Онлайн книга «Шмяк!»
|
В нескольких шагах от Ваймса, у которого перед глазами покачивались и прыгали ягнята, стояли четверо гномов. Они уставились на это нежданное окровавленное, шатающееся видение, которое неуверенно держало в одной руке меч, а в другой секиру. У них тоже были топоры. Но неведомое существо взглянуло на них и спросило: — Где моя коровка?.. Они попятились. — Где моя коровка? — требовательно спросило существо, нетвердо шагая вперед, и печально покачало головой. — Бе-е! Это же овечка… Оно упало на колени, стиснуло зубы, обратило лицо кверху, а потом, словно под нестерпимой пыткой, словно умоляя всех богов на свете, возопило: — Это! Не! Коровка! По пещере раскатилось эхо, проникло сквозь сплошной камень, так огромна была стоявшая за ним сила, растопило горы, прокатилось на много миль. Юный Сэм в мрачной детской перестал плакать и огляделся, счастливый, хоть и озадаченный. К великому удивлению отчаявшейся матери, он вдруг сказал: «Па!» Гномы попятились. Вурмы на потолке продолжали прибывать, окружая пришельца зеленовато-белым светом. — Где моя коровка? Ты моя коровка? — продолжал незнакомец, наступая на гномов. Во всех уголках пещеры работа прекратилась. Гномы медлили. Но, в конце концов, противник был лишь один, и в головы закралась очевидная мысль: что, мы так и будем стоять? Эта мысль еще не эволюционировала до «что, я так и буду стоять?». И потом, где его коровка? Разве здесь внизу водятся коровы? — Иго-го! Это же лошадка! Это не коровка! Гномы переглянулись. Лошадка? Кто-нибудь видел лошадку? Кто еще тут есть? Четверо стражей отправились за советом. Глубинные гномы, сбившись кучкой, яростно шептались и наблюдали за приближающимся человеком… Но Ваймс видел только пушистых крольчат и крякающих уточек. Он снова упал на колени. Он смотрел в землю и плакал. Вперед выступили с полдесятка темных стражей. Один из них нес стреляющую огнем трубку. Он осторожно приблизился к чужаку. Пламя, вырывавшееся из ствола, озаряло пещеру ярким светом. Чужак поднял голову. Огонь отражался алым в его глазах. Он прорычал: — Где моя коровка?.. А потом швырнул секиру и попал в мешок с горючей жидкостью. — Урр-ргх! «Уг!» — сказал Юный Сэм. Мать обняла его, безмолвно глядя в стену. Горящее масло брызнуло во все стороны. Несколько капель попали Ваймсу на руку, и он их смахнул. Было больно, очень больно, но он осознавал боль точно так же, как осознавал, что Луна существует. Боль была рядом, но в то же время где-то далеко и не имела к нему никакого отношения. — Это не коровка! — провозгласил он, вставая. Он шагал вперед, через лужи горящего масла, сквозь алый дым, мимо гномов, которые отчаянно катались по земле, сбивая пламя. Он как будто что-то искал. К нему бросились еще двое стражей. Как будто не замечая их, Ваймс пригнулся и завертел мечом над головой. Перед его глазами качался маленький ягненок… Какой-то гном, сохранивший, в отличие от остальных, способность здраво мыслить, схватил арбалет. Он уже прицелился, когда вокруг зашелестели летучие мыши, и ему пришлось отвлечься, чтобы отогнать их. Он снова поднял арбалет — и услышал звук, похожий на шлепок туши о колоду. Обнаженная женщина подхватила его и швырнула через всю пещеру. Как только перепуганный гном схватился за топор, женщина с улыбкой растворилась в облаке летучих мышей. Вокруг орали, но Ваймс не обращал на крики никакого внимания. В дыму бегали гномы, он просто отбрасывал их. Наконец он нашел то, что искал… — Где моя коровка?! Му-у! Подобрав упавший топор, Ваймс перешел на бег. — Вот моя коровка! Граги сгрудились в кольце стражей, в ужасе сбившись кучкой, но глаза Ваймса пылали, и языки пламени срывались со шлема. Гном, державший в руках огнемет, бросил оружие и удрал. — Ура, ура, чудесный день, вот моя коровка! Потом говорили, что, наверное, в этом-то и было дело. От берсерка нет защиты, он дерется насмерть, он безумен… но не настолько. Четверо стражников, не успевших спохватиться, пали от меча и топора, остальные разбежались. Ваймс остановился перед испуганными старыми грагами, занес оружие над головой… …и замер, как статуя. Ночь. Вечная. Во мраке — город, укрытый тенями, лишь отчасти реальный. Существо притаилось в аллее, где клубится туман. Этого не могло случиться! И все-таки случилось. Улицы вдруг наполнились животными и птицами. Они меняли форму. Кричали и пищали. А над ними — выше крыш — в небе размашистыми замедленными движениями туда-сюда покачивался ягненок, грохоча по мостовой… А потом упала железная решетка, преградив путь, и существо отлетело назад. А оно уже подобралось так близко, уже проникло внутрь, начало обретать власть… и вдруг… В темноте, сквозь шум непрекращающегося дождя послышался звук шагов. Ближе и ближе. В тумане появилась тень. Она приближалась. С металлического шлема и промасленного кожаного плаща стекала вода. Фигура остановилась, невозмутимо заслонила лицо ладонью и закурила сигару. Спичка зашипела, упав на булыжники. Фигура спросила: — Кто ты? Существо заизвивалось, как рыба в глубоком пруду. Оно слишком устало, чтобы бежать. — Я — Призывающая Тьма. На самом деле оно не умело говорить — но если бы умело, это прозвучало бы как шипение. — А ты кто такой? — Я — Стражник. — Они хотели убить твою семью. Темнота набросилась — и получила отпор. — Подумай, скольких они убили! Откуда ты взялся и почему мешаешь мне? — Он меня создал. Quis custodiet ipsos custodes? «Кто сторожит стражей?» Я. Я сторожу его. Всегда. И ты не заставишь его убивать по твоему желанию. — Кем нужно быть, чтобы держать в голове собственного Стражника? — Человеком, который страшится Тьмы. — Правильно страшится, — с удовлетворением заметило существо. — О да. Но ты, кажется, неправильно поняло. Я нужен не для того, чтобы не впускать тьму внутрь. Я нужен, чтобы не выпускать ее наружу. Лязгнул металл, когда сумрачный стражник поднял фонарь и открыл маленькую заслонку. Темноту прорезал оранжевый свет. — Зови меня… Стерегущей Тьмой. Представляешь, какова моя сила? |