Онлайн книга «Ричард Длинные Руки - король»
|
Она с задумчивым видом смотрела мне в глаза. – Я чувствовала, что в этой войне что-то не так. Ваш дикий и авантюрный поход на Сакрант ничего бы не дал, если бы этот ваш герцог Меганвэйл не выдержал основные удары армий Мунтвига. – С Меганвэйлом, – сказал я самолюбиво, – были и все боеспособные силы Варт Генца и Скарляндии! – Которые сейчас взбунтовались? – Не совсем то слово, – сказал я, морщась. – Они не против меня взбунтовались. Они ринулись делить наследие… ну как после внезапной смерти Александра Македонского, был такой в наших землях, все перессорились и передрались… Разница только в том, что я не погиб, а вернулся и снова верну себе власть! Как хитроумный Одиссей, был такой в наших краях… Она обронила невинно: – Но только уже на других условиях. – Ваше высочество, – сказал я, – а разве не? К тому же мне власть, вы не поверите, была абсолютно не нужна. Я человек сравнительно честный и ленивый, понимаю, что любой на вершине власти обязан заботиться обо всех подвластных, а пока что я забочусь только о себе, любимом и таком замечательном! А остальные пусть идут лесом или горными тропами Древних Лягушек. Но когда над миром нависло такое… Она помрачнела, взглянула на меня испытующе. – Сэр Ричард… вы единственный, кто попытается оказать хоть какое-то сопротивление. – Дурак, – согласился я, – но не могу видеть, что все принимают прибытие Маркуса как неизбежность. Вроде зимы, лета или весеннего половодья. От холода спасаются, кто как может, этому уже обучились, а вот Маркус… – От Маркуса только в пещеры, – произнесла она мертвым голосом. – Кто-то да уцелеет. – Аскланделла, – сказал я и прямо посмотрел ей в глаза, – я не хочу, чтобы вы зарывались в глубокую пещеру! Один шанс из тысячи, что земная кора наверху в том месте не сдвинется. Нет, сдвинется обязательно, потому шанс выбраться наверх через новые щели исчезающе мал. Она прошептала: – Кто-то да выберется… – Кто-то, – согласился я. – Этот «кто-то» необязательно будет лучшим из людей. Это потом через десятки поколений возникнет легенда о некоем праведнике, которого Господь спас, когда истребил все остальное нечестивое человечество… Она вздохнула. – Но как… как хотите? – Не знаю, – ответил я честно. – Вы знаете, какое задание мне дали в Храме Истины?.. Узнать, где опустится Маркус! А как это сделать, если на Маркусе, скорее всего, и сами еще не знают, в каком месте сядут? Она сказала слабо: – Да, им нужно сперва увидеть, где самые богатые города… – Самые многолюдные, – уточнил я, – хотя да, вы правы, они же и самые богатые. Хотя Маркусу их богатства, что нам цветные камешки, которыми так дорожат дети. – Может быть, – произнесла она с надеждой, – это и есть подсказка? Самим найти самые многолюдные города? Я подумал, покачал головой. – Я знаю несколько, однако выглядят равноценными. Где опустится Маркус… гм… Она вздохнула и произнесла уже более деловым голосом: – Я помогу вашим людям удерживать данное равновесие… Думаю, вас все еще тревожит, куда отступил Мунтвиг? – Немного, – признался я. – Не люблю неопределенности. – У вас крепкие позиции, – сказала она одобрительно. – Умелой политикой вы завоевали больше, чем армией. Вашим лордам будет вовсе нетрудно поддерживать статус-кво. – Разве что с вашей помощью, – галантно сказал я. – Не знаю почему, но с вами считаются как на этой стороне, так и на той. Про нейтральную ориентацию вообще молчу. Она сказала просто: – Я всего лишь стараюсь быть со всеми честной. – Тогда скажите, – предложил я, – вы какой считаете меня свиньей: простой или редкостной? Она взглянула несколько странно, на губах появилось нечто вроде улыбки. – Вам виднее, ваше высочество. – А на ваш взгляд? Женский? Она посмотрела с тем же выражением. – Дочь императора не может смотреть по-женски. – Сочувствую, – сказал я искренне. – Не стоит, – ответила она. – Я насмотрелась на женщин при дворе… Что-то я от них не в восторге. Уже пыталась понять, что я потеряла, но так и не поняла. – Хорошо ушли от ответа, – одобрил я. – Аскланделла, мы вроде бы уговорились перейти на более низкий уровень отношений? Не сердитесь, я не знаю, о чем вы подумали, это значит, имена у нас не самые отвратительные. Я вот то и дело называю вас Аскланделлой, не могу удержаться… Она кивнула. – Хорошо, ваше высочество. Иногда буду возвращаться на прежний уровень, если вы вдруг, сами понимаете, но вообще-то да, постараюсь. Дистанция обычно нужна, иногда просто необходима, но в некоторых случаях больше подходит доверительный стиль…. – Настоящая дочь императора, – сказал я. – Чеканные правильные фразы из лексикона Высшей Императорской Канцелярии… Вас не продует на свежем ветру нашего варварства? – Варваром можно быть на любом уровне власти, – ответила она. – Но помните, при первой же возможности… при первой!.. берите корону короля. Принц, даже грандпринц, не может поднимать людей на титаническую борьбу с Багровой Звездой! – А принц-регент? – У принца-регента в руках вся власть, – согласилась она. – Но у него мало влияния потому, что все понимают ее временность. Наследник подрастает, регент постоянно теряет власть… Сэр Ричард, вы же понимаете, предложив вам высокий титул принца-регента, высшие лорды Гиксии решали свои проблемы, а не ваши! – Да вот как-то понимаю… – Принц, – сказала она серьезно, – все-таки… мелковато. Я горько ухмыльнулся. – Когда-то я считал это недосягаемой вершиной. – Это и есть вершина, – согласилась она, – но не для таких масштабов. Король – это все!.. У него не только власть. За ним ее признают, в то время как принц – это… – Недокороль? – Мельче, – ответила она серьезно. – Далеко не всякий принц, как мы знаем, становится королем. И вообще… летописи пестрят именами великих королей, но имен принцев там два-три, да и то исключения… Я пробормотал в тягостном удивлении: – Мир меняется или я?.. Я же всегда упирался, когда тащили к очередному титулу. А здесь не только не упираюсь, но впервые сам готов протянуть загребущие к короне, от которой раньше, как священник от распутной девки. Или это потому, что меня к этому подтолкнули не лорды, а вы? Она кротко улыбнулась. – Сэр Ричард, раньше вы не чувствовали в короне острой необходимости. А ради тщеславия вы не очень-то… |