Онлайн книга «Браслет императрицы»
|
– Спасибо, что зашли, – холодно сказала Нина, – но впредь попрошу вас предупреждать о своем визите звонком. – Вот как? – оторопела Люся. – Ну, в таком случае не провожай нас, мы сами дорогу найдем! * * * – Ну ты подумай, а? – Люся первой спускалась по лестнице и все оглядывалась на Надежду. – А я тебе сперва не поверила, что он Нинку зомбирует! – Теперь веришь? А что ты там в тайнике нашла? – Держи! – Люся протянула Надежде старую тетрадку в черном дерматиновом переплете. – Это все, что там было. Хотела я Нинке отдать, да ей ничего нельзя доверить, она все этому уроду немедленно выболтает. Прочитай, Надя, может, придет тебе в голову, как Нинку спасти? Доведет он ее, ох, доведет… * * * На следующий день мальчик отправился на рынок за овощами. Возвращаясь домой, он свернул в знакомый переулок, как вдруг из-за угла выскочил высокий чернобородый человек, схватил его за плечо и прошипел: – Стой, маленький мерзавец! – Что вам нужно, господин? – испуганно забормотал мальчик. – У меня нет денег… у меня только эта корзинка с овощами, вы можете ее забрать, но тогда мой хозяин разгневается и побьет меня бамбуковой палкой! – Мне не нужны твои деньги, и тем более мне не нужны твои жалкие овощи! Мне нужно Кольцо Змея! – Добрый господин! – лепетал мальчик, похолодев от ужаса. – Я не знаю, о чем вы говорите! Я не знаю никакого кольца! Я бедный сирота, у меня ничего нет… отпустите меня, не то мой господин разгневается! – Тебе не стоит бояться прогневить своего господина, – прорычал чернобородый, страшно вращая глазами. – Тебе нужно бояться моего гнева! Если ты не отдашь мне Кольцо Змея – тебе придется распроститься со своей жалкой жизнью! С этими словами он вытащил из складок одежды длинный нож и приставил его к шее мальчика. – Говори, где Кольцо, иначе не проживешь и минуты! И тут из-за пазухи у мальчика выскочил зверек. Он прострекотал свой боевой клич – трак-так-так! – и вцепился в руку чернобородого своими мелкими острыми зубами. – Ах ты, дрянь! – Мужчина отбросил зверька, потряс прокушенной рукой. – Ах ты, маленькая пакость! Впрочем, я даже благодарен этому мерзкому животному. Ведь это – змеиный сторож, удивительный зверек, который убивает ядовитых змей. Змеиный сторож обладает удивительным чутьем, он чувствует присутствие Кольца Змея, служит ему, как верный раб. Раз у тебя есть этот зверек – значит, у тебя и Кольцо! Я не зря шел за тобой через горы и джунгли! Отдай мне браслет – и я, так и быть, оставлю тебе твою жалкую жизнь! В это время в нескольких шагах от них распахнулись двери таверны, и на улицу вывалилась гурьба подвыпивших молодых людей. – Добрые господа, спасите меня! – закричал мальчик, что было сил. – Спасите, этот разбойник хочет меня убить! – Глядите-ка, кажется, этот чернобородый грабит бедную девушку! – воскликнул один из гуляк. – Поможем ей, сделаем доброе дело! Боги отблагодарят нас за это! Вся ватага кинулась на чернобородого. Он злобно выругался, ударил мальчика ножом и бросился бежать. Гуляки не стали его преследовать, они окружили лежащее на земле тело. – Кто тебе сказал, что это девушка? – разочарованно проговорил один из них. – Это мальчишка, причем нищий. Наверное, он сам виноват – выпрашивал подачку у того человека, вот тот и рассердился на него. А мы только зря потратили время… – Да немного мы его и потратили, – примирительно проговорил виновник инцидента. – Пойдемте в другую таверну, друзья, я угощу вас подогретым сливовым вином. И гуляки отправились прочь, оставив на земле истекающего кровью мальчика. Едва они отошли, из-за пазухи мальчика выбрался зверек. Он озабоченно застрекотал, потом облизал лицо хозяина шершавым языком. Мальчик открыл глаза, приподнялся, затем с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. Увидев знакомый переулок, он из последних сил побрел к дому, с трудом взобрался на крыльцо, вошел в комнату господина Поля и только там сполз по стене на пол. – Господи, малыш, что с тобой? – всполошился художник. – На тебе лица нет! А это что? Это кровь! Он перенес мальчика на свою кровать, разорвал одну из своих рубашек на бинты, перевязал рану. – Не нужно… – слабым голосом проговорил мальчик. – Я чувствую, что жизнь уходит из моего тела и мне уже ничто не поможет. Лучше выслушайте меня… помните, я говорил вам о Прекрасной Императрице, о том, что я видел ее и она доверила мне свою тайну? – Не напрягайся, малыш! – пытался остановить его господин Поль. – Лежи спокойно, тогда кровотечение ослабеет… – Оно слабеет потому, что жизненные силы во мне кончаются. Умоляю вас – выслушайте меня и поверьте! – Я слушаю, слушаю тебя! Только не беспокойся… – Прекрасная Императрица Сяо Линь передала мне священный амулет – Кольцо Змея. В этом амулете заключена необычайная сила, дарующая бессмертие… Мальчик снова заволновался, и кровь сильными толчками потекла сквозь повязку. – Лежи спокойно… – Возьмите этот амулет! – взмолился мальчик. – Прошу вас, возьмите его! Он не должен попасть в злые руки, в руки того человека, который… который… – О ком ты говоришь, малыш? – Этот человек, – прошептал мальчик слабеющим голосом, – тот человек, который ранил меня, он же привел хунхузов в мою родную деревню… он же убил моего Учителя и шел по моим следам до этого города… он не отступится, пока не завладеет Кольцом Змея… не дайте ему добиться своего! Возьмите амулет и уезжайте как можно дальше! – Но как я могу сделать то, о чем ты просишь, если я даже не знаю, где этот амулет? Мальчик поднял глаза, словно хотел на что-то показать своему собеседнику… но тут же жестокая судорога пробежала по его телу, кровь новым толчком проступила сквозь повязку – и он застыл. Господин Поль перекрестился. Он хотел закрыть глаза мальчика, но прежде проследил за его взглядом. Прямо над мальчиком была потемневшая от времени балка. Господин Поль протянул руку, запустил ее за балку и нащупал там небольшой сверток. Развернув ткань, он увидел золотой браслет – змейку с изумрудными глазами, кусающую себя за хвост. Он понял, что мальчик ничего не выдумал, и в этот же день купил каюту на голландском корабле, который возвращался из Японии в Роттердам и по дороге должен был зайти в Марсель. Вещей у него было немного. Кроме собственных пожитков и блокнотов с рисунками, он взял рисунки мальчика и сверток с золотым браслетом – кусающей себя за хвост змейкой с изумрудными глазами… * * * – Как жаль, Бейсик, что ты не умеешь открывать двери! – Надежда, отдуваясь, втащила в прихожую два тяжеленных пакета с продуктами и ногой захлопнула дверь. |