
Онлайн книга «Клуб адского огня»
— Значит, бандиты искали не там, где нужно? — спросил Дули. Мэтьюсон кивнул. — Ну да. Какая нелепость! Они могли бы просто прийти и спросить, где была потайная лестница, и я бы ответил. Полагаю, однако, такой modus operandi [35] для этой банды нехарактерен. Вежливо спросить? Еще чего! — Где же лестница? — спросил Роб. — Следуйте за мной. Три минуты спустя они оказались в задней части здания и увидели узкую деревянную лестницу, поднимающуюся с первого этажа до чего-то наподобие антресолей. Лестница была плохо освещена, на сжимающих ее стенах темнели дубовые доски. Роб присел на корточки и костяшками пальцев постучал по самой нижней ступеньке. Судя по звуку, полость отсутствовала. Кристина проделала то же самое со следующей ступенькой. Директор с обеспокоенным выражением лица наклонился к ним. — Что вы делаете? — Да вот думаю, не спрятано ли под ней кое-что? Тогда, если я услышу гулкий звук… — Неужели будете отдирать их? — Да, — ответил Роб. — Конечно. Как же иначе? Лицо директора стало пунцовым. — Но это одно из самых серьезно охраняемых зданий Дублина! Нельзя просто войти сюда и выломать, что вам вздумается. Мне очень жаль, я понимаю ваши затруднения, но… Роб уселся на ступеньку, пытаясь совладать с гневом. Форрестер о чем-то коротко переговорил с Дули, и тот повернулся к Мэтьюсону. — Знаете, она ведь краски просит. — Простите? — Лестница, — пояснил Дули. — Запустили вы ее. Нужен мелкий ремонт. Директор вздохнул. — Ну да, с деньгами у нас туго. Вестибюль смогли оштукатурить, на прочее средств не осталось… — Зато у нас есть, — заявил Дули. — Что? — У нас есть деньги. У гардаев. Если нам придется сломать несколько ступенек в интересах следствия, мы, разумеется, возместим колледжу ущерб. — Дули похлопал Мэтьюсона по плечу. — И жаловаться на скупость полиции вам не придется. Мэтьюсон криво улыбнулся. — Достаточно, чтобы отремонтировать и покрасить несколько лестниц? И может, пару аудиторий? — Думаю, да. Улыбка директора стала шире; у него будто камень свалился с души. — Хорошо. Полагаю, я смогу дать разумное объяснение своим коллегам попечителям. Можете приступать. — Он помолчал. — Хотя… не уверен, что вы ищете там, где надо. — У вас есть другая идея? — Всего лишь предположение. На основе многолетнего опыта. — Поделитесь с нами! — Я всегда думал… — Он пробежал взглядом вверх по лестнице. — Я всегда удивлялся, почему у маленьких лестниц наверху часто бывает такой странный изгиб. Вон, посмотрите — она просто поворачивает. На самом верху. Без каких-либо архитектурных соображений. Это неудобно, когда несешь много книг: можно споткнуться. И темно вдобавок. Один студент в Рождество сломал тут лодыжку. Роб и следом за ним Кристина уже взбегали по ступеням. Лестница действительно резко сворачивала влево. Роб начал в этом месте простукивать стенные панели. Звук получался гулкий. Они поглядели друг на друга. Щеки Мэтьюсона вспыхнули. — Потрясающе! Нужно вскрыть стену и посмотреть, да? В подвале есть долото и фонарик. Я сейчас принесу… — Оставьте! Роб достал из кармана швейцарский перочинный нож и откинул прочный клинок. Кристина, Дули, Форрестер и Мэтьюсон молча смотрели, как Роб вонзил сталь в доску, с легкостью проткнув ее. Панель оказалась совсем тонкой, явно фальшивой. Роб несколько раз повернул нож, а потом принялся вырезать прямоугольное отверстие. Форрестер взялся за край отверстия, и вдвоем с журналистом они выломали изрядный кусок фанеры. Им открылась темная объемистая ниша, из нее потянуло плесенью. Роб просунул руки в дыру и принялся шарить. — Такая темень! Я ничего не вижу… Кристина достала мобильник, зажгла его экран и посветила в нишу над плечом Роба. Роб и Форрестер потрясенно смотрели; Дули выругался; Кристина от удивления приложила ко рту руку. В глубине ниши, покрытая толстым слоем пыли с паутиной, стояла большая коробка из ветхой кожи. 46
Кряхтя от натуги, Роб вытащил находку на лестницу. Круглая с плоским верхом коробка была сделана из кожи — потрескавшейся, обшарпанной, обветшалой черной кожи — и определенно выглядела как вещь из восемнадцатого столетия, причем вещь аристократическая. Наподобие ручного багажа какого-нибудь лорда, ездившего по просвещенным странам для завершения образования. Коробка по виду соответствовала архитектурному стилю дома, где так долго пролежала в тайном укрытии. Ее покрывала толстая пелена пыльной паутины. Кристина протерла крышку, и проступили сначала буквы, а потом и слова, тонко, изящно написанные золотом. ТУ, 1791 от P. X. Кристина и Роб переглянулись. Молодая женщина сказала: — Томас Уэйли. — До того, как он съездил в Израиль и стал Иерусалимом Уэйли… Директор возбужденно переступал с одной ноги на другую. — Прошу извинить, но как насчет того, чтобы перенести это в более подходящее место? По лестнице часто ходят студенты, а я не хочу никакой… шумихи. Форрестер, Дули и остальные согласились. Роб нес коробку перед собой, словно барабан, стараясь держать как можно ровнее. Она оказалась не очень тяжелой, просто громоздкой. Внутри перемещалось что-то большое. Каждое впустую потраченное мгновение он думал о Лиззи. Каждое мгновение приближало дочь к смерти. Ему хотелось кричать; решительно стиснув зубы, он вслед за директором спустился по лестнице и прошел по короткому коридору. Наконец они оказались в светлом изящном кабинете директора, откуда открывался вид на деревья и залитые солнцем лужайки. Форрестер посмотрел за окно в парк, там ждали на скамье Салли и Бойжер. — Минуточку, — пробормотал он и достал мобильник. Коробку водрузили на стол Мэтьюсона, подняв при этом тучу пыли. — Ну что ж, — сказал Дули, — давайте откроем. Кристина уже рассматривала крышку. — Пряжки такие старые, — бормотала она, пытаясь расстегнуть одну. — Не поддаются. Дули занялся другой пряжкой. — Совсем проржавела. Роб снова достал нож. — Моя дочь ждет! Он решительно перерезал ремни. Последний заставил с собой повозиться, но наконец уступил. |