этого твоя улыбка еще привлекательней. – А нос? – Самый совершенный маленький носик, какой мне приходилось видеть. – Правда? – Правда! Она с улыбкой повернулась к нему, и Таита сказал: – Твоя улыбка озаряет лес. Фенн обняла его; ее тело было теплым, но Таита вдруг ощутил на щеке холодок, хотя нависшие над ними ветви не шелохнулись. Таита слегка вздрогнул, в ушах застучала кровь. Они были не одни. Он крепче прижал к себе девочку и заглянул в воду. Под поверхностью возникло движение, словно в глубине ходила большая рыба. Кровь в ушах стучала все сильнее, и Таита понял, что рыба тут ни при чем. Он сосредоточился и различил в глубине омута неясную тень, которая колыхалась, словно листья водяной лилии. Тень медленно обрела человеческие очертания, теперь это была фигура в плаще, с головой, закрытой просторным капюшоном. Таита попытался заглянуть под капюшон, но увидел лишь тень. Фенн почувствовала, как он напрягся, и заглянула ему в лицо, потом повернула голову и проследила за его взглядом. Она посмотрела вниз и со страхом прошептала: – Там что-то есть. Фигура тут же начала расплываться, и вскоре поверхность пруда опять стала неподвижной и гладкой. – Что это было, Таита? – спросила девочка. – А что ты видела? – Кто-то был в пруду под водой. Таита не удивился: он уже знал, что у нее – дар. Не в первый раз она доказывала ему это. – Ты видела это ясно? Он хотел, чтобы Фенн ответила без его намеков или указаний. – Я видела в воде кого-то, одетого в черное… но лица у него не было. Значит, она видела не фрагменты, а всю картину. Ее психический дар видения силен, возможно, не уступает его собственному. Он сможет работать с ней так, как никогда не удавалось с Мереном. Разовьет ее дар, поможет подчинить ее воле. – Что ты при этом почувствовала? – Холод. – А запах? – Кошачий запах… нет, запах змеи. Не знаю. Но я уверена, что это зло. – Фенн прижалась к нему. – Что это было? – Запах ведьмы. Он ничего не станет от нее скрывать. У нее тело ребенка, но ум и душа сильной и упорной женщины. Ему не нужно защищать ее. Помимо дара, у нее достаточно сил и опыта, накопленных в другой жизни. Надо только помочь ей отыскать ключ к кладовой в сознании, где хранятся эти сокровища. – Ты видела тень ведьмы. И чувствовала ее запах. – А кто эта ведьма? – Скоро я тебе расскажу, но сейчас нужно вернуться в лагерь. Есть срочные дела. Ведьма отыскала их, и Таита понял, что чересчур задержался в этом прекрасном месте. Его жизненная сила поднялась волной, и ведьма почуяла это и нашла их. Нужно уходить – и быстро. К счастью, люди отдохнули и полностью восстановили силы. Настроение у всех было хорошее. Лошади окрепли. Мешки заполнились дуррой. Мечи наточены, а все оборудование отремонтировано. Пусть ведьма нашла их, но и Таита ее нашел. Он понял, в какой стороне ее логово. Мерен построил воинов. Болота взяли тяжелую дань. Почти полтора года назад из Квебуи выехали девяносто три командира и воина. Теперь в строю осталось всего тридцать шесть. Лошади и мулы пострадали меньше. Из трехсот лошадей и полученных в подарок пяти вьючных мулов уцелело сто восемьдесят шесть. Когда колонна выехала из укрепления, выбралась на равнину и направилась к реке, никто не оглянулся. Фенн больше не сидела за Таитой на Дымке. Продемонстрировав свое умение ездить верхом, она потребовала собственную лошадь, и Таита выбрал для нее крепкого гнедого мерина со спокойным, ровным нравом. Фенн обрадовалась. – Я назову его Гусь, – объявила она. Таита вопросительно взглянул на нее. – Почему Гусь? – Мне нравятся гуси. А он похож на гуся, – высокомерно объяснила она. И Таита решил, что проще не спорить, а принять эту кличку. Как только тропа достигла подножия холмов и стала достаточно широкой, Фенн поехала рядом с Таитой; их ноги почти соприкасались, и теперь можно было разговаривать. – Ты обещал рассказать мне о той ведьме в воде. Сейчас подходящее время. – Да, пожалуй. Эта ведьма очень стара. Она живет с начала времен. Она очень сильна и творит зло. – Какое зло? – Пожирает новорожденных, – Фенн содрогнулась, – и заманивает мудрецов в свои сети, а потом пожирает их души. А пустые оболочки выбрасывает. – Никогда не подумала бы, что такое возможно. – Но бывает и гораздо хуже, Фенн. Своей силой она остановила течение великой реки, чья вода давала людям жизнь, еду и питье, матери нашей земли. Фенн задумалась. – Луо считали, что это я убила реку. Они выгнали меня из деревни, чтобы я умерла в лесу от голода или чтобы меня сожрали дикие звери. – Они грубые и невежественные люди, – согласился Таита. – Я рада, что вы с Мереном их убили, – спокойно сказала Фенн и какое-то время молчала. – Зачем ведьме убивать реку? – Она хотела подорвать власть фараона и поработить народ нашего царства. – А кто такой фараон и что значит «поработить». Таита объяснил, Фенн посерьезнела. – Тогда она поистине злая. А где она живет? – На горе у большого озера в далекой южной земле. Таита указал вперед. – Мы едем туда? – Да. Мы попробуем остановить ее и вернуть воду в реку. – Если она живет далеко, как она забралась в омут, где мы ее видели? – Мы видели не ее. Это была ее тень. Фенн нахмурилась и наморщила хорошенький маленький носик, пытаясь вникнуть в незнакомую концепцию. – Не понимаю. Таита порылся в седельной сумке и достал оттуда луковицу дикого гладиолуса, которую намеренно захватил как наглядное пособие. Он протянул луковицу девочке. – Знаешь такие луковицы? Она бегло осмотрела ее. – Конечно. Мы много таких собрали. – Внутри много слоев, один поверх другого, а в центре маленькое ядрышко. Фенн кивнула, и Таита продолжил: |