Онлайн книга «Чумная экспедиция»
|
– Пойдем, Сашка, - позвал он Коробова. Но и тихоня Коробов воспротивился - меленько так помотал белобрысой головой и остался с мортусами. Все они смотрели на него и ждали. Тогда Архаров встал против этой шалой братии, расставив крепкие коротковатые ноги, и внимательно, сколько позволял вечерний полумрак, вгляделся во все лица, кроме разве что изуродованной Ваниной хари - тот уже напялил колпак с дырками для глаз. Ничего себе приятное общество… Федька - нечаянный убийца. Клаварош - мародер. Тимофей. Сказывали, грабитель с большой дороги. Похож. Никодимка?… Сожитель-то чего вдруг среди колодников замешался?… Хотя Марфин сожитель кем угодно оказаться может, на то она и Марфа. Демка. Шварц утверждал, что бывалый вор, по-байковски - клевый шур. Тот сивый мортус, что так бешено дрался в ховринском особняке. Сергейка Ушаков? Другой, беловолосый, - три клейма на щеках и на лбу, три буквы в вершок высотой, образующие слово «ВОР». Чкарь, или как его? Ваня. Каторжник. Совесть, по мнению Шварца, чернее преисподней. Рыжий Яшка-Скес. Умелец по карманной части. Кругломордый Михей Хохлов - взят за ограбление церкви, не более, не менее… Харитошка-Яман, тоже, видать, грешник препорядочный. Все они дрались в ховринском особняке, как черти. И себя не щадили. Архаров подумал и хмыкнул. Сегодня днем прибыли петербуржские депеши, и Волков проговорился, что государыня ласково писать изволила. Может, граф по такому случаю, поверив, что ее благосклонность возвратилась, на радостях выслушает наедине и скажет разумное слово? – Тучков, пойдешь со мной к графу, - вдруг решил Архаров. - Башку пригладь, смотреть тошно. – Ин ладно, - почуяв в голосе старшего товарища некую перемену, однако все еще показывая упрямство, отвечал Левушка. Они пошли рядом, не разговаривая, как обычно, а сердито глядя себе под ноги. Вдруг Архаров обернулся. Мортусы шли следом. На почтительном расстоянии - но шли. И тоже, кажется, молчали. Архаров вдруг разозлился - да ведь они просто вымогают у него помощь! Резко повернулся, готовый заорать и разогнать дурацкую процессию ко всем чертям. И понял, что никуда они не денутся. Растают во мраке, а потом бесшумно соберутся и опять пойдут следом. Больше-то им надеяться не на кого. – Мать честная, Богородица лесная… - проворчал он, мучительно осознавая свое бессилие. И, сколько мог, ускорил шаг. Ему показалось, что, куда бы он теперь ни устремился, эта свита потащится за ним - хоть пешком в Санкт-Петербург, и деваться от нее уже некуда - в монастырь разве, так и туда проникнут и будут плестись следом, глядя с надеждой в покрытую рясой архаровскую спину… Так дошли почти до парадного крыльца, где горели многие фонари, толпились лакеи, курьеры, стояли чьи-то кареты, подъезжали и отъезжали всадники. Мортусы провожали, сколько могли, не выходя на свет. Левушка, не говоря ни слова, отстал и остался с ними. Архаров хмыкнул - вот ведь упрямая чучела… – Ну, молитесь, - приказал он, взойдя по ступеням и обернувшись. - Господь велик - может, коли смилуется, я вас, дураков, в люди выведу. В коридоре перед апартаментами Орлова Архаров встретил Волкова, идущего от графа. Орлов, возможно, был у себя один. Это обнадеживало. Архаров приказал доложить о себе. – С чем пожаловал, господин сыщик? - весело спросил граф. - За полковничьим чином? Считай, он у тебя в кармане! – С прошением. – Ну, говори. – Тут у меня люди остаются, которые со мной провели весь розыск, взяли убийцу митрополита и захватили банду мародеров. – Опять? - спросил Орлов с явным неудовольствием. - Ты уж за них просил. – Они честно служили. – Опять за свое? – Коли по закону - их вернут в тюрьму, - словно бы не слыша неудовольствия, уходя от графского взгляда, бесцветным голосом продолжал Архаров. – Вернут, откуда взяли, - поправил граф. – А коли по справедливости, - они свой грех искупили, - упрямо заявил Архаров. – Вот тоже негодяйский благодетель сыскался! И куда ты намерен их девать? Может, в гвардию их определить? Под твое начало? - вопрос был поставлен жестко, тут бы и выпалить подсказанный Карлом Иванычем ответ, но Архаров промолчал. По чести, он и сам не знал, на что употребить мортусов. Диковинную идею Шварца оглашать - на резкий ответ нарываться: мало ли, что было при императоре Петре, тогда, может, и каторжник попадался иной, более склонный к добродетели… Но, коли не будет иного выхода… – Ты полагаешь, будто они станут полезными членами общества - ну так и подскажи мне, убогому, каким манером! - ядовито осведомился Орлов. – Они потрудились не за страх, а за совесть. Банду мародеров взяли, убийцу митрополита, как кобеля на сворке, привели, - в этих словах Архаров попытался подпустить намек. – Да знаю, докладывал! Дальше что с ними делать - придумал? – Нет. Но надо их в люди вывести. Заслужили. – Экую ты на меня взгромоздил мороку… В люди! Тут сам себя не знаешь, как в люди вывести! - воскликнул Орлов. - Мало хлопот - еще и Архаров со своими каторжниками! Ну вот скажи - Самойловичу разве их отдать? Ему в больницах крепкие мужики нужны. Совсем их на волю отпускать нельзя - за старое примутся. Ну, скажем, отдам я их Самойловичу - так чума пойдет на убыль, и они без дела останутся, пустятся чудить. Архаров молчал, глядя в пол. Возразить было нечего. Оставалось лишь пустить в ход замысел Шварца. – Нешто ты сам с ними в Москве останешься следить за их примерным поведением? - сердито спросил граф и вдруг замер. Мысль посетила его - и по красивому лицу было видно, как эта мысль в голове обживается, укореняется, расцветает и приносит изумительный плод. – В люди, стало быть, хочешь их вывести? Ну, гляди! Где они у тебя? – Снаружи. Ждут у крыльца. Орлов решительной походкой вышел на крыльцо. За ним выскочил еропкинский лакей с фонарем. – А ну, выходите! Все, все! И ты, Ваня! - велел Архаров. Мортусы, наконец-то хоть малость смутившись, предстали пред графские очи. – Все, что ли? - спросил Орлов. – Мортусы, встать отдельно, - приказал Архаров. Они подчинились. Граф счел пальцем по головам - Архаров следил за этим пальцем - и хмыкнул. – Девять рыл, - сказал граф. - Только-то? Я думал, за всю тюрьму просишь. – Есть и другие, но сейчас делом заняты. Они же мортусы, никто их в отставку не увольнял, - Архаров позволил себе нечто вроде шутки, внимательно следя за графским лицом. |