Онлайн книга «Новобранец»
Не может такая женщина всерьез сердиться на своих воинов за кражу пива. Денис храбро начал протискиваться в узкое окошко подвала. Он расцарапал себе спину, едва не сорвал ноготь, но все же проник внутрь. Пахло, как в старой бочке. Прямо под окном, куда просачивалось немного света, выросли крохотные ядовито-голубые грибочки на тоненьких ножках. Их шляпки тихонечко мерцали в полумраке. Денис поднял голову. В окошке мелькнуло лицо Арилье. — Как я узнаю, где темное? — шепотом спросил Денис. — Понюхай, — посоветовал Арилье. — Тут везде сырость… смердит, как в ванной, где позабыли замоченное белье. Арилье в очередной раз продемонстрировал Денису, с какой изумительной выразительностью он умеет поднимать одну бровь. Денис плюнул и беззвучно выругался, чем, несомненно, преподнес приятелю новый букет удовольствий. — Я слежу за проходом, — сообщил эльф. — Вдруг кто-нибудь появится? Я должен быть бдительным. — Бди не так нарочито, — простонал Денис. Он вдруг с мучительной ясностью осознал: коварный эльф нарочно подставил его. Сейчас сюда сбегутся люди и будут потешаться над незадачливым пивным вором. Все очень плохо. Он сделал несколько шагов и вдруг наткнулся в темноте на что-то мягкое. Оно зашевелилось, шарахнулось и налетело прямо на Дениса. От неожиданности Денис так перепугался, что с размаху ударил это нечто кувшином. Раздался гулкий медный звук, сменившийся яростным визгом. Очевидно, в подвале имелся еще один человек (сторож?), и Денис угодил ему прямо по голове. Юноша задыхался — больше от неожиданной дерзости собственного поступка, чем от страха. А некто перестал визжать, всхлипнул и вдруг вцепился Денису в ворот, попутно царапнув его шею коггями. — Животное! — Пусти! — начал отбиваться Денис. Но оно висело на его вороте мертвой хваткой. — Животное! Животное! — Арилье! — воззвал Денис, прекратив тщетные попытки освободиться. — Арилье! Спаси меня! — Ах, Арилье! — вскричал невидимый некто. — Тут еще и Арилье! Кто бы сомневался! Без эльфов никогда не обходится! — Мама! — заорал Денис и снова занес кувшин, слепо метя куда-то в темноту. Кувшин застыл в воздухе. Невидимка перехватил поднятую руку и не позволил Денису завершить задуманное. — Животное! — Арилье! Но Арилье куда-то исчез. Что и требовалось доказать. Любимая шуточка эльфа: заманить человека в идиотскую ситуацию и удалиться под благовидным предлогом. Сохраняя на лице возвышенное выражение и не утрачивая ясного света раскосых глаз. Постепенно Денис стал лучше видеть в сумраке подвала, и в конце концов перед ним во всей красе явился его противник. Денис с ужасом понял, что это — женщина в простой тунике и крестьянских сандалиях. Ее волосы были заплетены в косы и убраны под тонкое, расшитое золотой нитью покрывало — странный контраст с простонародной одеждой. Руки пожилой особы были жилистыми, загорелыми и исключительно крепкими, лицо — обветренное, с загрубевшими чертами. Она была, прямо скажем, немолода. — Ой, — сказал Денис. — Ой, простите. Женщина наконец выпустила его и чуть отошла. — Сядь, засранец, — произнесла она с невыразимым презрением в голосе. — Что ты здесь делаешь? Денис послушно опустился на сырой и нечистый пол. Он скрестил ноги и задрал голову к своей странной собеседнице. Та невозмутимо отошла в темноту подвала, извлекла из-за бочки складной стульчик, принесла его поближе к Денису и уселась. Было очевидно, что этот стульчик — частый ее спутник в скитаниях и что она нередко просиживала на нем часами. — Кто ты такой? — повторила она строго. — Я Денис. — Ты не эльф, — заявила она. — Ну конечно, не эльф, я ведь не отрицаю… — Назвать имя с таким видом, будто имя что-то объясняет, — типично эльфийская манера, — заявила женщина. — А ты не эльф. Итак, кто ты такой? — Ну, я — Денис, — сказал Денис, мысленно проклиная себя. Он понимал, что его «заклинило», но отделаться от нарочитого эльфизма не мог. — Сейчас я дам тебе хорошую человеческую затрещину, Денис, — предупредила его собеседница, — и ты сразу вспомнишь, как следует воспринимать вопросы, задаваемые тебе человеком. — Ну, я… — Без «ну»! — оборвала она. — Что за манера выражаться? — Ну… видите ли… Она скрипнула зубами. В темноте погреба, в непосредственной близости от светящихся поганок, этот звук прозвучал зловеще. — Я — армейский менестрель! — высказался Денис. — Менестрель? Ты поешь? — Она уставилась на него с откровенным недоверием. — Ты не похож на человека, свободно чувствующего себя в стихии слова и музыки. — Ну, наверное… — не стал отпираться Денис. — Не знаю уж, какой ты менестрель, — продолжала она, бросив на него очередной испепеляющий взгляд, — судя по всему — отвратительный. — Вероятно. — «Вероятно»! — передразнила она. — Какой скромный! Не «вероятно», а «несомненно»! — Несомненно. — Ты из отряда Роселидиса? — Да. — Вот видишь, можно отвечать и без «ну», — похвалила она. — Ну, в принципе, да, — согласился Денис. — Как только Роселидис тебя терпит? — Он терпеливый. — Эльфы не бывают терпеливыми, да будет тебе известно… Во всяком случае, большинство. — Возможно, Роселидис — из числа меньшинств, — сказал Денис, плохо соображая, что именно он изрекает. Эта женщина, похожая на даму из приемной комиссии в институте (куда он так и не смог поступить), совершенно деморализовала его. И тут Дениса осенило. — Вы — ученый! — закричал он. — Разумеется, я ученый, и незачем так вопить, — сердито отозвалась женщина. — Я от радости, — объяснил Денис. — Растолкуй мне, пожалуйста, в чем именно состоит твоя радость. — Ну, вы были непонятная… — сбивчиво начал Денис. — Но когда до меня дошло, кто вы, все стало ясно. — Ага. И что тебе стало ясно? — Ну, почему вы такая. — Какая? — Она так и сверлила его глазами. — Такая. — Какая? Разговор принял опасный для Дениса оборот. Он долго рассматривал пол, потолок и собственные руки, прежде чем найти нужное слова — как он полагал, такие, за которые ему не выцарапают глаза: |