
Онлайн книга «Змеиный зуб»
— Пружины совсем износились. То, что не смогли сделать внуки, доделало за них время. Могу я предложить вам чашку чая? Аделаида Скиннер взяла с одного из покрытых салфетками столиков колокольчик и с силой встряхнула его. Через минуту в комнату вошла худенькая молодая женщина в белом халате и белой медицинской шапочке — вероятно, сиделка. — Да, миссис Скиннер? — Два чая, Ники. И принеси печенье — то, вкусное, из сдобного теста. Ники кивнула и исчезла за дверью. — Ну, разве это не забавно? — улыбнулась хозяйка. — Совсем как в фильме «Старушки и мышьяк». — Надеюсь, все же не совсем так, — нервно улыбнулся Мартинес. На лице Аделаиды Скиннер появилось озадаченное выражение, а затем она рассмеялась. — Нет, нет, нет. Я имела в виду другое. А то, о чем вы говорите... нет, это было бы уже слишком. Наступило молчание, которое в конце концов прервал детектив. — Я в самом деле от души сочувствую вашему горю, — сказал он. — Да. — Глаза хозяйки снова увлажнились. — Я любила Уолтера. Я, видите ли, не злопамятна. Если бы я почаще вспоминала о плохом, возможно, не тосковала бы так по всему хорошему, что было в моей жизни. — Губы Аделаиды Скиннер задрожали. — Я действительно любила Уолтера, несмотря на все его недостатки и грешки. — Понимаете, — Мартинес откашлялся и продолжил: — Тот мерзавец, который сделал такое с вашим мужем... и со всеми остальными... — Харлан Манц. — Лицо Аделаиды стало жестким. — Кто он, этот... этот... — Мы сейчас как раз и выясняем. — Мартинес достал из кармана фотографию. — Я знаю, что это, наверное, будет для вас нелегко. Но не могли бы вы взглянуть на его фото? — Зачем? — Мне бы хотелось выяснить, не приходилось ли вам видеть этого человека раньше. И Мартинес протянул снимок хозяйке. Та взяла его и поднесла к глазам. — Не приходилось ли мне видеть его раньше? — Оторвав взгляд от фотографии, она посмотрела на женщину в белом халате, которая в этот момент вошла в комнату с подносом в руках. — А, вот и Ники. Какой сорт чая ты заварила, милая? — «Чамомайл». Он еще не совсем заварился. И очень горячий. Не обожгите губу, как в прошлый раз. — Так-так. — Брови Аделаиды Скиннер сошлись на переносице. — А где же сдобное печенье? — Вам его нельзя, вы ведь на диете. Я принесла бисквиты. — О, боже! — Старушка взяла с тарелки твердый бисквит и откусила кусочек. — У него вкус картона. Нет, я не могу угощать этим людей. — Я вовсе не голоден, — вставил Мартинес. — Мне будет вполне достаточно одного чая. — Он горячий, — снова предупредила Ники, наливая напиток в чашки. — Миссис Скиннер любит горячий чай. — Чай следует пить только горячим, — с нажимом произнесла Аделаида. Прихлебывая ароматный «Чамомайл», Мартинес уговаривал себя не торопить события. Они поболтали с миссис Скиннер на отвлеченные темы — о чае, о бисквитах, о сдобном печенье и о погоде, — после чего он, наконец, решил, что пора приступать к делу. — Итак, что вы скажете? Приходилось вам видеть Харлана Манца раньше? Аделаида снова поднесла фотографию к глазам. — Пожалуй, его лицо мне немного знакомо, однако... Я знаю, что уже немолода, но с головой у меня пока все в порядке. Не думаю, чтобы я когда-нибудь встречалась с человеком по имени Харлан Манц. — А с человеком по имени Харт Мэнсфилд? Старушка нахмурила брови. — Странно, но это имя мне почему-то кажется знакомым. — Он работал инструктором по теннису в Гринвэйлском загородном клубе. На губах Аделаиды Скиннер появилась легкая улыбка. — Детектив, неужели я похожа на теннисистку? Мартинес почувствовал, что краснеет. — Помимо этого, он подрабатывал там еще и барменом на вечеринках и благотворительных мероприятиях. Аделаида Скиннер задумалась и вдруг побледнела. — Да... да, верно. О, боже! — В чем дело, миссис Скиннер? — О, господи! Хозяйка прижала руку к груди. Мартинес встал. — С вами все в порядке, мэм? — Да-да... со мной все в порядке... Это же тот самый бармен, с которым Уолтер повздорил на вечеринке, устроенной Хауснером. Мартинес почувствовал, как учащенно забилось его сердце. Вынув блокнот, он принялся торопливо писать. — Повздорил? Что значит — повздорил? — Да ничего особенного. Просто я его запомнила... потому что говорила с ним... через минуту или чуть больше после того, как Уолтер сорвался. — И все-таки, что произошло? — Господи, совершенно обычная вещь. Очередь у стойки бара продвигалась слишком медленно. Уолтер был в плохом настроении и что-то такое ему крикнул — что-то вроде «Эй, прекрати трепаться с девушками и сделай мне скотч!» — Миссис Скиннер опустила глаза вниз. — И еще Уолтер обозвал бармена дураком. Он был изрядно навеселе и, скорее всего, просто пошутил. Но произнесено это было громко, и я думаю, что бармен смутился и расстроился... — На мгновение повисла пауза. Лицо миссис Скиннер горело гневом, руки дрожали, глаза были устремлены куда-то вдаль. — Так или иначе, я сказала этому... кто бы он ни был... что Уолтер просто немного раздражен. Бармен довольно-таки невозмутимо выслушал мои извинения и снова занялся своим делом. — Старушка посмотрела на Мартинеса. — Вы же не думаете, что он мог это запомнить и отомстить! Мартинес потеребил усы и после некоторого раздумья сказал: — В общем-то, это уже не важно. А ваш муж больше никогда не встречался с ним? — Мне, во всяком случае, об этом неизвестно. — Миссис Скиннер немного помолчала. — Но я знаю, что... — Она закрыла глаза, потом снова открыла. — Я знаю, что Уолтер время от времени появлялся в клубе с женщинами. — Понимаю. — Так что вполне возможно, он и после того случая встречался с этим... этим... — Уолтер никогда больше при вас не упоминал о Харлане Манце — или о Харте Мэнсфилде? — Нет, никогда. И все-таки, как это странно — шальная пуля обрывает жизнь моего мужа, а я, оказывается, задолго до этого знала будущего убийцу и даже разговаривала с ним. Мартинес кивнул. — Вы ведь считаете, что смерть моего мужа не была случайной, не так ли? — Мы проводим комплексное расследование этого преступления. — Мне кажется, что оскорбление, брошенное человеку в лицо два года назад, не может быть поводом для убийства! — Пожалуй, нет. — И все же... — Миссис Скиннер взяла в руку чашку и осторожно отпила из нее глоток. — Попробуй пойми, что толкает людей на подобные чудовищные поступки?! |