Онлайн книга «Офицеры и джентльмены»
Эпторп направился к чулану и вытащил из него свое сокровище – обшитый медью дубовый ящик кубической формы. – В самом деле, это прямо-таки замечательная работа, – еще раз похвалился он. Он поднял крышку «гром-бокса», и Гай увидел механизм из тяжелого медного литья и узорчатой керамики работы крупных мастеров времен Эдуардов VI и VII. На внутренней стороне крышки была пластинка с надписью: «Автономный химический клозет фирмы Коннолли». – Ну, что ты скажешь на это? – спросил Эпторп. Гай затруднялся найти подходящие слова, чтобы похвалить этот экспонат. – Совершенно очевидно, что эту вещь хорошо берегли, – сказал он. Казалось, Гай подобрал удачные слова. Эпторп остался доволен. – Я получил это от верховного судьи в тот год, когда правительственные здания в Каронге оборудовали канализацией. Дал ему пять фунтов за эту вещь. Сомневаюсь, что теперь ты сможешь найти такую даже за двадцать фунтов. Мастеров, способных сделать такую штуку, теперь и днем с огнем не отыщешь. – Ты, должно быть, очень гордишься ею? – Конечно. – Но я не совсем понимаю, зачем она нужна тебе здесь. – Не понимаешь, старина? – Лицо Эпторпа, выражавшее до этого наивное торжество от сознания, что он владелец этой уникальной вещи, стало теперь забавно серьезным и глупым. – Неужели не понимаешь?! А ты слышал когда-нибудь о такой довольно неприятной штуке, как триппер, Краучбек? – Что ты говоришь! – воскликнул ошеломленный Гай. – Это неприятнейшая вещь. Очень жаль, дорогой. А мне и в голову не пришло. Наверное, ты подхватил его прошлой ночью в Лондоне, когда был пьян. А ты у врача-то был с этим делом? Тебе ведь необходимо специальное лечение в госпитале. – Нет, нет, нет! Я не подхватывал никакого триппера! – А кто же тогда? – Сарам-Смит, например. – А как ты узнал? – Я не узнал. Я просто выбрал Сарам-Смита в качестве примера. Он как раз такой недоразвитый идиот, который может подхватить что угодно. Да и любой из них может. А я никоим образом не намерен рисковать. Эпторп закрыл крышку «бокса» и снова задвинул все под лестницу. Усилие, с которым он сделал это, казалось, рассердило его. – И знаешь что, старина, – продолжал он, – мне не очень нравится, как ты только что разговаривал со мной, обвиняя меня в том, что я подхватил триппер. Это ведь довольно серьезное обвинение. – Извини. Это вполне естественная ошибка в таких условиях. – Для кого-нибудь естественная, но не для меня, старина. К тому же мне не совсем понятно, что ты имеешь в виду под «условиями». Я никогда не бываю пьян. Я почему-то думал, что ты должен был заметить это. Навеселе при случае могу быть, но пьяным – никогда! Это такое дело, от которого я держусь подальше. Мне слишком много пришлось повидать и перенести из-за этого. На следующий день Эпторп, поднявшись с рассветом, сразу же начал обследовать подсобные помещения вне дома и еще до завтрака обнаружил пустой сарайчик, в котором хозяйственники школы, видимо, хранили битый и другой спортивный инвентарь. В этом сарайчике с помощью алебардиста Крока он и установил свой химический клозет. Туда-то он и ходил, к своему немалому удовольствию, в течение нескольких последовавших мирный дней. Беспокойное время настало для Эпторпа через два дня после поражения Финляндии. Возвратившись с занятий по уничтожению «противника» на холмистой местности и позавтракав с довольно большим опозданием, Гай расположился в кресле в предвкушении получасового отдыха. Неожиданно к нему подошел Эпторп. На нем прямо-таки лица не было. – Краучбек, на пару слов. – Пожалуйста. – Тет-а-тет, если не возражаешь. – Возражаю. А в чем дело? Эпторп настороженно огляделся. В холле все, казалось, были заняты своим делом. – Ты пользовался моим «гром-боксом»? – Нет, не пользовался. – Кто-то воспользовался им. – Что ж, только не я. – Но, кроме тебя, о нем никто не знает. – А алебардист Крок? – Он не посмел бы. – Я тоже не посмел бы, дорогой друг. – Это твое последнее слово? – Да. – Хорошо. Но в будущем я подкараулю и узнаю, кто это. – Я бы тоже поступил так. – Это серьезное дело, ты знаешь. Граничит с мелким воровством. Химикалии стоят не дешево. – Сколько же стоит одна порция? – Дело не в деньгах. Дело в принципе. – И в риске подцепить что-нибудь? – Совершенно верно. Всякую свободную минуту в течение двух последовавших дней Эпторп проводил в кустах около сарайчика, подкарауливая свою жертву. На третий день он отвел Гая в сторону и сказал: – Краучбек, я должен извиниться перед тобой. Это не ты пользовался моим «гром-боксом». – Я был уверен в этом. – Да, но согласись, больше мне подозревать было некого. Так или иначе, но теперь я узнал, кто это. Положение очень сложное. – Это не Сарам-Смит? – Нет. Дело намного сложнее. Это бригадир. – Ты считаешь, что у него триппер? – Нет. Это маловероятно. Слишком светский человек. Но возникает вопрос: что мне следует теперь предпринять? – Ничего. – Но это же дело принципа. Несмотря на то что он мой прямой начальник, прав пользоваться моим химическим туалетом у него не больше, чем прав носить мои ботинки. – Да-а. Но я, например, дал бы бригадиру свои ботинки, если бы они понадобились ему. – Возможно. Но в таком случае, извини меня за откровенность, ты не очень-то заботишься о своих ботинках, не так ли, старина? Так или иначе, но ты, стало быть, считаешь, что я должен покориться без каких-либо возражений? – По-моему, ты поступишь невероятно глупо, если не покоришься. – Все это надо хорошенько взвесить. Как, по-твоему, следует ли мне обратиться по этому вопросу к начальнику штаба? – Нет, не следует. – Возможно, ты и прав. На следующий день Эпторп доложил: – Дело приняло еще худший оборот. Гай так много думал об эпторповском химическом клозете, что сразу же догадался, что именно имеет в виду Эпторп. – Новые незваные посетители? – Нет, не это. Сегодня утром, когда я выходил из сарайчика, бригадир шел в него. Он посмотрел на меня очень странно. Ты, наверное, заметил, что иногда у него очень пристальный и неприятный взгляд. Так вот, он посмотрел на меня так, как будто хотел сказать: «Тебе здесь нечего делать». |