
Онлайн книга «Офицеры и джентльмены»
![]() Из глубины ночи грозно прозвучал голос Ритчи-Хука: – Прекратите этот адский шум, кто бы вы ни были, и отправляйтесь спать! Гай покинул Йэна, съежившегося среди мусора на причале в ожидании подходящего момента, чтобы проскользнуть на яхту. На следующее утро с первыми лучами солнца, к удивлению Гая, из мифической дымки наконец выплыл войсковой транспорт; было видно, как он прочно встал на якорь у входа в гавань. – Гай, если ты не нужен бригадиру, можешь мне помочь. Нам с Джамбо надо подготовить приказ на посадку. Отправляйся на корабль и вместе с моряками займись распределением мест для размещения подразделений. Предстоит до черта работы, пока погрузим все на борт. Молю бога, чтобы нам дали еще день до начала учения. – По словам Йэна, никакого учения не будет. – Чепуха. Наблюдать за учением прислали половину штаба особо опасных операций. – Йэн говорит, что это ширма. – Йэн сам не знает, о чем говорит. – Как быть с тем отделением Мактейвиша, о котором я докладывал? – спросил Джамбо. – Они ушли куда-то в самые дебри. – Отзовите их. – Нет связи. – Черт! Где они находятся? – Сведений нет. Должны вернуться послезавтра. – Придется им не участвовать в учении, вот и все. Для Гая это была не первая погрузка. Он испытал все это прежде в Ливерпуле с алебардистами. Корабль не был зафрахтованным транспортом. Он был укомплектован новым экипажем из военных моряков. Гай добросовестно осмотрел палубы и каюты. Через два часа он доложил: – Свободных мест просто нет, сэр. – Должны быть, – ответил старший помощник. – Корабль оборудован согласно армейским требованиям для перевозки одного пехотного батальона. Это все, что мне известно. – Но мы не совсем обычный батальон. – Это дело ваше, – отрубил старший помощник. Гай вернулся, чтобы доложить Томми, но застал одного Джамбо. – Лучше бы вы, бригадир и другие члены штаба, которых он берет с собой, отправились на другом корабле, – сказал Джамбо. – Думаю, без бригадира поездка будет приятнее для всех. – Это не решает проблемы сержантов. Разве они не могут хоть один раз разместиться с солдатами? – Это невозможно. Сержанты уже начали волноваться. Гренадеры обратились к полковнику Томми. Все их сержанты носят три нашивки и требуют питаться отдельно. Тогда «зеленые куртки» заявили, что в таком случае их капралы тоже должны питаться отдельно. Кстати, надеюсь, вы подобрали мне приличную каюту? – С майором Грейвсом и доктором. – Я, откровенно говоря, рассчитывал на что-нибудь получше. За вторым завтраком мишенью для нападок оказался Гай. – Вы должны понимать, – с необычной суровостью сказал Берти, – что мои солдаты – крупные люди. Им нужно больше места. – Мой денщик должен помещаться в соседней каюте, – потребовал Эдди. – Не могу же я каждый раз, как мне что-нибудь понадобится, вызывать его криками из солдатских помещений. – Но, Гай, мы не можем спать с колдстримцами. – Я не могу отвечать за тяжелые пулеметы, если они не будут под запором, Краучбек, – заявил майор Грейвс. – А помещаться в общей каюте с доктором? Это уж слишком. – Я не могу делить корабельный лазарет с судовым врачом, – жаловался доктор. – Мне положена отдельная каюта. – Мне кажется, вы для нас ничего не сделали. – Сюда бы Джулию Ститч, она призвала бы их к порядку, – сочувственно отозвался Клэр. Тем временем Томми Блэкхаус готовился к неприятному разговору, который больше нельзя было откладывать. Томми, как и большинство военных, старался по возможности перепоручать неприятные обязанности другим. Но теперь он понимал, что он, и только он, должен сообщить Джамбо печальную весть. – Джамбо, – начал он, когда они остались наедине в канцелярии, – вам не нужно сегодня садиться на корабль. Вы, собственно, не понадобитесь нам на учении, а тут надо привести в порядок кучу дел. – В канцелярии все дела в ажуре, полковник. – Корабль набит до отказа. Вам будет лучше на берегу. – Я предпочел бы принять участие в плавании. – Беда в том, Джамбо, что для вас не найдется места. – Краучбек нашел для меня койку. Правда, тесно, но я устроюсь. – Видите ли, вы не входите в состав оперативного штаба. – И не вхожу в состав отряда командос? – Вы же знаете наш штат. Нам не положен офицер административно-хозяйственной-службы. Вы сверхштатный. – Если дело только в этом, – сказал Джамбо, – я думаю, меня можно ввести в штат. – Боюсь, что дело не только в этом. Разумеется, я хочу вас взять. Не знаю, что буду без вас делать. Но бригадир приказал взять только строевой состав. – Бен Ритчи-Хук? Я знаю его больше двадцати лет. – В том-то и беда. Бригадир считает, что вы немного староваты для такого рода операций. – Бен так считает? – Боюсь, что да. Конечно, если мы организуем постоянный штаб на Ближнем Востоке, вы можете приехать и присоединиться к нам позднее. Джамбо был алебардист, с юности приученный отдавать и получать приказания. Это был для него тяжелый удар, но он исключал какие-либо личные счеты. Он сидел среди своих папок и пустых корзинок для бумаг, и в его старом сердце не было надежды. – Как вы думаете, если я поговорю с Беном Ритчи-Хуком, это поможет? – Да, – охотно согласился Томми, – я бы так и сделал. У вас будет достаточно времени. Он пробудет в Лондоне по крайней мере три недели. Прилетит к нам в Египет на самолете. Думаю, вы сумеете уговорить его взять вас с собой. – Нет, раз уж он меня не хочет, то не возьмет. Не знаю случая, чтобы Бен сделал что-нибудь, чего не хочет. А Краучбека вы берете? – Он будет офицером разведки бригады. – Я рад, что у вас будет хоть один алебардист. – Я не знаю, когда мы отплываем. До тех пор вы, разумеется, останетесь здесь. – Конечно. Оба вздохнули с облегчением, когда вошел майор Грейвс и спросил, как быть с имуществом саперов. – Никому из моей роты нельзя доверить взрывчатку. Есть ли на корабле подходящий склад? – А, оставьте ее на месте, пока не вернутся саперы. – Без охраны? – Никуда не денется. – Слушаюсь, сэр. Когда майор Грейвс ушел, Томми опять занялся распоряжениями на учение. От него скрывали, что это напрасный труд, пока не закончилась погрузка. Тогда на борт явилась группа офицеров с «Клеопатры», и было объявлено, что никакого учения не будет. Никаких отпусков перед отплытием. Никаких прощальных писем. Корабль присоединится к другим кораблям с другими отрядами командос и к эскорту в установленном месте в открытом море. |