Онлайн книга «Дети теней»
Она подняла голову, спокойно посмотрела на меня и сказала: – К чему ты клонишь, дружочек? Что ты хочешь сказать, в самом деле? От ее спокойного взгляда я вдруг смутилась. – Не знаю… То есть знаю, конечно. Папа сделал несколько снимков здесь, у скамейки. Я видела негативы, и его тень была везде. Но на негативе она белая… почти как… призрак. Бабушка усмехнулась и замахала руками. – Какой кошмар! Но… можно тебя спросить? Кто обратил твое внимание на эту фотографию в альбоме? Каролина? – Да. А что? – Я так и подумала. – Но не она сказала, чья это тень. Я обо всем догадалась сама. Не знаю как. Просто вдруг поняла, и все. Бабушка удивленно взглянула на меня, но промолчала. – А скажи, папа знает, кто такая Каролина? – спросила я. – Что ты имеешь в виду? – Ну… когда-то ведь он знал и Каролину, и ее маму? Иначе как бы они очутились в альбоме? – Разумеется, они были знакомы. – Но когда Каролина пришла к нам как горничная, тогда папа знал, кто она такая? – Нет, понятия не имел. Да и не узнал ее. – Но ты-то знала? Ведь это ты устроила ее к нам… Разве папа не должен был этого знать? Это было бы правильно… Бабушка не ответила. Она смотрела на свои руки, лежащие на коленях. – Почему ты молчишь? Похоже, ей было трудно ответить, и я спросила: – Каролина сама этого не хотела? – Да. – Но ведь ты все-таки могла сказать?.. Бабушка вздохнула и посмотрела на меня в упор. – Да, может, я поступила неправильно, но понимаешь… Не договорив, она снова вздохнула. Я решила перейти прямо к делу. – Ты знаешь, кто мама Каролины? Как папа с ней познакомился? – В больнице, где она работала. И она рассказала мне историю, которую я уже слышала и дома, и от Каролины – как папа однажды опасно заболел воспалением легких. Никто не верил, что он выживет, и только благодаря медсестре Иде, которая была с ним неотлучно, ему удалось выкарабкаться. – Это, несомненно, была ее заслуга, так и врачи говорили, но она была очень скромной и не хотела, чтобы ее хвалили. Она не была настоящей медсестрой, просто помощницей, и ей не приходило в голову что-то о себе возомнить. Это была маленькая, хрупкая на вид женщина, но когда случалось что-то серьезное, она оказывалась сильнее многих. И я уверена, она окружала папу такой заботой не для того, чтобы его завоевать. Она бы сделала это для кого угодно. – Значит, папа влюбился в сестру Иду? – Да. И мне кажется, они влюбились друг в друга просто потому, что так совпало. Это можно понять. Представь себе: папа смертельно болен, все боятся самого худшего, да и сам он уже почти сдался – и тут появляется она, его спасительница. Так и случилась эта злополучная любовь. Иначе и быть не могло. – А как же мама? Ведь они с папой были обручены? – Конечно. Перед тем как папа заболел, у них даже в церкви была помолвка. – А мама когда-нибудь встречалась с Идой? – Естественно. Она видела ее в больнице, когда навещала папу, и, конечно, была очень благодарна сестре Иде. Впрочем, как и все мы. Бабушка рассказала, что виделась с Идой, когда папа выздоровел. Она хотела как-нибудь отблагодарить ее. Выяснилось, что Ида жила в очень плохих условиях, и бабушка предложила ей переехать в свой дом. – Значит, она была одной из твоих квартиранток? – Да, можно и так сказать. Каролина никогда не рассказывала мне об этом. Бабушка, кстати, тоже. Она говорила, что знала мать Каролины не более чем поверхностно. – Но когда живешь с человеком, то, наверное, хорошо его узнаёшь? – Да, так обычно и бывает, и я старалась узнать ее лучше, но она была слишком скрытной. Похоже, ей нелегко пришлось в жизни. Насколько я поняла, у нее была какая-то тайна. И вела себя она немного странно. Не то чтобы неприязненно – нет, она всегда была очень приветливой, – но вокруг себя она словно выстроила неприступную стену. А я не хотела навязываться. К тому же она постоянно была занята: и работала, и училась, – так что я нечасто ее видела. А потом я узнала, что она ждала ребенка. – Каролина родилась в твоем доме? Я не знала. – Нет-нет, не в моем. Ида уехала перед тем, как должна была родить. Я не знаю, куда – она мне этого не сказала. Но потом вернулась. Кажется, тогда она совсем запуталась в жизни и не знала, куда податься. Каролине было два года. Ида привезла дочку, и какое-то время они с ней жили в моем доме. Тогда, очевидно, и сделали ту самую фотографию, о которой ты говоришь. Каролина была прелестным ребенком. Мне она очень нравилась. – А… отец Каролины? Ты о нем что-нибудь знаешь? Бабушка уже открыла рот, чтобы ответить, но ничего не сказала. Тишину нарушала лишь заливистая песнь дрозда. Но я не сдавалась. – Так ты знаешь, кто он? Или не хочешь отвечать? Она посмотрела на меня невозмутимо. – Ну отчего же. Отвечу, как смогу. Но тебе не кажется, что это касается только самых близких людей? – А разве я к ним не отношусь? Я упрямо смотрела ей в глаза. Я понимала, что ставлю ее в трудное положение, но не могла иначе. – Как бы тебе сказать, чтобы ты поняла? – прошептала бабушка. – Да я все понимаю, просто хочу знать правду. Это папа? Я продолжала смотреть на нее в упор, и она не отводила взгляда, но я видела, что этот разговор для нее мучителен. – Я не знаю. Поверь мне, Берта. Я действительно не знаю. – Чего ты не знаешь? – Того, о чем ты спрашиваешь, разумеется. Кто отец Каролины. – Значит, это не папа? – Но, детка… Я же сказала: не знаю. Она вздохнула и бессильно покачала головой. Но я хотела выяснить все до конца. – Не понимаю я этого. Ты должна объяснить, бабушка! – Я ведь уже сказала, Берта. Я не знаю, является ли твой папа отцом Каролины. Я подозревала это, но точно узнать так и не смогла. Бабушка поняла, что папа и сестра Ида влюбились друг в друга, и, поскольку папа был помолвлен и собирался жениться, ее это очень беспокоило. Тем более что мама не могла все время быть с ним, когда он болел. Во-первых, она простыла и боялась заразить папу, а во-вторых, у нее было полным-полно свадебных хлопот. Когда худшие опасения были уже позади, она уехала, и папа остался в больнице наедине со своим ангелом-хранителем. – Они были точно околдованные. Никого не замечали – только друг друга. Это была сумасшедшая любовь, – вздохнула бабушка. |