Онлайн книга «Ричард Длинные Руки - король-консорт»
|
Он ловко поймал свободной рукой, ею же сорвал шапку с головы и низко поклонился. – Здравствуйте, благородные лорды! Сразу видно, что благородные, не жалеете монетку для бедного человека… Я прервал: – Скажи, в том направлении вроде бы растет мандрагора. Местные, думаю, все знают? – Растет, – ответил он с поклоном. – Но что там за домик? – спросил я. – Если мандрагора так страшна, то кто рискнул поселиться так близко? Он ухмыльнулся. – В этом домике, как вы изволили выразиться, поселились люди, которые умеют… Колдуны, проще говоря. А еще набрали себе туда народу для защиты, как говорят, хотя врут, конечно… – Почему врут? – спросил я. Он пожал плечами. – А кто туда сунется? Не-е-ет, готовятся расширять свои земли. Потому и набирают сильных мужчин, дают им оружие… В нашу деревню тоже приходили, сманивали. Трое наших ушли, соблазнились большими деньгами и добычей. – Даже добычей, – пробормотал я. – Ладно, иди. В самом деле, появилась сила посерьезнее, чем лорд Чедвик. К счастью, колдуны пока мелкие… Крестьянин торопливо потащился дальше в сторону спрятавшихся в старом овраге хаток, Франк проводил его взглядом и спросил с надеждой: – А откуда видно, что мелкие? – Потому что мелкие, – ответил я. – Поехали. Вдали раздался дикий нечеловеческий крик. У меня мороз пробежал по всему телу, а Франк выронил меч, повалился на конскую гриву и ухватился за горло. Я успел перехватить повод его коня, тот в ужасе собирался помчаться прочь, а Франка похлопал по плечу. – Очнись!.. Все кончено. Он с трудом разогнулся, лицо белое, глаза полны паники. – Это кричал, – прошептал он слабо, – корень мандрагоры… Они все-таки выдрали ее из земли… – И что, – сказал я, – будут варить настойку? Он прохрипел: – Если там колдуны, им проще черпать из нее чародейскую мощь вот так сразу… – Это нехорошо, – сказал я. – Поехали, теперь хоть посмотрим. – Если покажут, – ответил он с тревогой. – А то и по шее могут дать. Сила делает человека наглым и спесивым. Я возразил с достоинством: – По шее и мы можем дать. С нами лучше не задираться. Ты же герой? – Герой, – пробормотал он. – Мной хоть забор подпирай. С каждым конским шагом я убеждался, что домик, как я его называл, на самом деле, конечно, не домик, а сейчас уже нечто больше похожее на огромный барак, сложенный из бревен, что, понятно: так строить быстрее, чем громоздить камень на камень. Три костра перед бараком с этой стороны и два с той, это значит, народу здесь в самом деле немало. Вот так и появляются новые феодалы: сперва захватывают ничтожный клочок земли, которым другие хозяева брезгают, укрепляются, расширяются, пока им это позволяют, снова укрепляются, а потом оказывается, что их не так просто выкурить, а еще спешат к королю с подарками, заверениями в преданности и верности, обещают служить верно, и король обычно дарует им право жить и платить налоги с тех земель, которыми владеют… Бобик ждет нас, не приближаясь к кострам, уже знает, как себя вести. В разборки людей вмешиваться нельзя, там все глупо и непонятно, зато когда демоны или звери – тогда ура, можно себя показать… При нашем приближении сразу несколько человек поднялись от костров и, взяв в руки копья, наиболее неприятное оружие для всадников, загородили дорогу к бараку. Все выглядят не просто отвратительно, а омерзительно, худший сорт разбойников, что ищет вожака поподлее, что сплотит их в шайку и поведет на грабежи. Я вскинул руку. – Тихо, тихо… Мы с миром. Один из разбойников, грязный и оборванный, сказал дерзко: – А вот мы – нет. И захохотал, остальные тут же поддержали. Кому-то в самом деле показалось удачной шуткой, другие загоготали громко и противно, всегда чужакам нужно показывать сплоченность и силу. Франк указал мне взглядом в сторону. Там вытянулась явно мертвая крупная черная собака, от ее шеи тянется длинная веревка, а два человека в темных плащах и с низко надвинутыми на лица капюшонами уже освобождают от петли крупный корень длиной почти в ярд, похожий чем-то на раздвоенный огурец неприятного бледного цвета. – Гостей так не принимают, – указал я с укором. Из барака вышел еще один в плаще, из-под низко опущенного капюшона виден только массивный подбородок с белесым шрамом слева. – А мы не принимаем гостей, – сказал он резко. – Оставьте коней и уходите!.. Разбойник, который разговаривал со мной, злорадно хохотнул. – Слушали? Наш господин оставляет вам шкуры. Второй добавил угрюмо: – Пользуйтесь, пока он добр… Франк поглядывал на меня, в его лице не вижу страха, мы же на конях, а я медленно пустил Зайчика вперед. Разбойники расступились, я подъехал к этому, которого назвали хозяином, он не дрогнул, только быстро зыркнул в сторону Адского Пса, тот идет рядом с арбогастром, но даже не скалит зубы. – С гостями так не разговаривают, – упрекнул я. – Ты разве не знаешь, что под видом странников по земле иной раз бродят боги? Он ответил грубо, не поднимая головы: – Сейчас уже не бродят… Его руки поднялись разом, как механические, в ладонях появилось пламя. Франк крикнул отчаянным голосом: – Берегись! Я выдернул из ножен меч и молниеносно рубанул по закапюшоненной голове. Послышался звон, руку тряхнуло, словно ударил по каменному валуну, однако раненый вскрикнул страшным голосом, отшатнулся к стене барака. Вторым ударом я все же рассек ему лицо, щедро плеснула кровь, а сбоку послышался отчаянный крик Франка: – Уходим!.. За мной!.. Я быстро взглянул в сторону, там из боковой двери выбежали еще двое таких же черных монахов, от костров уже все разбойники вскочили и ухватились за оружие. – Бобик, – крикнул я, – за Франком! И все-таки пришлось еще несколько раз рубануть в обе стороны, освобождаясь от рук, вцепившихся в седло и мои ноги, а затем догонять Франка. Он понесся почему-то, обогнув барак, в противоположную сторону, словно уводя возможную погоню от замка лорда Карвина Хрутера, герцога Сафкердского и Унерольдского, знатного, но уже недостаточно сильного, чтобы оборонять замок даже от этих неожиданных соседей. Я догнал, увидел, что он мастерски управляет конем только ногами, в одной руке меч, а пальцы другой руки сжимают неприятно белесый корень мандрагоры! |