Онлайн книга «Вождь викингов»
— У меня нет детей, — Осхиль помрачнел. — Значит, будут. Ты еще не стар. А с мешком серебра ты станешь самым желанным женихом для любого рода. Вон как мой друг Харальд Щит. Бородавчатый лик пузана просветлел. — Я готов пойти с тобой, но что скажет мой конунг? Я покосился на Хальфдана. Нет, он был занят своими делами и в нашу сторону даже не смотрел. Я выкарабкался из-за стола, цапнул рог, который мне тут же услужливо наполнили, и двинулся к Хальфдану. — Конунг! Черный скосил на меня милостивый взгляд. — Я впечатлен множеством твоих воинов. Понимаю: это честь — служить такому, как ты. Наверное, сотни мужчин стремятся встать под твое знамя? — Так и есть! — подтвердил Хальфдан. — Но учти, хёвдинг, это далеко не всё мое войско. Стоит мне послать ратную стрелу [21] , и не менее пяти сотен копий поднимется за моей спиной. — Это великое войско, — согласился я. — Неудивительно, что враги трепещут перед тобой. — Так и есть. Они трепещут. Они бегут в страхе, едва увидят мой хирд и меня во главе. Тут я заметил, что Хальфдан уже порядочно набрался. — Выпей же этот рог, Хальфдан-конунг, любимец Одина и Тора, за твою славу, твои обширные земли и за то, чтобы они стали еще обширнее! — объявил я во всеуслышание. И сунул в руки конунга двухлитровую емкость, полную шипучего напитка. А себе взял с «царского стола» первый подвернувшийся кубок. Рог — это такая штука, которую приходится пить досуха, потому что поставить его нельзя. Только положить. Есть, правда, варианты с ножками, но тот, который я поднес конунгу, был не из их числа. Так что выдул его Хальфдан до дна. Впрочем, он был не против. Я дал возможность ближайшему окружению конунга влить ему в уши еще ведро лести и подступил снова. — Не решаюсь обратиться с просьбой к тебе, конунг. — Почему? — Осоловелые карие (редкость на севере) глаза уставились на меня. — Ты так велик и могущественен. Не удивлюсь, если через несколько лет все земли норегов покорятся тебе. — Говори, не бойся, — милостиво разрешил Хальфдан. — Не мог бы ты уступить мне одного из своих хирдманов? Муть во взоре Хальфдана Черного мгновенно исчезла. — Зачем он тебе? — У меня совсем маленький хирд, — пояснил я. — Каждый человек на счету. Одного не хватает. Хальфдан поджал губы. Я испугался, что он сразу откажет, но вместо этого конунг спросил: — Кого ты хочешь взять? — Окажи мне услугу: отдай мне Осхиля Пузо. Хальфдан некоторое время сверлил меня взглядом. Блин! Он был далеко не так пьян, как мне показалось. — Услугу, говоришь? Я кивнул. — А сам он — согласен? — Я уверен, что согласится. — Бери, — милостиво согласился Хальфдан Черный. — Он твой. Я рассыпался в благодарностях, а когда собрался уходить, Хальфдан скомандовал: — Стой! Ты выбрал самого никчемного из моих хирдманов, — порадовал меня конунг. — Почему? — Он показался мне сильным… — пробормотал я. И тут же поправился, будто раскаиваясь за вранье: — Прости, славный конунг, я солгал. Я видел, что он стар. Но он может грести и наверняка сумеет научить молодых чему-нибудь толковому. — Сомневаюсь, — буркнул Хальфдан. — Он лишь горазд болтать о своих подвигах да жрать за троих. Предупреждаю тебя об этом, потому что ты — дан, а в моей крови тоже есть датская кровь [22] . Но слово сказано, и обратно я его не возьму. Разбирайся сам с этой пивной бочкой. — Благодарю тебя, конунг, за откровенность! — Я поклонился. — Теперь я знаю, как с ним обходиться. И ушел, счастливый. Дело сделано. Хотя нам еще предстояло добраться до дома, а это, как показало будущее, не очень простая задача. Глава двенадцатая
Пираты! Итак, мы отправились домой. С пополнением в две особи. Осхилем Пузом, которого я немедленно усадил на рум сгонять жир, и Фирстом Рыбой, чьи боевые навыки я попросил проверить Медвежонка, и тот сообщил, что парень — годный. Ничего выдающегося, но меч держит правильно и рубит крепко. Меч, кстати, ему подарил Харальд Щит. И традиционную у норегов фуфайку с железками. Ничего, бедность — не порок. Поплавает с нами — поправится. Мы обогнули мыс и двинулись вдоль недружелюбного скалистого берега. Был отличный летний день. И наш отличный, пусть и небольшой кнорр под желто-синим парусом бодренько следовал своим курсом. Как говорится, ничто не предвещало беды. Кроме двух полосатых парусов, появившихся на горизонте. Мы их увидели, значит, и они увидели нас. — Драккары, — компетентно сообщил Ове. Драккары — это неприятно. Но, может, обойдется? Вдруг парни плывут куда-то по своим делам? Или возвращаются из набега, по борта загруженные добычей? Вдруг мы их не заинтересуем? Надежды не оправдались. Драккары действительно возвращались из набега, и действительно несли порядочный куш, но психология волка двуногого, в том числе и североморского, сильно отличается от психологии четвероногого тем, что первый живет по принципу: сколько ни ухватил, всегда можно добавить. А тут мы. Небольшой кнорр датского производства, идущий на юг. На юг — это значит — домой. А домой — это значит с товаром. Или с денежками. Это же просто замечательно! Подарок судьбы. Отменный десерт к взятому у англов основному блюду. И сколько на таком суденышке экипажа? Десятка полтора от силы. И экипаж этот — не могучие хускарлы, а обычные купцы. Пусть датские купцы тоже знают, с какой стороны браться за меч, но сколько их, тех мечей? Ам — и нету. И это — чистая правда. Стоило вспомнить, с какой быстротой команда Хрёрека разделалась с экипажем работорговцев во время операции по спасению меня родимого, и я с легкостью соглашаюсь с логикой вышеизложенного. Нет, не могли удержаться резкие норвежские парни, когда увидели мой замечательный кнорр. Тем более что уйти от боевого драккара у такого судна никаких шансов. Однозначно, на абордаж. — Два драккара… — с беспокойством проговорил Гримар. — Это ж не меньше сотни воинов! — Больше, — внес поправку Скиди, чье зрение приближалось к соколиному. — Если по головам считать, сотни две примерно. — А нас — четыре неполных десятка, — произвел нехитрый подсчет Короткая Шея. — И восемь из них — сосунки. И ветер слабый. |