
Онлайн книга «Дьявол и Шерлок Холмс. Как совершаются преступления»
![]() — Мне в этих местах появляться опасно, — сказал он. Я не принял этого предостережения всерьез, но, когда вопреки предупреждению как-то назвал ОʼШи по имени, он напрягся и повторил: — Осторожнее, приятель, осторожнее. Позднее был такой эпизод: Стив стоял у каюты и курил, а к нам подошел какой-то местный житель. — Это вы тот парень, что охотится за морскими зверюгами? — поинтересовался он. — Кажется, я, — без особой уверенности отозвался Стив. — Я видел тебя по телику, когда ты про них рассказывал, — перешел на «ты» незнакомец и приветливо протянул руку. — После этой передачи я даже кота назвал Архитевтис. ОʼШи просиял. — Видали, даже кота назвал «Архи», — сообщил он нам с Конвеем и тут же пригласил незнакомца выпить «по стаканчику». Вскоре они уже вдвоем склонились над картой. — Говорят, больших кальмаров можно найти вон там, — тыкал наш новый друг пальцем в карту. Вскоре подошел еще один туземец, и тоже со своим советом: — Я бы попробовал вон там, — он указал место. — Билли Томлин говорил, в тех местах он как-то нашел очень здорового, только дохлого. ОʼШи жадно вбирал информацию. Пусть рыбаки порой приукрашивают, сказал он мне, но в любом случае они лучше всех знают местные воды. Ночью мы вновь пустились в море. Сеть опять была битком забита креветками и крилем — порой мы вытаскивали столько, что добыча не помещалась в аквариум, — но ни единого кальмарчика так и не попалось. Ночь кончалась, близился рассвет, и Стив впервые стал проявлять признаки неуверенности. — Погода мерзкая, течения смешались, — ворчал он. Каждый раз после очередного разочарования он заглядывал в карту и находил очередное место, которое следовало проверить. В нем снова вспыхивала надежда и вновь угасала. В шесть тридцать поднялось солнце, длинные тонкие лучи коснулись морской воды, и Стив подогнал лодку к двум оставленным на якоре ловушкам. Иногда, сказал он, лучший улов бывает на рассвете, вроде как эти твари оживляются, прежде чем скрыться. — Посмотрим, что у нас тут, — проговорил он, вытаскивая сети на борт. — Ну как? — заволновался Конвей. Стив поднес первую сеть к глазам, вгляделся и отбросил ее с отвращением: — Дрянь всякая. — Надо выйти подальше в море, — объявил он нам на следующий вечер. Мы вышли далеко в Тихий океан, оставив позади безопасный залив. Улов все не радовал, и каждый раз, проверив сеть, Стив уводил лодку дальше в море, приговаривая: — Дальше надо идти, дальше. Заметно побледневший Конвей горестно причитал: — Неужели еще недостаточно? — Кальмары где-то там, — упорствовал Стив. Он не был в этом уверен, но чем меньше была уверенность, тем азартнее он работал. Он был не очень-то физически сильным, сказались детские болезни, но все равно не давал себе и минутной передышки, изо всех сил тащил сеть на борт и тут же забрасывал ее снова. Его пальцы уже покрылись волдырями, одежда промокла насквозь, на очках сохли пятна соли. — Фанатик, — чуть слышно пробормотал Конвей. Мы работали одну промозглую ночь за другой, от усталости все расплывалось перед глазами. Днем мы почти не спали, и уже не хватало сил всматриваться в месиво из креветок, криля, медуз, мальков. Наконец в полном изнеможении я прилег на койку и закрыл глаза, вслушиваясь в шорох волн и негромкое кряхтенье Стива — он тащил на борт очередной улов, а потом вновь с проклятием выбросил его в воду. Потом была еще одна такая же каторжная ночь. Около четырех часов утра мы втащили сеть, перекинули ее содержимое в цилиндрический аквариум, и вдруг Конвей, посветив фонариком, спросил: — А это что такое? Стив заглянул внутрь. От усталости и бессонницы у него слипались глаза, но тут он вдруг очнулся и заорал во весь голос: — Господи боже! Да это же и есть этот чертов кальмар! — Он стоял и как завороженный смотрел этой твари в глаза. — Похоже, это действительно Архи, — с благоговением прошептал он. Существо было размером с ноготь большого пальца, но все приметы совпадали — щупальца, плавники, выпученные глаза, клешни, мантия, по форме похожая на пулю. — Твой заветный кальмар, — сказал Конвей. — Живо! — распорядился Стив. — Вычерпывайте оттуда криль, чтобы ему было посвободнее. Аккуратнее! — проревел он. Мы ничего не видели в темноте — луны в ту ночь не было. Волнение моря усилилось, нашу лодчонку так и швыряло, и, когда Стив попытался перелить улов в аквариум, случилось непоправимое. — Где он? — спросил вдруг Стив. — Не знаю, — растерянно сказал Конвей. — Не вижу. — Господи исусе! — простонал Стив. Он схватил другой аквариум, купленный специально для перевозки детеныша гигантского кальмара, и слип туда все, что еще оставалось. — Где он? — бормотал Стив как помешанный. — Где? Где же он? Стив полез в аквариум руками, лихорадочно разгребая воду. Вытащил одну креветку, другую, посмотрел их на свет. — Удрал, — сказал Конвей. Но Стив его будто не слышал: он копался и копался в массе планктона. Наконец поднялся, отошел от аквариума. — Вот беда, — сказал он. После чего упал в капитанское кресло и долго сидел неподвижно. Я подыскивал какие-то слова утешения, однако ничего не шло на ум. — Ведь он был тут, — сказал Стив, обращаясь к самому себе. — Ведь он был у меня в руках. Отдышавшись, он собрался было снова забросить ловушки в воду, но вдруг бросил их. — Все, больше не могу, — сказал он и улегся на койку. Днем он вылез из каюты, налил себе стаканчик виски. — Будешь? — предложил он мне. — Можно, — кивнул я. Разговаривал Стив негромко и как-то замедленно. Он сказал мне, что есть еще одно местечко, где стоит поискать, но я уже решил вернуться на берег: меня ждала работа. Он смерил меня задумчивым взглядом. — Вот так оно всегда, — сказал он. — Люди устают и сдаются. Но мне наплевать, что бы ни случилось. Я не отступлюсь. Он отхлебнул виски и продолжал: — Так и слышу, как мои враги злорадствуют: «Опять этот охотник на кальмаров упустил добычу». Знаешь, каково это, когда все рушится? — Он замолчал, а потом добавил: — Но я не остановлюсь. Не сдамся. Пусть даже кому-то другому удастся первым раздобыть кальмара. Я буду искать, пока не найду своего. На следующее утро Стив разбудил меня. — Опять пусто, — в отчаянии сказал он. |