Онлайн книга «Барбаросса»
|
– Ты умственный калека, если так думаешь. Мартин де Варгас высадился на берег и прибыл в деревенскую ставку генерала. Генерал Куэльяр сдержанно поприветствовал его, опьянение недавними победами прошло. Отсутствие реальной перспективы раздражало полководца. – Что там на перешейке роют ваши солдаты? – Сам не знаю, приказано было рыть ров. Главное, чтобы они не сидели без дела. Осажденных, по утверждению Цезаря, губит голод, осаждающих – безделье. – Вы не пробовали подвести мину под стену крепости? – Сходите посмотрите, какая там земля! Понадобится двадцать лет на такую работу. Может быть, это и путь к победе, но я не дойду. Мартин де Варгас поглядел из-под шляпы на серые неровные стены. – А штурм? – Мы положим за каждого сарацинского негодяя по десятку наших людей, и без всякой гарантии, что возьмем крепость. Не забывайте, что внутри есть еще касба. – Я помню. – Кроме того, даже если мы возьмем Мешуар, то с оставшимися силами мы не удержим Алжир и остальное побережье. Нам самим придется сидеть во взятой крепости и ждать подкреплений. На всякий случай я приказал готовить лестницы, но только на всякий случай. Вот так-то. – На сколько им хватит продуктов? – Это никому не известно. Он выгнал за ворота всех горожан, и запасов, я думаю, у него достаточно. Мартин де Варгас снова посмотрел в сторону городских стен. – Мы не можем сидеть в осаде год. – А что мы можем, господин капитан? – Надо что-то придумать. Куэльяр презрительно хмыкнул: – Не возбраняется. Мартин де Варгас начал думать. Размышления его выражались в действиях. Сначала попробовал по-новому установить пушки на своих галерах. Они должны были вести навесную стрельбу, забрасывая огненные горшки по дуге через отвесные скалы в крепость. После многих усилий, переустановок и перезакреплений имевшиеся в распоряжении капитана орудия доказали свою полную непригодность. Мортирами они работать не желали. Результатом была полуспаленная галера и оскорбительный смех неуязвимых пиратов. Мартин де Варгас не успокоился. Он перетащил пушки с воды на сушу. Таким образом, дуга обстрела сокращалась на высоту скал. Но тут возникли свои осложнения. Чтобы вести огонь таким образом, нужно было подтащить пушки почти вплотную к стенам и там установить стволами в небо. Делать все это приходилось на глазах у пиратов, которые мгновенно сообразили, чем им грозит такое новшество в артиллерийском деле. Они начали методично отстреливать из луков и арбалетов и пушкарей, и тех, кто им помогал. Оставив на несчастливой позиции десяток трупов, Мартин де Варгас счел за благо отступить. Генерал смотрел на эти бесплодные усилия с тоской. Солдатам они тоже не добавляли бодрости. Мартин де Варгас духом падать не собирался. Осенило его в необычной ситуации. Они обедали с генералом, Гонсало и еще двоими офицерами-пехотинцами, когда прибежал лекарь и испуганно сообщил, что в лагере, кажется, открылась чума. Обед не продолжился. Генерал и капитан, намочив в уксусе платки и приложив их к лицу, направились вслед за лекарем к шалашу, где находился больной. Молодой солдатик выглядел нехорошо. Он метался в жару, тело его было покрыто мелкими нарывами, из ноздрей и из глаз что-то сочилось. Осмотрев его как следует, Мартин де Варгас вдруг просиял и заявил: – Поздравляю вас, господа! Генерал и лекарь посмотрели на него как на безумца. – Что же делать? – робко спросил медик. – Строить катапульту! – бодро ответил капитан. – Что вы мелете! Надо снимать осаду, видит Бог, нам не суждено взять эту крепость. Этот больной – предупреждение нам. Скоро заболеют десятки, сотни, а потом сарацины перебьют остальных. – Вы видите плохое знамение там, где я вижу благоприятное. Более чем благоприятное. – Объяснитесь! – Охотно. У этого парня не чума. – Матерь Божья, а что же? – всхлипнул лекарь. – Он просто нажрался падали. Дела с провиантом у нас плохи. С фуражом тоже. Падают лошади. Одну, видимо, плохо зарыли. Земля каменистая. Этот мальчишка приметил. Ночью сбежал с поста, отхватил кусок, зажарил и съел. Самое худшее, что нас ожидает,– еще трое-четверо заболевших. Те, кто делил с ним трапезу. Генерал недоверчиво спросил через уксусный платок: – Вам прежде приходилось видеть такое? – Неоднократно! Лекарь в ужасе переводил взгляд с генерала на капитана. – Ваша милость, это чума. – Вам приходилось видеть подобное? – Слава Господу, нет. Как бы я тогда мог разговаривать с вами? Но я изучал… Мартин де Варгас не дал ему договорить: – Все науки, несомненно, должны исходить из опыта, а не из простого умозаключения. Генерал резко оборвал дискуссию: – Чума или нет, скоро мы поймем. Но при чем здесь катапульта? Вы упомянули о какой-то катапульте. – Поглядев на этого больного, я подумал, что сарацины, так же как наш уважаемый эскулап, могут ошибиться и принять больного отравлением за чумного больного. – Вы что же, собираетесь их сюда пригласить? – Нет, господин генерал, я думаю, лучше будет, если мы отправим этого юношу туда. Генерал Куэльяр медленно и упорно соображал. Лекарь, стоявший подле, тихо скулил, всячески муссируя слово «чума». – Они испугаются и принуждены будут выйти из крепости, я правильно вас понял? – Да, господин генерал, именно в этом была моя мысль! – Но они же могут тут же выбросить его обратно. – Чтобы выбросить его обратно, надо к нему прикоснуться. Сомнение в том, а не осталась ли зараза за стенами, тут же возникнет у них. Кроме того, мы им поможем. – Что вы имеете в виду? – Мы пошлем несколько кавалерийских разъездов по окрестным деревням в поисках свежих могил на тамошних кладбищах. Пусть нам добудут пять – семь хорошо раздувшихся покойников, мы их тут же переправим в крепость. Генерал и лекарь потрясенно молчали, с ужасом постигая безумный полет капитанской мысли. – Это же святотатство! Мартин де Варгас поморщился: |