Онлайн книга «Технозона»
|
Все замахали ножами, проделывая в подрагивающем материале «пола» шрамы и разрезы. Наконец усилия всех четверых сложились в дружное действие, и, ударившись о невысокий – полуметровый – кольцевой уступ, космонавты остановили скольжение. – Уф! – выдохнул Шилов. – Зацепились! Ползём назад! – У меня нет сил! – проговорил, задыхаясь, Абдулов. – Отдыхайте, – сказал Денис, не поднимая головы. – Это я виноват. Не надо было разрешать этот эксперимент. – Феликс Эдуардович виноват, его идея. – Глядите! – сдавленным голосом произнёс Глинич. Денис приподнял голову, напрягая мышцы рук, чтобы не сорваться с места. – Что ты там увидел? Эксперт, приподнявшись над уступом, смотрел в горло тоннеля, точнее, в окно, которым заканчивалась труба Окурка. Денис осторожно высунул голову и стиснул зубы, перекусывая изумлённый возглас. Подняли головы и Шилов с Абдуловым. – Мать честная! – прошептал старлей. Впереди простиралась… бездна! То, что они принимали за продолжение тоннеля, за «газовый хвост кометы», изнутри представляло собой бездну пространства! Только не чёрную, а сияющую перламутром, усеянную мириадами искр! Возможно, это были звёзды, образующие «небо», сплошную сферу вокруг окна, возможно, такова была структура этого пространства, но ощущение бездны не проходило, и у наблюдателей начала кружиться голова. – Что это?! – просипел Шилов. – Выход, – пробормотал Глинич. – Какой выход?! – Откуда мне знать? Запасной… или аварийный… – Что ты мелешь, Феликс? – Ну-ка, ну-ка, – хмыкнул Абдулов. – Продолжай, Феликс Эдуардович. О каком выходе речь? – Это мои фантазии… – Выкладывай, – поддержал штурмана Денис. – Издеваться не будете? – Клянёмся! – Окурок не комета – искусственный объект, случайно залетевший в нашу систему. Его создали не люди и очень давно, на заре рождения Вселенной. – Зачем? – Ну, не знаю… может быть, для связи с другими вселенными… надо думать… но факт налицо: перед нами выход в иной мир. – М-да! – с чувством произнёс Шилов. – Полная шиза! По мне, лучше бы это был выход к базе. – Интересная гипотеза, – искренне сказал Денис. – Запасной выход… вот только как он здесь оказался? – Вопрос не ко мне. – А вообще тебе не кажется, Феликс Эдуардович, что нам везёт? Год назад мы наткнулись на один экзотический объект – Ирод, теперь на Окурок… – Везёт. – Господа, всё это хорошо, – проговорил Шилов, – ваши восторги впечатляют, но не пора ли подумать о возвращении? Или вы собираетесь прыгнуть в эту дыру? – Почему бы и нет? – философски отозвался Глинич. – А я умом еще не тронулся, – фыркнул старлей. – Я домой хочу, к жене и детям, их у меня трое. – Будем возвращаться, – тихо сказал Денис, добавив про себя: если хватит сил. В наушниках вдруг раздался чей-то голос. Женский. Уверенный и насмешливо-сердитый. Говорили по-английски: – Джентльмены, как долго вы собираетесь там сидеть, на дне? Космонавты вздрогнули. Денис оглянулся. В невероятной дали, там, где виднелась чёрная точка – выход из трубы Окурка в «нормальный» космос, замигал огонёк. – Кэтрин, вы?! – Совершенно верно, майор Молодцоув. Кажется, теперь моя очередь вытаскивать вас из ямы. Не возражаете? – Нет! – Как вас угораздило? – А как вы догадались, что мы в за… э-э, в яме? – Вы стартовали чуть раньше, а поскольку кроме китайского «челнока» возле Смока никого не видно, мы поняли, что вы нырнули внутрь. Ну и подстраховались. – Так это не вы обстреляли моих парней? – Что?! Вас обстреляли?! – Значит, это всё-таки сделали китайцы… – Вас обстреляли китайцы? – Похоже, они. – Вот почему они так странно повели себя… Заявили, что Смок… – Мы назвали эту штуковину Окурком. – Оригинально, но не суть важно. В общем, они заявили, что Смок принадлежит им. Пришлось напомнить китайским коллегам Хартию космического сотрудничества: внутри Солнечной системы действует Устав ООН, ну и так далее. Они попытались нам помешать, но не смогли. – Всё это прекрасно, – не выдержал Абдулов, – однако нас вот-вот засосёт в дыру. Как вы собираетесь вытаскивать нас отсюда? – Держитесь, господа, что-нибудь придумаем. Денис вспомнил улыбающееся милое лицо Кэтрин Бьюти-Джонс, капитана американского шаттла, и подумал, во-первых, что долг платежом красен, а во-вторых, теперь его очередь приглашать спасительницу к себе в гости. Естественно, после того, как они вылезут из трубы «запасного выхода», созданного неизвестно кем и ведущего в иные вселенные. Но как принято говорить в таких случаях: это уже другая история. Эпизод 3
Десант на плутон 1
Первыми заметили изменения блеска Плутона, самой дальней планеты Солнечной системы, чилийские астрономы из обсерватории Мелипаль в Паранале. Впрочем, к этому моменту двойная планета Плутон-Харон уже не считалась самой дальней, за её орбитой были открыты и другие космические объекты, претендовавшие на звание планет: Квуорар, круглый кусок льда диаметром в тысячу триста километров, Томбо, также ледяная планетка диаметром чуть больше тысячи километров, и два десятка крупных астероидов из пояса Койпера [5] диаметром от девятисот до тысячи километров. Астрономы утверждали, что с вводом в эксплуатацию новых телескопов они откроют ещё не одно космическое тело за орбитой Плутона, и вполне возможно, их заявления не были голословными. Пояс Койпера действительно таил в себе неизведанные запасы «строительного материала», из которого около четырёх с половиной миллиардов лет назад создавалась Солнечная система. Однако речь в данном случае идёт о Плутоне, долгое время считавшемся спутником Урана, который оторвался от него в результате какого-то катаклизма и стал самостоятельной планетой. Плутон был известен ещё древним шумерам пять тысяч лет назад. Однако для современников открыл его в тысяча девятьсот тридцатом году американский астроном Клайд Томбо. Спутник же Плутона Харон и вовсе был открыт лишь в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году астрономом Дж. Кристи, и стало ясно, что эту пару и в самом деле можно назвать двойной планетой. Во-первых, потому что Харон вращается вокруг Плутона синхронно с вращением патрона всего в двадцати тысячах километров от него. Во-вторых, потому что его диаметр всего вдвое меньше диаметра Плутона [6] . |